— Надеюсь, — Кая никак не могла успокоиться. — Это не было способом нас отвлечь, чтобы напасть на Резано с Халой.

— Ты за них волнуешься?

— Конечно. Они же часть команды, — невозмутимо ответила девушка.

— Чувствуешь что? — перевёл я тему.

— Ровным счётом ничего.

— Вот и я.

— Ещё бы вы почувствовали, — раздался насмешливый голос.

Так сразу и не скажешь, откуда исходит. А это что-то да значит.

— Покажешься? — спросил я.

— Сами найти не сможете? — насмешка никуда не делась. — Попытайтесь. Чтобы не пришлось вас убеждать в моей… квалификации.

Зря он заговорил. Я засек движение губ и звука. Махнув рукой, послал волну в ту сторону, но… Ничего. Кая сделала то же самое, но в другом месте.

— Он нас обманул, — догадалась девушка.

— Правильно, — был дан нам ответ. — Проверку вы не прошли. Так зачем мне тратить на вас время?

— Не прошли? — с неопределенной интонацией сказала Кая.

Это он тоже зря. Разозлил её.

Внезапно… Как, надеюсь, для этого мастера, уж точно не для меня… Из Каи хлынула волна тьмы. Целое озеро выплеснулось, затапливая весь лес.

— Скрывается, гад… — прошипела она, перекрывая все пути отступления.

Если бы это было единственное, что она сделала, мы бы опозорились, вот и всё. А так Кая, создав контур из тьмы, запустила волны света. Я верю в то, что мастер высокого уровня легко адаптируется к одной стихии, но разом к двум антагонистам? Возможно, но на порядок сложнее.

Мне хватило всего краткого мига, чтобы уловить движение. Шагнув, я оказался рядом… С женщиной? Приставив копье к её горлу. Которое она отбила ладонью и… Наверное, это был удар по болевой точке, чтобы у меня полтела отнялось. Но улучшенный покров сам напитался в этом месте и зафиксировал её руку. В буквальном смысле, как тиски.

Это не было следствием принятого зелья, но… Когда ловцу знаний с даром видеть скрытое дают целую неделю наблюдать за сотнями воинов семьи, подмечая их секреты, это к чему-то да приводит. В том числе к появлению новых, необычных свойств у покрова.

— Это что за тетка попала в наши сети? — спросила Кая, уперев клинок тьмы в спину женщине.

— Тётка? — спросила та. — Детишки, вас манерам не учили?

— А тебя? — с вызовом спросила Кая.

Всего несколько секунд потребовалось женщине, чтобы освободиться из моего захвата. Она размылась серым песком, налетела на Каю и появилась у неё за спиной. Где её накрыла тьма. Я начал двигаться, просчитав, куда направится женщина, и снова блокировал её.

— Может, хватит? — сказал, преградив путь копьем. — И так шуму наделали.

— Мы только начали, — раздраженно выдала женщина.

Голос у неё нормальным стал. Исчезли мужские нотки.

Снова превратившись в серый песок, она попыталась сбежать, но была остановлена появившимся копьем. Следом появилось ещё несколько, а потом ещё. Через пару секунд она была окружена светящимися от силы копьями.

Хлопнув в ладоши, женщина в третий раз рассыпалась, песок осел на землю, а она возникла в нескольких десятках метров от нас.

— Может, прибить её? — спросила Кая. — Начинает раздражать.

Женщина эти слова услышала. В четвертый раз превратилась то ли в песок, то ли в пыль, но не чтобы скрыться, а чтобы начать множиться. Создавать десятки двойников.

— Она это серьезно? — с пренебрежением спросила Кая.

Поведя рукой над землей, она создала гигантское темное лезвие и перерубила все фигуры. Которые, не обратив на это особого внимания, соединились обратно и начали двигаться в нашу сторону.

Только вот Кая всего лишь определяла, где находится оригинал.

Что-то и меня это утомлять начинает. Так мы не договоримся, да и правда, много шума подняли.

Шагнув, ушёл от удара первой фигуры. Вторым шагом сбил им всем движение. Третьим заставил нашу противницу споткнуться. Четвертым — оказался с ней рядом и подсёк ноги. Кувыркнувшись, она оттолкнулась рукой от земли и отбросила себя в сторону, сразу же уйдя от меча Каи. Я снова оказался рядом с ней, буквально гипнотизируя движением.

Женщина разорвала дистанцию и выставила перед собой руки.

— Хватит, — сказала она требовательно. — Иначе я начну драться всерьез.

— Так и мы начнем, — парировала Кая. — Ты кто такая будешь и зачем хотела встретиться?

— Это вы хотели, а не я, — раздраженно качнула головой женщина. — И давайте отсюда уйдем, пока кто-то любопытный не пожаловал.

— Может, хотели, может, нет, — не остановилась Кая. — Ты так и не представилась.

— Меня зовут Гера. Я глава теневой гильдии этого города. Сарко Тон настойчиво просил заняться вам. Такой ответ устроит?

— Ответ — да. А твои навыки — под большим сомнением, — характер так и пёр из Каи.

Пока дело не дошло до второго раунда, я вышел вперед.

— Не будем ссориться. Давайте поговорим.

— Если приструнишь свою бабу, поговорим, — Гера явно не простила, что её назвали тёткой.

Умеет же Кая друзей заводить.

Гера повела нас из леса в сторону города. Как и мы до этого, забралась на крышу. Дальше по ним и прыгала. Не такая уж короткая пробежка закончилась на крыше увеселительного заведения. Снизу доносился шум кутящих людей.

— Места получше для разговора не нашлось? — спросила Кая.

— Если бы кто-то вёл себя потише, поговорили бы в лесу. Идите за мной и не шумите.

Кто-то — это она про себя?

Женщина спрыгнула на балкон, через него зашла внутрь. Мы отправились следом и увидели что-то среднее между жилой комнатой, кабинетом и местом для приема гостей. Просторное помещение, с одной стороны огороженная балдахином кровать с дорогим постельным бельем, с другой — рабочий стол и книжные шкафы, с третьей — диван, кресла и столик.

— Ты здесь живешь? — спросил Геру.

— Иногда, — ответила та. — Но, если бы это была правда, стала бы я говорить?

Она зажгла лампы, и мы смогли её нормально рассмотреть. Ночное зрение искажало картину, не давало красок. Да и в бою как-то не до рассматривая черт лица. Сейчас же перед нами предстала женщина… Если описывать её одним словом, то невзрачная. Худая, сутулится, щёки впалые, морщины вокруг глаз, волосы редкие — как спелая вишня, глубокого, темного цвета. Не старуха, но и не юная девушка. Красивой её тоже назвать нельзя. Что Кая, конечно же, оценила. Сложила руки… Хотел сказать, на груди, но в случае Каи — под грудью, подпирая её и подчеркивая ещё больше.