Мое сердце глухим дятлом долбило грудную клетку в тот момент, когда я краем уха слышала приближающие шорохи в темноте. Убойная доза адреналина вызывала приступы головокружения, а в тот момент, когда моей пятки коснулся кончик холодного чешуйчатого хвоста, мне показалось, что я заорала так, словно меня уже доедают.

— Тиш-ш-ше, я ж-ж-ж тебя не с-с-съем, — прошептали мне, в тот момент, когда хвост скользнул по моей ноге, разворошив мое душное убежище, разбрасывая вокруг подушки. Хвост змеи скользил по мне, заставляя вздрагивать и вспоминать тот момент, когда я своими глазами видела, как он задушил человека. Словно в насмешку, он пролез под платье, заставив меня оказывать отчаянное сопротивление, а потом обвился вокруг моей шеи, поглаживая кончиком мое лицо и губы.

— Тьфу! Ну вот что за манера такая! Ты им везде ползал, а теперь мне в рот пытаешься засунуть! — возмущалась я, отворачиваясь и пытаясь отбиться от него руками.

— Ш-ш-што ж-ж-ж такое, — послышался шепот в темноте, а мне на шею вместо хвоста, стреножившего меня, аки ретивого коня, легла ладонь, едва касаясь моей кожи. — Ты — прос-с-сто кролик — нервотреп Ты плох-х-хо пряч-ч-чешься, а я как раз-з-з с-с-собиралс-с-ся дать тебе ещ-щ-ще одну подс-с-сказ-з-зку, как с-с-снять проклятие

Я ощущала его дыхание на своей щеке, чувствовала, как скользит по ногам холодный и гладкий хвост, а к шее прикасается теплая ладонь, осторожно проводя в сторону груди.

— Прекрати! — возмутилась я, пытаясь убрать его руку, а потом почувствовала, как в миллиметре от моей щеки застыли чьи-то губы

— Ты ж-ж-же с-с-сама с-с-сказ-з-зала, что с-с-с тобой нуж-ж-жно играть Я дал тебе подс-с-сказку, — я почувствовала, как меня снова заворачивают в тугие кольца, а раздвоенный язык щекочет мне шею, протягиваясь в сторону груди, в тот момент, когда рука легла мне на щеку. — Выйдеш-ш-шь отс-с-сюда и увидиш-ш-шь А подс-с-сказ-з-зка з-з-звучит так: «Вс-с-се в твоих руках-х-х!». Дверь распахнулась. Я вскочила на ноги и пошла к выходу. Обернувшись, я увидела огромный черный хвост, который растекся по подушкам, а поверх одной из них лежал обнаженный торс, в ореоле черных, разбросанных волос. На меня смотрели с улыбкой, подложив руку под голову. Я отвернулась и вышла за дверь, уперлась взглядом в зеркало, из которого смотрело мое отражение. На мне было новое (, белоснежное платье с кружевным вырезом, а на шее сверкало драгоценностями ожерелье.

Я смотрела на платье, смотрела, как при каждом вздохе переливается всеми гранями света роскошное украшение, а потом подняла взгляд, увидев грустное, уставшее, скривившееся лицо, в обрамлении уродливо остриженных волос болотного цвет, из которых нелепо торчали белые кроличьи уши. Создавалось впечатление, что какой-то начинающий мастер фотошопа дорвался до готовых шаблонов, мечтая вклеить свое лицо везде, где есть для него дырочка.

Я скривилась еще сильней, а потом сорвала с себя ожерелье, швыряя его в незакрытую дверь. Хватит с меня «подарков»! «А помнишь, я тебе шоколадку дарил?» — спрашивал принц на разобранном коне. «Шесть месяцев назад? Это была самая незабываемая шоколадка, потому что ты не даешь мне о ней забыть!», — я закатывала глаза. Подарок на восьмое марта в виде носков в рассказах предпредыдущего супруга превратился в «одел и обул любимую с ног до головы». Так что хватит с меня мужских подарков. Чтобы меня потом всю жизнь попрекали этим ожерельем и платьем? Плавали, видели. А раз не утонули, значит, дерьмо.

