— Это же достаточно просто — перебил его митрополит Прокл — если каждым кругом будет руководить опытный инквизитор, который несет ответственность за действие своих временных подчиненных. Так что за это не переживайте. У нас весь процесс уже отработан. Участвующие в учении люди находятся здесь второй день и успели вспомнить свои навыки. Еще вопросы?

— Хочу увидеть схему ритуала — произнес Резцов невозмутимо — И узнать места нашего размещения. Чтобы не мешать вашей работе и прикрывать тринадцатого…

Из палатки мы выбрались примерно за полчаса до начала операции, когда всех присутствующихв лагере магов стали сгонять на импровизированный плац, где сейчас размещался огромный экран и выставлялась акустическая аппаратура.

— Будут транслировать обращение императора — произнес я, взглянув на все это — чтобы ни у кого не было лишних вопросов.

За доведением задачи до остальных членов моего отряда, а также построением на плацу в полной боевой готовности время пролетело незаметно и вот на экране появился император Изяслав Пятый, вместе с наследником престола.

Речь главы государства не была длинной. Он коротко рассказал о цели учений, которые перетекли в общенациональную операцию «Имперская решимость» и о твердом намерении закрыть одну из малых пустошей страны. Мол демоны вообще страх потеряли и мы обязаны дать адекватный ответ.

После окончания его речи и пожеланий успеха за дело взялись кураторы со стороны инквизиторов и вся толпа людей довольно организованно двинулась к автобусам и грузовым автомобилям, которые, в свою очередь, оперативно рванули к одному из пропускных пунктов, пропускавшему через себя бригаду сил специальных операций.

«Пошла жара» — подумал я, запрыгивая в автобус и нащупал пальцами переданную императором коробочку.

Глава 9

К моему немалому удивлению, выгрузка участников ритуала из автотранспорта проходила достаточно быстро и без особых заминок. Хотя в основной своей массе здесь находились случайные люди, имеющие высокий магический ранг и приказ императора Изяслава.

Ответ на невысказанный вопрос я узнал в тот же момент, как услышал ненормативную лексику из уст инквизитора, руководящего кругом магов. Крепкий мужчина с явным военным прошлым уверенно командовал абсолютно гражданскими с виду подчиненными и без зазрения совести костерил замешкавшихся, а также зорко следил за их действиями.

Последнее было нелишним, так как почти все из замеченных мной одаренных были излишне бледны, испуганны и задумчивы. А некоторые еще успевали бросать быстрые взгляды по сторонам, в надежде незаметно покинуть смертельно опасное место, пока еще не стало слишком поздно. Правда, этот их порыв был просчитан заранее, поэтому фланги на входе в пограничный пункт были заняты подразделениями вооруженных сил. Формально они преграждали путь посторонним лицам, не участвующим в операции, а фактически выступали оцеплением, которое не давало маневра для побега.

«Странно видеть неуверенность и испуг на лицах сильных одаренных — думал я, входя на территорию стандартного пограничного пункта — Если они уже достигли ранга профессор, то являются достаточно опасными людьми, которым известно с какой стороны браться за магический жезл. Или тут все дело в самой пустоши? В неизвестности, которую она таит? Возможно, они редко или вообще никогда здесь не бывали? Или все дело в стопроцентных провалах предыдущих попыток?»

Пройдя через пограничный пункт по короткому маршруту мы, наконец, оказались на территории Сейловичской пустоши и я тут же почувствовал на себе специфическую ауру проклятой земли.

Надпочечники непроизвольно впрыснули в кровь адреналин и я ощутил желание сражаться и побеждать.

«Сегодня мы закроем пустошь! Обязательно!» — подумал я и в подтверждение моих мыслей где-то впереди бойцы сил специальных операций навалились на встреченную группу демонов — Зачистка прилегающей территории идет по графику».

Пока я осматривался по сторонам и вслушивался в звуки боя, вокруг нашего отряда начали скапливаться прибывающие.

— Проходим вперед! Проходим! Занимаем места согласно схеме! Поживее! — донесся до меня знакомый голос Семиона, помощника главного инквизитора, который держал в руке папку с бумагами и с чем-то сверялся.

Отдав несколько указаний помощникам, он бросил взгляд на митрополита Прокла, досадливо поморщился и, усилив голос заклинанием, начал раздавать приказы.

— Охранение! Третий, пятый и шестой! Рассредоточиться! Четвертый — занять указанное место! Все десять шестидесятых отрядов батареек за ними! Пятьдесят шагов вперед! Шагом марш! Живее! Освобождаем пространство для прибывающих! За ними становится особый тринадцатый отряд! Затем десять семидесятых! Живее давайте, пока не прибыла орда демонов и не повыдирала нам всем здесь причиндалы! Живее! Живее! И не забывайте смотреть по сторонам! Это пустошь! Опасность может прилететь откуда угодно!

В унисон заместителю митрополита заговорили и старшие кругов, повсюду тут же начали раздаваться множество уверенных команд и толпа прибывающих стала оперативно перестраиваться в боевой порядок.

Кстати, напоминание Семиона об опасности данного места оказалось достаточно своевременным. Не успел мой отряд догнать шестидесятых, как на двигающееся впереди охранение налетело несколько мелких демонов пилки, сумевших просочиться через прошедшее недавно подразделение.

Двигающиеся в авангарде инквизиторы оказались опытными вояками, которые разобрались с противниками в считаные секунды и спокойно двинулись дальше. Однако происшествие заставило опаздывающих поторопиться и еще через несколько минут мы, обнажив магические жезлы и холодное оружие, двинулись к дожидающемуся нас инфернальному алтарю.

Дальнейшее передвижение по пустоши проходило преимущественно спокойно. Многочисленные усиленные архимагами отряды сил специальных операций наводили достаточно шороха на всей территории проклятой земли, привлекая своими действиями внимание многочисленных демонов и уничтожая их одним за другим. Нередко до нас доносились звуки жаркого боя и вспышки энергоемких заклинаний. Иногда на охранение выбегал десяток, второй демонов с которыми, впрочем, мы оперативно расправлялись. Однако чем ближе мы подходили к алтарю, тем чаще совершались нападения на многочисленный отряд, в том числе и со стороны тыла.

— Да сколько здесь этих тварей! — зло выругался один из гражданских магов взятый для передачи энергии — Мы их убиваем и убиваем! Эти, которые впереди, все чаще сильными заклинаниями швыряются, а противников меньше не становятся! Только больше! Кто вообще придумал, что нам удастся закрыть пустошь?! Мы все тут поляжем!

— Захлопни пасть! — рявкнул куратор круга магов со стороны инквизиторов — Никто здесь подыхать не собирается! Мы обязательно закроем эту гребаную пустошь! Все готово! Или ты думаешь просто так собрали в одном месте столько высокоранговых одаренных?!

— Что?! Ты как со мной разговариваешь?! Ты знаешь, кто я такой?! — возмутился мужчина и жезл в его руках завибрировал — Да я из тебя сейчас все кишки выпущу.

— Успокойся! — выплюнул из себя еще один маг — Итак на душе тошно, а еще ты тут права качаешь!

— А