свиты леди Джулии. Эти милые дамы и господа смотрели в нашу с Пратом сторону с огромным интересом, и мой недруг вынужден был отпустить меня.

Вырвавшись, я бегом бросилась к мальчикам. Обняв каждого из них, я плакала. Нет, мне не жалко места в Кеннет Кастл. И я не стыжусь своей жизнии своих секретов. Но мне жаль этих детей. И лишь о них будет болеть мое сердце'.

Вот так. Гвендолен покинула Кеннет Кастл. И мне когда-нибудь придется это сделать, надеюсь, что это произойдет очень нескоро.

Глава 14

Двадцать пятого декабря должен был быть последней день огненного рождества, чему я была несказанно рада. Право, всё это было крайне интересно, и я даже готова была мириться с шумом, постоянно доносящимся со двора замка и мешающим мне работать, но трудно было сосредоточиться на тонкой и кропотливой работе реставратора, когда к тебе в комнату постоянно влетает то Робин Гуд, а то и сам король Артур. Причем задача у всех этих бравых героев была лишь одна: выведать что-либо о Лиззи. И я с удовольствием сдала бы подругу, но мне нужно было работать, а не повторять сплетни. Поэтому в конце дня, когда у ребят начиналась горячая пора вечернего шоу, я вздохнула с облегчением.

Однако и тут мое уединение с леди Джулией было прервано. На этот раз Джоном.

— Привет, ты пойдешь смотреть салют? — спросил он меня.

— Я видела его вчера.

Ответ получился слегка грубоватым. Но бесцеремонные друзья Джона слишком сильно мешали мне весь день. К тому же я всё еще пребывала в смятении от прочитанного в дневнике Гвендолин.

— Сегодня последний день, и кроме салюта, я готовлю нечто особенное, — таинственно произнес Джон.

Мне оставалось лишь вздохнуть. Всё особенное в его жизни было так или иначе связано с замком. Я ценила это, но…

Сама не знаю, что нашло на меня в тот вечер. Мне не хотелось идти на салют. Не хотелось видеть чьи-либо лица. Я думала побыть одна. Дочитать дневник, в надежде найти в нем хоть одну зацепку о Гвендолин и её жизни до Кеннет Кастл. Но Джону, похоже, было наплевать на мои желания. Оказалось, он уже принес мою куртку, и меня буквально вытолкнули во двор замка.

На улице было темно, и горели таинственные огни. Вовсю шел инсценированный рыцарский турнир, предваряющий световое шоу на стенах замка. Джон принес мне кружку горячего глинтвейна и начал рассказывать что-то о своем договоре с лондонскими инвесторами, как вдруг замер. Взгляд его застыл, устремленный в одну точку.

Я обернулась и увидела Сэма Прата. Тот стоял неподалеку от нас. Как всегда великолепно одетый и напомаженный. С ним вместе была женщина, очень красивая и необычная, в белом пальто, в таких же снежно-белых высоких сапогах. Её волосы, цвета снега, касались её узких плеч, окаймляя бледное лицо. И на фоне всего этого белоснежного великолепия выделялись её подведённые чёрной тушью глаза и яркие нарисованные алой помадой губы.

Прат коротко кивнул Джону и направился к нам.

— Добрый вечер, — поздоровался он, — надеюсь, я не мешаю тебе и маленькой мисс реставрация?

— Кажется, я просил тебя убираться из замка, — прошипел Джон.

— Кажется, я уже напоминал тебе, что замок отчасти и моя собственность, — парировал удар Прат.

— Уже нет. Я вышлю тебе чек завтра же утром.

— И всё равно я имею право быть здесь, как и любой другой гость!

Прат, кажется, стал терять терпение. Их голоса начали повышаться. Ссора привлекала внимание окружающих.

— Эй-эй! — словно из ниоткуда между Джоном и его оппонентом возник Гай. — Как насчет того, чтобы урегулировать вопрос раз и навсегда?

И Джон, и Сэм на миг позабыли о споре и уставились на него как на умалишенного.

— Устроим рыцарский бой, — предложил Гай, — предположим, на мечах. Я ведь не ошибаюсь, Сэмми, что ты умеешь держать меч в руках?

Сэм Прат лишь закатил глаза:

— Не лезь в наши дела со своим бредом, Том, — прошипел он.

А вот Джону идея понравилась.

— Ты ведь не трусишь, Прат? — язвительно спросил он.

Прат чуть не зарычал в ответ:

— Джон, ты ребенок и дурак! Какие на*ер бои на мечах в нашем веке⁈ Совсем ума лишился⁈

— Значит, трусишь⁈ — злая улыбка коснулась губ Джона.

— Да я тебя с закрытыми глазами сделаю! — заорал Прат.

Зеваки, уже собравшиеся вокруг ссоры, радостно заулюлюкали.

— Решено! — провозгласил Гай, которого звали Том. — Рыцарский поединок! Победитель получает Кеннет Кастл!

— Что? — Джон побледнел и, кажется, наконец упал с небес на землю.

— Я в тебя верю! — подмигнул ему Гай-Том.

И действительно необычная ночь в замке началась.

Признаюсь, ролевые игры, каждый день устраиваемые друзьями Джона во дворе замка, меня мало впечатляли. Дело не в том, что ребята были плохо подготовлены или не знали своего дела. Просто, какой смысл наблюдать за тем, что поставлено и разыграно от начала и до конца?

Но сегодня сердце мое щемило от волнения. Это было так глупо! Я готова была растерзать Гая-Тома на кусочки за его дурацкую идею. А Джона схватить за плечи и начать трясти, пока в его глупую голову не придет мысль, что спор на замок — самая ужасная затея в его жизни.

Но Джон с Сэмом скрылись за палатками, собираясь подготовиться к турниру, и мне оставалось лишь ждать исхода идиотского боя.

Боги, и почему Генри сейчас нет рядом⁈ Уж он-то сумел бы донести до Джона, какая это ужасная затея!

Я стояла на месте, словно меня поразила молния, и тут свет на площади погас, а затем, столь же внезапно, включились прожекторы над главной сценой, где в период фестиваля ставили исторические пьесы и турниры.

— Дамы и господа! — провозгласил голос Гая откуда-то из темноты. — Позвольте представить вам двух бойцов нашего последнего поединка! Бывших друзей детства, а ныне соперников, готовых драться до последнего за свою честь и наш славный Кеннет Кастл! В правом углу — мистер Сэмуэль Прат.

Прожектор выхватил из тьмы Сэма, уже одетого в рыцарский доспех.

— В левом, — продолжил Гай, — дорд Сэлвиг Кеннет!

Я увидела Джона. Доспехи, надетые на него, сидели, как влитые. Темные волосы были как всегда взлохмачены. Губы сходились в тонкую линию.

Похоже, для обеих сторон всё было более чем серьезно.

Толпа, начавшая собираться еще при ссоре, теперь плотно облепила сцену, ожидая интересного зрелища. Справа я увидела снежную королеву, приехавшую с Сэмом Пратом. Женщина сложила руки на груди и наблюдала за происходящим со смесью недовольства и скуки.

Тем временем Джон и Сэм начали поединок. И даже мне, никак не знакомой с боями на мечах, было видно, что