— Здесь света мало, — ответила Терра, — для глаз вредно читать при таком освещении.

Гелиан хмыкнул:

— И это говорит женщина, которая сама тайком по ночам книги читала?

— У меня возможности ограничены были, — пожала плечами Терра. — А ты можешь читать где и когда пожелаешь.

— Не могу. Времени не хватает.

— Так, о чем эта книга? — не отставала с расспросами Терра.

— О девушке, которая не хотела ложиться спать и доставала мужа своими вопросами, — ответил Гелиан, продолжая читать.

— Ты раньше таким не был…

— Каким, «таким»?

— Когда я с тобой разговаривала, ты на меня смотрел и не отнекивался.

Гелиан приподнял голову и взглянул на Терру:

— Это называется «игнорировать». Сейчас я игнорирую тебя.

— Нет, сейчас ты как раз не игнорируешь меня, — заметила Терра, одаривая Гелиана пытливым прищуром.

Гелиан захлопнул книгу и бросил ее на стол.

— Хорошо. Давай поговорим, — кивнул Гелиан.

— Как в Главном доме дела? — спросила Терра, как ни в чем не бывало.

— Все как обычно. Птаховы ждут твоего возвращения, чтобы отправится по своим домам.

— Говоришь так, как будто сам с нетерпением ждешь, когда вся твоя семья разбежится по разным сторонам.

— Не вся. Ты останешься со мной.

Терра поджала губу:

— Ты не рад, что они гостят у тебя?

— Суета вокруг них отнимает много времени и терпения. Отец целыми днями бродит по поселению со свитой и дает указания. Мать сидит дома и поучает невесток. Братья таскаются по злачным местам и опустошают мои запасы ячменного напитка. Да, знаешь, для меня все это накладно.

Гелиан не улыбался, говоря это, и Терра поняла, что он не шутит. В прошлом, он часто подначивал ее, но Терре казалось, что таким образом он заигрывает с ней, пытаясь обратить на себя внимание, и веселилась вместе с ним. Гелиан не всегда смеялся, когда она отвечала ему той же монетой, но иногда они оба начинали хохотать и тогда Терре казалось, что лучше собеседника, чем Гелиан, быть не может.

— Но они самые близкие для тебя люди, — ответила Терра. — Может, и устал ты от них немного, но потом, когда они уедут, тебе снова будет их не хватать.

— Только матери. Остальные меня нервируют.

Терра от такого заявления опешила. Конечно, и ее иногда родственники нервировали, но Терра никогда не позволяла себе говорить об этом вслух.

— Надеюсь, они об этом не знают, — произнесла она.

— Я периодически напоминаю им об этом.

Терра насупилась:

— Ты сейчас шутишь? Если шутишь — тогда улыбнись, а не то я понять тебя не могу.

Гелиан продолжал внимательно на нее смотреть. И улыбаться, судя по всему, не собирался.

— Не шутишь, — сделала вывод Терра.

— Нет, — покачал головой Гелиан.

— Я тоже тебя нервирую?

— Нет. Вовсе нет.

— Неделю назад мне показалось, что ты меня ненавидишь, — произнесла она.

Гелиан отодвинул книгу и внимательно посмотрел на Терру. В свете лампы его взгляд показался не таким уж и холодным, а выражение лица не таким уж и каменным.

— Ты помнишь, как мы могли часами гулять по поселку и говорить обо всем на свете? — спросил он. — Неужели ты думаешь, что пять лет дружбы могут в один момент потерять для меня значение?

— Зачем ты спас меня, Гелиан? — спросила Терра, в глубине души надеясь, что он даст ей правдивый ответ.

— Почему ты вышла за меня? — задал он встречный вопрос.

— Потому что другого пути не было.

— Всегда есть другой путь, Терра. Хорош он или плох, но другой путь был и у тебя. Ты могла сбежать, в конце концов.

— Куда, — пренебрежительно хмыкнула Терра. — В пустошь?

— Да, в пустошь, — кивнул Гелиан.

— Я вышла за тебя по велению отца и исполнила долг перед семьей! — взвилась Терра. — И тебе это прекрасно известно!

— Я спас тебя потому, что исполнял свой долг, — ответил он. — Достаточно аргументированный ответ?

— Но почему ты женился именно на мне? — прошипела Терра.

Гелиан вскочил из-за стола и громко отодвинул стул в сторону.

— Какой ответ ты желаешь услышать? Ты же все понимаешь!

— Я ни черта не понимаю! — закричала Терра и хлопнула рукой по подушке.

Повисла тишина. Он смотрел на нее, она глядела на него. Воздуха в помещении стало не хватать. Ей было трудно дышать. Слезы навернулись на глаза, но она не собиралась рыдать.

— Мы не свободны в выборе, Терра, — спокойно произнес он. — Ты и я.

Она сжала край одеяла в ладонях:

— Тогда, кто велел тебе жениться на мне?

— Долг, — ответил он и плюхнулся на стул. — Гребаный долг, Терра.

Она несколько минут смотрела на него, а затем отвернулась и откинулась на подушки, накрываясь одеялом с головой. Получила ли она ответ на свои вопросы? О нет. Но вывести его из себя ей удалось. И это хоть немного, да подняло ей настроение.

***

Гелиан подождал пока Терра уснет, после чего встал со стула и потушил несколько горящих ламп. Взяв в руки книгу, он присел обратно и продолжил чтение. Прислушиваясь к размеренному дыханию Терры, он то и дело терял нить повествования. В конце концов он понял, что так и не сможет прочесть все, что намеревался. Тихо положив книгу на стол, он передвинул стул к ее кровати и наклонился вперед, оперев локти на матрац. Откинув одеяло, он долго всматривался в черты ее лица. Сколько времени просидел он вот так, глядя на Терру, Гелиан не помнил. Постепенно, глаза его закрылись сами собой, и он тоже уснул.

Ему двадцать один и он стоит перед огромными стеллажами, заполненными книгами предков. Следовало выбрать по одной книге для каждой из дочерей рода Стелларов. Лисе — двенадцать лет. Отец сказал, что она мало интересуется науками, зато любит рукоделие и увлекается рисованием. Гелиан придвинул лестницу и залез наверх. Книга «История живописи» должна ей понравиться. Шанталь — двадцать лет. Отец сказал, что она очень воспитана и постоянно сопровождает отца, когда тот посещает рабочих поселка. Гелиан спустился вниз и достал книгу «Общение: вербальные и невербальные знаки». Терра. Ей семнадцать лет. Отец сказал, что она очень любознательна и целыми днями пропадает в доме знахарки на окраине поселка. Гелиан положил выбранные книги на пол и передвинул лестницу к самому крайнему стеллажу. Поразмыслив немного, он поднялся наверх и достал книгу «Анатомия человека».

Три дня спустя Гелиан стоял перед толпой собравшихся старообрядцев. Когда-то он был одним из них. Теперь он и его семья другие. Люди, которые ушли следом за его отцом — тоже другие. Они приняли прогресс, они стали изучать науки предков и развиваться, а эти… Стеллары сидели на одном