— Как у нас дела? — спросил я, когда мы с Германом Артемовичем остались наедине — Потери? Картеж?

— Картеж ушел — ответил мужчина — а вот потерь много — двадцать три человека.

Я выругался и уточнил.

— Почему столько?

— Да сильные твари попались — поморщился Синичкин — Особенно та, что с огненным даром.

— Хорошо, что эту мразь завалили — зло произнес я — стольких ребят потеряли!

— Вообще-то нет — покачал головой мрачный Синичкин — Она пропалила несколько метров земли под собой и ушла через какой-то подземный ход.

*****

Дед Тарас вернулся домой изрядно навеселе.

— А! Приперся, ирод?! — уперев руки в бока, воскликнула Марыся, недовольно глядя на него — Ну что? Хорошо погулял? Чарку тебе налили, а ты и рад?!

— Чего ругаешься? — произнес старик, удивленно выпучивая глаза — Сама ж сказала, чтобы я пошел и Федоровне кабана разделал! А как такое дело и ста граммами да не обмыть?!

— Да тут все двести! — еще больше нахмурилась жена.

— Зато свежины тебе принес! — гордо выпрямился дед Тарас и протянул довольно внушительную авоську.

Взгляд Марыси при виде такого подарка тут же потеплел. Муж знал, как ее быстро успокоить.

Однако взгляд супруги вновь начал хмуриться и удивленный таким настроением дед Тарас поспешил добавить.

— А я у Федоровны еще и копыто одно выпросил. Ты ж холодец хотела! Вот я и постарался.

— Это хорошо. Иван мой холодец очень любит — тут же принялась опустошать авоську женщина.

— Вот те на! — воскликнул дед Тарас — Твой Иван?! Любовника себе завела? Надеюсь, не такого молодого и полного сил как я?!

— Пень старый! — сплюнула Марыся — Я сказала «мой холодец», а не мой Иван!

— А мне показалось «мой молодец Иван» — рассмеялся старик и тут же прекратил.

Злая жена взяла в руки скалку.

— Тебе лишь бы шутки шутить! А у ребенка проблемы!

— Какие еще проблемы? — удивился старик, глядя на жену.

— А вот какие! — схватилась Марыся за пульт телевизора и включила канал новостей — Смотри давай! Как всегда все пропустил!

— …в одном из центральных районов города представителями сводного отряда силовых структур империи было проведено уничтожение банды из более чем семи десятков демонопоклонников — тут же донесся до них закадровый голос молодого диктора и на экране показали хорошо знакомую старикам разрушенную улицу, на которой из девяти высоток без повреждений были только три.

— На Мархалевского, значит — задумчиво протянул дед Тарас, сжимая свои сухонькие кулачки — Никак эти ироды не умаются!

— Вот-вот! — воскликнула Марыся — я бы им все ноги руки повырывала!

— Как Иван? — задал дед Тарас следующий вопрос.

— Да не говорили про него ничего — сдавленным голосом сказала Марыся и тут же отвернулась.

— Да не реви ты! Старая! — тут же повысил голос дед Тарас и ударил кулаком по столу — Да все нормально с ним! Жив и здоров! Было бы по-другому, то об этом бы точно пронюхали! А раз так, то нечего и сопли распускать! Может, его вообще там не было!

— Ага! — вновь повернулась к мужу зла Марыся — Конечно! Не было! Да если где опасно, то Иван там тут как тут! Тем более такой серьезный бой и на улице Мархалевского, а мальчик там не при делах! Ты сам-то в это веришь?

— Не верю — был вынужден согласиться дед Тарас — Но и в том, что с Иваном все в порядке — уверен.

— Уверен он — повлажневшими от слез глазами протянула Марыся — А если они вернутся? Если захотят повторить покушение? Что тогда делать будет? Он же без нас пропадет! Как мы Феофану на том свете в глаза смотреть будем?! А?! Ты подумал?!

Вместо ответа дед Тарас нахмурился, встал и направился в сторону выхода.

— Ты куда это? — возмутилась Марыся таким поведением мужа.

— А сама не видишь? — повернулся дед Тарас — В погреб иду. Нужно пару банок огурцов малосольных взять. Марго они очень тогда понравились.

— И малинового варенья возьми — тут же добавила женщина — Три банки, а то как же мы к Ивану и без таких гостинцев?.

Глава 8

К удивлению многих жителей империи, внезапная проверка силовых ведомств страны началась не в субботу или в воскресенье, как это часто бывало, и даже не в ночь какого-нибудь буднего дня, а в девять часов тридцать минут понедельника, когда все должностные лица, задействованные в учении, успели не спеша позавтракать и, никуда не торопясь, прибыли на свои рабочие места.

Людям пока еще было невдомек, что за ширмой масштабной внеплановой проверки кроется тайная операция «Имперская решимость» по итогам которой, как предполагается, в империи на одну малую пустошь станет меньше.

Пока подразделения вооруженных сил, других ведомств страны, различных объединений и органов государственного управления поднимались по тревоге и готовились к выполнению задач по предназначению, в пункте управления императора, который расположился в подземном бункере под дворцом, собирались наиболее доверенные должностные лица. В составе которых был и я. Хотя и не совсем понимал целесообразность своего здесь пребывания.

«Ну вот какой в этом смысл? Провести еще несколько совещаний? Или инструктаж? Зачем тогда до меня под роспись доводили все этапы операции?!» — с легким раздражением думал я, осматривая новое для себя место.

Пункт управления оказался достаточно просторным помещением с высокими трехметровыми потолками. О его центру расположился внушительного вида широкий стол с компьютером, аппаратурой для проведения видеоконференций и примерно с десятком телефонов, имеющих прямую связь со всеми силовыми структурами страны. Еще четыре аналогичных стола чуть меньших размеров, предназначенные для помощников императора, равномерно расположились по флангам и разделялись прозрачными перегородками.

«Странное размещение — подумал я недоуменно — неужели нельзя было более грамотно разместить должностных лиц, на этой обширной территории? Почему в одну линию?»

Однако все вопросы пропали, после того как я обратил внимание на противоположную стену, которая была сплошь покрыта плазменными телевизорами.

Часть из них была объединена и содержала на себе детальную топографическую карту империи с множеством условных обозначений. Не являясь особым знатоком штабной работы, я все же сумел выделить знаки отображающие время объявления боевой тревоги, пункты постоянной дислокации подразделений вооруженных сил и других силовых ведомств, а также координаты в которые они должны быть передислоцированы в течение следующих четырех часов.

Еще одна карта, но гораздо меньших размеров, содержала изображение Сейловичской пустоши. С пограничными пунктами пропуска, наименованиями подразделений закрепленных за тем или иным входом, а также их боевой задачей.

«Тут