Из комнаты Даши послышался писк и вслед за этим – восторженные причитания. Нашла подарок.

– Ой, мамулечка, какой телефончик! Спасибо-спасибо-спасибо! Дай поцелую!

– Это тебе Вадим Борисович передал, – отвернувшись к окну, ответила мать. – От меня будет тебе на новые сапожки. Садись к столу.

Дочь забавлялась телефоном, как малое дитя погремушкой. Право, жаль ее отвлекать. Но Галина и так уже затянула с этим делом.

– Даш!

– Чего, мам?

– Как зовут этого мальчика?

– Мам, ну…

– Не кобенься.

– Сережа его зовут.

– Так, – кивнула мать. Все же странная она сегодня, ей-богу! – А фамилию ты его знаешь?

– Знаю, конечно. Акатов.

– А… Даша, оторвись от телефона и посмотри на меня. А у Вадима Борисовича, который тебе этот самый телефон подарил, – как фамилия?

– Акатов… Ой, – бровки поползли вверх, губы сложились трубочкой, но улыбки не получилось. – Они что, однофамильцы? Или?

– Или, Дарья, или. Это его сын.

– Ничего себе. Мам, я прям даже не знаю, что сказать…

В наступившей тишине тоненько запел закипающий чайник. Галина встала, выключила газ, покосилась на дочь. Хлопает глазами, бровки домиком, губы дрожат. Бедная, бедная девочка! Но это необходимо, это для ее же блага.

– Он мой отец?

– Дарья!

– А что такого? Я имею право знать!

– Замнем эту тему.

– Но почему?

– Сама подумай, своей головой.

И она подумала.

Что она знала о том, кого всю свою короткую шестнадцатилетнюю жизнь звала по имени-отчеству? Он был, сколько она помнила, маминым начальником. В детстве он казался ей похожим на медведя из сказки – большой такой, угрюмый, должен бы вызывать страх, но вызывает отчего-то жалость. Он сутулился, словно под тяжестью невидимой ноши, и часто оглядывался, тоже по-звериному, по-медвежьи. Опасался, что ли, что кто-то скажет из-за спины тоненьким въедливым голосочком: «Высоко сижу, далеко гляжу, не садись на пенек, не ешь пирожок!» Еще он был вроде Деда Мороза – всегда дарил подарки и на день рождения, и на Новый год. Даша знала, что Акатов помог ее матери с жильем – а проще говоря, поселил ее в эту квартиру, когда она только приехала в Верхневолжск учиться, поддерживал ее, как мог, и потом, когда она выучилась, взял ее на работу в свою фирму, где мать теперь занимает должность финансового директора. Зарабатывает она неплохо, давно выкупила у Акатова эту уютную квартирку, отгрохала в ней знатный ремонт, теперь бывший хозяин приезжает в гости, они подолгу чаевничают с матерью, обсуждают свои «рабочие моменты».

Подрастая, девочка стала задумываться о сущности отношений между матерью и Вадимом Борисовичем, наблюдать за ними, цепким глазком примечать детали, но так и не пришла ни к какому выводу. Спрашивать у матери она не решалась, а ее собственный жизненный опыт был пока слишком мал, чтобы она сделала какой-то вывод из своих наблюдений. Да, приходит часто, к маме внимателен, дарит подарки, но вот ночевать у них ни разу не оставался. Как-то она нашла в вещах матери фотографию. Мама, так смешно причесанная, щурится на солнце, а за плечи ее обнимает Вадим Борисович, и оба они такие молодые, такие веселые! Судя по надписи золотом в углу карточки – такие надписи любят делать провинциальные фотографы, – этот снимок сделан за год до рождения Даши. Она что-то поняла тогда, но матери не задала ни одного вопроса, потому что всегда была разумной девочкой и знала – есть вещи, о которых спрашивать не полагается, мать сама все расскажет. Потом. Когда придет время.

Неужели Акатов – ее отец? А этот прикольный мальчишка, значит, приходится ей единокровным братом? Как все занятно, словно в сериале! Только мать отчего-то не сочла ситуацию забавной.

– Мам, ну что с тобой? Что ты так расстроилась? Почему глаза на мокром месте? Ты не хочешь, чтобы я с ним встречалась?

– Дочь, ты у меня умница!

– Ну давай, улыбнись, – Даша обхватила мать за плечи, стала покачиваться вместе с ней, словно баюкая. – Ты думаешь что? Думаешь, он мне так нужен? Да таких на рубль десяток в базарный день! И давай попробуем торт, съедим по огро-омному куску, да и хрен с ней, с диетой!

– Дашка, что за выражения!

– Мам, мы же в домашнем кругу!

– Все равно, ты должна держаться, – Галина развела плечи, вздернула подбородок, словно иллюстрируя свои слова. – Всегда в форме! Знаешь, у меня есть одна мечта…

– Поделись.

– Ты только не смейся!

– Ну, что ты…

– Вот я думаю, закончишь ты школу и отправим мы тебя учиться в вуз. Пока в наш, российский. А потом соберемся с силами и поедешь ты у нас, дочка, в Англию.

– Лучше в Америку.

– Нет, в Англию. Ты поедешь туда учиться и познакомишься там с принцем Гарри…

– С ке-ем?

– С сыном принцессы Дианы, тетеря! Вы познакомитесь, и ты ему понравишься, и он сделает тебе предложение…

Даша только глазами заморгала.

– Ты даешь, мам.

– А что такого? Ты у меня девка видная, умеешь себя поставить. А случаи такие бывали – и на журналистках женились, и на официантках. Главное, мечту иметь, цель видеть, понимаешь? А не бросаться на первого попавшегося пацана!

– Па-адумаешь, – обиделась Даша. – Он мне вовсе и не нравится, этот твой принц. Рыжий, ушастый… Может, я еще и не соглашусь.

– Куда ты денешься, – хлопула ладонью по столу мать, словно рыжий и ушастый принц Гарри с букетом наперевес уже был здесь и стоял перед Дашкой на коленях, а та кочевряжилась. – Стерпится, слюбится! Другое дело, если семья будет против. Ну что ж, тогда можно не жениться, а пока так.

– Мам, да ты у меня, оказывается, широких взглядов!

– Знаешь, если у человека есть цель…

– То она оправдывает средства?

– Вот, умница. Рано или поздно всегда можно получить свое. Камилла же получила!

– Кстати, в Дании еще есть неженатый принц. Фредерик.

– Вся-то их Дания размером с Верхневолжскую область…

– А тебе мало!

За окнами сыпал мелкий снежок, крутился по улице вихрь, словно щенок, играющий со своим хвостом, а мама с дочкой отрезали себе еще по куску торта и, сблизив головы, делились наполеоновскими планами по завоеванию Европы…

На кухне – Сережа прислушался – мать била посуду и плакала. Она плакала и била посуду уже вторую неделю, потому что руководство телеканала решило ни с того ни с сего взять на ее место нового диктора.

О предстоящей замене Анна Алексеевна узнала внезапно. Отдыхала перед телевизором и вдруг услышала объявление, вклинившееся в разноцветный поток рекламных роликов, сделанное знакомым голосом студийного звукорежиссера Николая: