class="p1">- Тащи, что есть. - махнул рукой Барагунд, - Мы голодные, как стая волков. И вот эту твою прекрасную похлёбку. Есть сегодня похлёбка? И мяса...

- Конечно, есть. Всё сейчас мигом... - Шаро выскользнул из закутка и сам побежал отдавать распоряжения.

- Этот старый проныра - на самом деле, гениальный повар. Столичные ему не чета, правду говорю. Ты не смотри, что сейчас народу не много. К вечеру здесь будет не протолкнуться.

- А почему тогда в провинции осел? - полюбопытствовала я.

- Да... - "шеф" смущённо улыбнулся и почесал пальцем нос, - Есть причины. Уж больно он у нас до женского полу охоч, а с его-то обаянием - ни одна устоять не может. Вот и обаял случайно... не ту. Кхе... - не удержался, тихо хохотнул рассказчик, - В доме известном тогда работал. В общем, менять пришлось место жительства. Да так получилось, что в величайшей спешке. Мы на тот кон как раз из столицы уезжать собирались, так он с нами напросился. Так и познакомились, и подружились.

В нашу кабинку одна за другой вошли две девушки, тащившие на подносах гору тарелок.

- Ну что вы тут, не заскучали? - следом нарисовался хозяин с парой увесистых графинчиков в обеих руках, - Из личных запасов! - гордо возвестил он и тут же взялся наливать янтарную жидкость по кружкам.

- Ты мне тут девок не спаивай! - возмутился, было, наш командир.

- По чуть-чуть можно! - отмахнулся хозяин, - Ну! За знакомство и за встречу!

Пить алкоголь на столь голодный желудок лично я не рискнула. Вежливо подняла свой стакан и только лизнула содержимое, чтобы понять, что это вообще. На вкус - креплёное вино неплохого качества.

-Ладно, это всё успеется. Прям вот не горит.- отставив ёмкость, сняла, наконец, капюшон и воззрилась на богачество, манившее с тарелок.

- Да ты не стесняйся. - вдруг оказалось, что наш балагуристый хозяин меж болтовнёй всё-таки "сечёт, простите, поляну", - Я люблю, когда хорошо кушают.

-Да?- я молча подняла на него глаза, немного напрягаясь от подобного внимания, -Ну ладно. Заметьте, не я это предложила.

Не прост был мужик. Да мы все тут, похоже, "сложные" персонажи. Однако, если остальные сидят и не тревожатся, значит и мне можно поступить так же. В общем, поехали.

- ... А ты что, так и не женился? - между ложками прислушивалась к разговорам за столом.

- Так а на что оно мне надо, когда вокруг столько необласканной красоты? - уверенно возражал хозяин заведения. - Тем более, что на хозяйстве - всё схвачено.

- Старый ты ловелас! - смеялся Барагунд, опрокидывая очередную "дозу", - Ох, допрыгаешься когда-нибудь.

- Не боись, дружище, мы теперь битые-учёные.

Скоро подошли Фокс и Ким, заняв оставленные для них места. Наш старший одними глазами спросил, мол, "как дела", ему кивнули "удачно", и все продолжили трапезу.

Фокс заметно покраснел, увидев перемены в облике Авроры, уткнулся взглядом в тарелку и засопел. Затем принял предложенное вино, сделал большой глоток, глянул на подругу как-то отчаянно-открыто и снова вперил взор в еду. Девчонка же смущалась неимоверно, не зная, куда себя деть. Но то, что внимание парня ей было приятно - совершенно очевидно. В общем, - те ещё "флиртуны". Ни ухаживать, ни принимать ухаживания не умели оба. От того удивительно и трогательно было наблюдать за робеющей парочкой, абсолютно не искушённой в мастерстве проявления и сокрытия эмоций.

А ещё я смотрела на всё это изобилие и задавалась логичным вопросом, откуда у бродячих артистов средства на подобное роскошество. Ну ладно одежда - за годы в сундуках накопилось довольно необходимого тряпья для выступлений. Но вот этот пир-горой никак уже не укладывался в стандартную схему. Лицедеи всю жизнь просто обязаны были оставаться нищими. По идее. Но это не точно. Ладно, потом спрошу.

Бриенна изредка вступала в беседу старых товарищей, Ким лопал за троих, как все мальчишки его возраста, и при этом с любопытством слушал речи старших. Мы - остальные - просто ели, по чуть пригубляя градусный напиток.

В какой-то момент Шаро встал, извинился перед "дамами" и обратился к Барагунду:

- Ну что, пойдём потолкуем?

- Пойдём. - согласился тот, как будто только и ждал приглашения.

Мужчины ушли куда-то, очевидно, в личный кабинет хозяина, а мы остались гадать, что за секреты они собрались обсудить наедине.

Одна Бри, как обычно, с понимающим видом расслабленно прислонилась к стене.

23

Мужики вернулись заметно осоловевшие. Чувствуется, личные запасы гениального шеф-повара за это время прилично проредились. И то сказать, мы уже успели налопаться так, что шевелиться мочи не было. Как тот волк из мультика про собаку. Как его... "Ну ты заходи, если что..." А, вот, "Жил был пёс" называется.

Включив "силу воли плюс характер", заставила себя прогуляться на улицу - хоть как-то подвигаться. Правда, променад оказался коротким - там и в самом деле, как обещал Барагунд, набежало столько народу, что ну его - лишний раз светиться.

В отсутствие главных говорунов, да ещё и под воздействием небольшой дозы алкоголя Фокс и Аврора "отмерли" и даже почти сносно наладили беседу. Бриенна изредка подбрасывала дровишек в топку общего разговора, но так... лишь бы он не угас - было очевидно, что тётке лень шевелить языком.

Зато сытый, но каким-то чудом всё ещё неутомимый Ким тарахтел мне в ухо без умолку, пытаясь задавать вопросы про нашу с Авророй жизнь и делясь подробностями своей.

Хороший мальчишка. Сколько ему? Лет двенадцать? Худой, как бобик, синеглазый, темноволосый, вечно немного недомытый что ли... Искренний и благодарный. Любопытный, правда, - жуть. Памятуя о том, что ширма - слабая защита от посторонних ушей, вообще не стала распространяться о деталях нашей с подругой судьбы. И ему запретила спрашивать, сделав многозначительное лицо. Ну сие проблемой не оказалось - пацану своих историй хватало, чтобы его рот не закрывался.

В общем, когда наши расписные главари, наконец, нарисовались за столом, даже Ким, кажется, начал выдыхаться. Нам уже страсть, как хотелось прислониться куда-нибудь поосновательней, чем тёплая, но вертикальная стенка таверны. (Желательно бы уже "в горизонт")

- Ну что, мы поехали? - улыбаясь, полуутвердительно спросил Барагунд?

- Нет! - неуверенно покачиваясь на широко расставленных ногах, решительно возразил наш добрый хозяин, - Я вас никуда не отпускаю! Сегодня ночуете под моей крышей.

- О-ой, Шаро, ты же знаешь, как я "люблю"