Я прошла в какую-то комнату, видя открытую балконную дверь. Положив руки на балюстраду, я молча дула щеки, глядя в беспросветный мрак леса.

— Эй! — послышался голос внизу. — О, это вы! Я пришел вас спасти от злого колдуна! Я скакал три дня и три ночи

Я принюхалась и поняла, что портянки выехали на неделю раньше, чем сам скакун.

— Спустись ко мне, о любовь всей моей жизни! — снова послышался взволнованный голос, а внизу балкона замаячил белокурый красавец, воинственно размахивая мечом. — Я готов принести клятву вечной любви, чтобы снять злые чары!

— Пункт приема клятв работает с девяти до восьми, с перерывами на обед! — вздохнула я, поглядывая вниз.

— Вот вы шутите, а я, между прочим, преодолел столько опасностей, скакал несколько дней ради того, чтобы спасти вас! — обиделся красавец в сверкающих доспехах. — Если бы я не любил вас, то я бы никогда не стал бы рисковать своей жизнью

А что? Попытка — не пытка! Просто так рисковать жизнью, в одиночку пробираясь сюда — это как бы показатель. Тем более, что я уже не Императрица, так что меркантильного интереса ко мне быть не должно Хм А почему бы и нет? А вдруг его клятва снимет проклятие?

Я закусила губу, вспоминая сказки, в которых прекрасные принцы освобождают несчастных пленниц. Если я и дальше буду сидеть здесь, то навсегда останусь живой игрушкой А вдруг — это единственная моя возможность снять проклятие? «Вс-с-се в твоих-х-х руках-х-х!» — снова услышала я призрачный шепот. Если все в моих руках, то, значит, стоит рискнуть!

Я осмотрелась по сторонам, понимая, что тут не так уж и высоко, тем более, что там есть возможность повиснуть на руках и прыгнуть вниз Второй этаж… Максимум, что я сломаю, так это стереотипы!

Через мгновенье я уже висела на балконе простыней, глядя, как внизу нервно бегает принц, в надежде меня поймать.

— Пшел вон! — орала я, понимая, что падать на голову спасителю и ломать ему шею — не самое лучшее начало операции по спасению. — Да отойди ж ты!

— Нет, я тебя поймаю на руки, о, моя любовь! — слышался голос внизу, пока я понимала, что пальцы слабеют, а падать на груду доспехов чревато переломами доспехов, а для меня ушибом мягких тканей.

* * *

— Какая прелес-с-сть! — я смотрел в зеркало, глядя, как она висит на руках, пока принц бегает внизу. — У нее руки с-с-слабеют, с-с-слабак! Ну Выс-с-соковато Надо подс-с-страховать

Принц споткнулся и растянулся на траве, а она медленно опустилась вниз, изумленно оглядываясь, а потом хватая орущего принца за грудки.

— Тс! Сейчас этот шепелявый проснется! — сопела она, оглядываясь по сторонам.

— Ш-ш-што? Ш-ш-шепелявый? — я сжал хвостом подушку, глядя, как в зеркале кролик тащит принца в сторону леса. — Ш-ш-што з-з-значит «ш-ш-шепелявый»? Ах-х-х ты, маленькая з-з-зараз-за!

— Быстрее! — остервенело шипела она, конвоируя несчастного в сторону семейного счастья. — Да шевели же ногами! Где припаркован конь?

— Конь там! — заметил принц, расправляя плечи и осматривая моего кролика. — Ничего, я расколдую тебя. Моя любовь расколдует тебя! Как только мы приедем в мой замок, мы объявил бал, на котором я принесу тебе клятву вечной любви! И ты снова станешь красавицей!

— Мне уж-ж-же с-с-страш-ш-шно, — прошептал я, глядя на то, как меняется ее лицо. — Беги, парниш-ш-ша, беги Ты ещ-щ-ще не з-з-знаешь, на ш-ш-што с-с-спос-с-собны кроликиБелый конь стоял, привязанный к ветке, а при виде меня он занервничал, присматриваясь: «Ты вообще что такое?».