К'арлайнд кивнул самому себе. Значит, вот что произошло. Теперь он понял, откуда был тот жирный мазок, замеченный им на лбу у Элдринна, когда он нашел парнишку посреди Великих Пустошей. Это объясняло, почему Элдринн остался жив после первой попытки воспользоваться камнем познания. Поистине печально, однако, что ему об этом не скажешь.

Он понял, что Элдринн все еще ждет его ответа.

— Воспользоваться зажимом непредвиденных обстоятельств — хорошая мысль…

Элдринн просиял.

— …но я не позволю тебе рисковать собой.

Улыбка погасла.

— Все получится, — горячо пообещал Элдринн. — Я знаю.

К'арлайнд пристально взглянул на киира:

— Я не сомневаюсь, что получится.

Зарифар по-прежнему продолжал играть с золой, но Балтак и Пири внимательно уставились на К'арлайнда.

— Это жизнь Элдринна! — громыхнул Балтак. — И если он хочет…

— Нет! — Слова сорвались с губ К'арлайнда прежде, чем он успел остановить их. — Это сделаю я.

Рот Элдринна раскрылся от изумления.

— Этот твой зажим… — спросил его К'арлайнд, — им ведь может воспользоваться любой маг, верно?

Элдринн хотел было соврать — маг видел это по его глазам, — но потом нехотя кивнул:

— Да, если наденет его.

— Даже если заклинание в зажим вложишь ты?

Еще один недовольный кивок.

— Хорошо, — бросил К'арлайнд. — Сделай это, но немного расширь определение непредвиденных обстоятельств, приводящих заклинание в действие. Пусть оно срабатывает, когда меня захотят не «убить», а «причинить мне вред». Понятно?

Элдринн кивнул.

В считанные мгновения все было готово. Зажим непредвиденных обстоятельств с вложенным в него заклинанием укрепили на волосах К'арлайнда. Киира была у него в руке. Оставалось лишь прижать ее ко лбу.

К'арлайнд колебался. Хватит ли ему смелости?

Конечно же да. Он должен. Это будет как свободное падение с уступа. Что бы ни случилось, зажим непредвиденных обстоятельств вытащит его вовремя.

Кровь уже нетерпеливо стучала у него в висках в предвкушении ментального прыжка.

Он жестом велел Элдринну и остальным отойти от кресла и сел. Медленно поднес киира на уровень глаз. Все смотрели на него, даже Зарифар.

— Установите со мной связь, — велел он им.

Они сделали это.

К'арлайнд помедлил, чтобы мысленно кивнуть им. Балтак стоял напряженно и прямо на своих широких лапах, Зарифар закрыл глаза и снова вызывал в воображении явившийся им рисунок. Пири топтался возле двери, явно готовый выскочить наружу. Элдринн энергично кивал, словно убеждая К'арлайнда, что все и в самом деле в порядке.

Куда бы ни повлекла его киира, они готовы последовать за ним.

— Пожелайте мне удачи. — К'арлайнд прижал кристалл ко лбу.

Глаза Элдринна вспыхнули.

— Уда…

К'арлайнд дрожал. Холод. Жуткий холод. У него тряслись колени.

Он выбросил руку, чтобы удержать равновесие, и она коснулась камня. Маг поднял взгляд и увидел, что стоит перед большой каменной дверью. Орнамент на ней казался знакомым, но он никак не мог вспомнить откуда. Он знал, что где-то видел уже эту дверь, но…

Где же он, Абисс побери?

Под землей, где-то в Подземье. В месте, ему решительно незнакомом. За спиной у него бесконечный коридор, стены подсвечены слабым мерцанием фаэрцресс. Коридор заканчивается дверью. Воздух пахнет плесенью, на полу пыль. И следы — много следов. И инструменты. Кирки, монтировки и — К'арлайнд в панике попятился, увидев это, — бомба с каменным огнем вроде тех, что погубили Чед Насад. Бомба, однако, была уже использована, ее магический огонь давным-давно вытек. В камне справа от двери зияла глубокая закопченная дыра. Маг Меларн заглянул в нее и увидел, что дверь толще, чем отверстие, прожженное каменным огнем.

Недоумение, зачем кому-то понадобилось это делать, мелькнуло в его голове лишь мимолетно, вытесненное главным вопросом: где он и как сюда попал? Последнее, что он мог припомнить, — разговор с Элдринном и другими, которых он позвал в свою школу. Они стояли в доме Элдринна в Сшамате, в лаборатории, ожидая, когда двое рабов-гримлоков прикуют читина к стене, чтобы можно было начать эксперимент с…

К'арлайнд уставился на потолок, подыскивая слово. Оно никак не давалось. Что-то маленькое, заостренное и…

Снова исчезло.

Элдринн. Что бы это ни был за эксперимент, он имел какое-то отношение к нему.

К'арлайнд закрыл глаза и попытался думать. Мысли его все возвращались к тому, как он нашел парнишку, блуждающего по Великим Пустошам в развалинах древнего Талфаларана. Элдринна поразило заклинание помрачения сознания, и он ничего не мог вспомнить про… что-то.

К'арлайнд почувствовал, что бледнеет. Неужели с ним случилось то же самое?

И тут в мозгу у него возникли слова. Они перекатывались под черепом, будто камешки в пустой посудине. Он произнес их вслух:

— Надо вернуть.

Он нахмурился. Вернуть что? И куда?

Он повернулся к двери. В два его роста высотой, украшенная необычной резьбой: эльфы и драконы стоят рядом и держат свитки, словно творя заклинание.

Над узором дугой выгнулось одно-единственное слово на древнем высоком дроуском. Похожее на имя: Краанфаор.

У двери не было ни ручки, ни петель. Правильнее сказать, это была просто каменная плита. И все же К'арлайнд почему-то знал, что это дверь. Он коснулся ее костяшками пальцев и произнес простое, односложное заклинание:

— Обсул!

Никакого результата. Как ни странно, именно этого он и ожидал.

Из коридора позади него донесся голос, заставив его вздрогнуть:

— К'арлайнд!

Голос Элдринна. Он явно знает, что К'арлайнд здесь. Может, даже знает зачем.

Маг услышал за спиной торопливые шаги.

— К'арлайнд, ты тут? — спросил другой мужской голос.

Маг обернулся и увидел, что Элдринн спешит к нему, а с ним Балтак и Зарифар. Пири немного отстал, осторожно пробираясь по коридору. Алекса — женщина, подруга Элдринна, — тоже оказалась тут. Она была примерно ровесницей Элдринна, с аккуратной челкой и большим ртом. На ней был кожаный фартук, весь в пятнах желтой серы и мазках красной охры. Казалось, она только что вышла из магической лаборатории. Она остановилась позади мужчин и уперлась кулачками в бока.

— Ну вот, мальчики, — произнесла она хриплым от постоянного вдыхания испарений во время опытов голосом. — Вы его нашли. Теперь я могу вернуться к своим зельям?