— Конечно, что бы вы хотели? — упускать лишнюю монетку женщина не собиралась.

— Что-то выбрала? — и опять надоедливый голос над ухом.

— А что хотите снова вырвать у меня из рук? — этот дракон, подозрительно часто выводил девушку на эмоции, и это раздражало. А еще бесило, что его эмоции она чувствовала очень приглушенно.

— Ваше Высочество, вы преувеличиваете. Я не вырывал того щенка у Вас, просто взял его раньше.

— Ваше Высочество? — с заиканием, спросила женщина.

— Ну, спасибо, — вся ее маскировки была насмарку, этот принц не знает, что такое говорить шепотом. Весь рынок услышал его обращение.

— Я скоро покину столицу, и хотела бы взять ваших дочерей с собой. Понимаю, что вы вряд ли сможете отпустить всех, но я и не настаиваю. Платить им будут достаточно, когда придет время выйти замуж, я отпущу их и помогу найти хорошего кандидата на роль их мужа.

— Ваше Величество, — на глазах женщина, выступили слезы. Даниэль чувствовала, что она не притворяется, и видела ее благодарность, ей не нужны были слова или поступки для этого. — Спасибо.

— Я прикажу прислать к вам людей с тканью. Пусть Ваши дочери вышьют что-нибудь на них на свой вкус. Вы понимаете, что вышивать на одежде сложнее, — договорившись с продавцом, Даниэль все же купила несколько вышивок.

Продолжать прогулку дальше не было настроения. С чем это было связанно, было непонятно. Возможно потому, что драконий принц продолжал следовать за ней, или что у Эльмана окончательно настроение испортилось. Но погуляв еще около двадцати минут, Даниэль захотела домой, остальные последовали за ней.

— Ваше Высочество, — обратился Дириан возле ворот замка. — Можно поговорить с Вами наедине?

— Хорошо, — бросив взгляд на Эльмана, что все в порядке, она отошла в сторону вместе с драконьим принцем.

— Вот, — Дириан протянул ладонь, на которой лежала деревянная фигурка собачки.

— Я не могу ее взять, Вы ее купили.

— Я купил ее для Вас, — на секунду Даниэль показалось, что у дракона покраснело лицо. Но когда она взглянула еще раз, все было в порядке.

— Для меня? — с сомнением спросила Дени, вспоминая происходящее на ярмарке.

— Да, я видел, как Вы грустили после… — договаривать было необязательно, и так было понятно, после чего грустила Даниэль. — И подумал, что Вам может понравиться.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, и аккуратно взяла щенка. — До свидания, — еще раз улыбнулась Дени и пошла к ожидавшему ее Эльману.

— Что он от тебя хотел? — спросил демон с недовольством в голосе.

— Фигурку отдал, — показала свою маленькую радость принцесса.

Максимилиан.

— Необходимо сейчас же отправить нашу армию, — спокойно сказал старейшина Ульфрет. — Чем дольше мы будем тянуть с этим решением, тем дороже нам будет стоить восстановление мира на северных землях.

Сегодня с утра в столицу приехал гонец с пограничных земель. Началось восстание, люди (драконы) недовольны безразличным правлением короля. Из-за холодного лета посевы погибли еще раньше, чем успели взойти. Реки замерзли, и первый снег уже накрыл северные земли.

Но вместо помощи со стороны правящих родов, народ получил только ужесточение законов и повышение налогов.

Нет ничего странного в том, что им надоело терпеть, и они решили восстать. Голова местного графа приехала вместе с гонцом в качестве доказательства серьезных намерений восставших.

Отец и его приближенные устранять «мелкое недоразумение», как они выразились, решили самым радикальным методом. Восстание подавляется кровью. И даже тот факт, что хватило закона «о временном уменьшении налогов» и несколько возов с провизией для того, чтобы мятеж был бы остановлен, ничего не изменил.

— Отец, — вперед вышел второй принц Марон. — Прошу, позволь мне возглавить армию, чтобы сразить мятежников.

— Ваше Высочество, я считаю, что лучше, если поедет четвёртый принц, — не унимался граф Ульфрет. Ему было выгодно, чтобы именно я возглавил войска. При хорошем исходе главнокомандующий получит славу и любовь народа за то, что подавил презренных, посмевших пойти против власти. И никого не будет волновать, что все было совсем иначе. Историю пишет победитель, так было всегда.

И так как граф Ульфрет до глубины души верит, что Элизабет удалось меня соблазнить. Это значит, что в будущем у нее появится шанс надеть корону, и вместе с этим приблизить весь род Ульфрет к трону. Старейшина сделал свой выбор в пользу светлого будущего, а не уверенного настоящего.

— Граф Ульфрет, почему Вы решили, что мой четвертый сын справиться лучше Марона? — спокойно уточнил король, интонацией говоря, что сейчас старейшина принимает не ту сторону.

— Ваше Величество, не прошло и года, как второй принц обрел свою нареченную. Я не считаю хорошей идеей разлучать влюбленную пару. В отличии от своего брата принцу Максимилиану не повезло, и во дворце его ничего не держит… Я думаю, будет лучше поручить это дело четвертому принцу, — распевался соловьем граф.

— Максимилиан, ты тоже так считаешь? — задумчиво произнес отец.

— Второй брат старше меня и более опытен в военных делах. Я считаю, что все же лучше предоставить возможность старшему брату разобраться со всем, — покидать дворец в самый разгар событий, пусть и с армией — огромная глупость.

— Хорошо, — остался довольным ответом король. — Кто против, чтобы второй принц возглавил королевскую армию? — ответом стала тишина. — Тогда решили, Марон, готовься через три дня отправишься на северные земли.

Без долгих разговоров был выбран удостоившийся чести получить знак главнокомандующего. Многие из совета были недовольны, но никто не посмел высказаться против. Каждый знал, что его ждет, пойди он против короля.

Три дня подготовки прошли в одно мгновение, и уже сегодня утром солдаты во главе со вторым принцем Скиандрам покинули столицу с «благой» целью.

— Надо было тебе ехать, — с грустью сказал Терон. — Отдохнули бы от происходящего в замке.

— Уже сейчас мы не в самом выгодном положении, а если добавить сюда отсутствие минимум на полгода, что у нас останется?

— Ты преувеличиваешь. Да, мы пару раз недооценили противника, — задумчиво произнес брат. — Но сейчас же все в порядке, наши шпионы разосланы по всей столице. От предателей мы избавились, вряд ли сейчас кто-то настолько глуп, чтобы попытаться опять к нам кого-нибудь подослать.

— Вот поэтому сейчас важно оставаться в стороне и наблюдать. Когда Марон вернется с победой, он станет главной мишенью отца. И в это время, когда один дракон будет грызть глотку другому, мы устраним их двоих. Главное — подобрать правильное время, — отпив вина, тихо сказал я.

— И останется один Зерак, — радостно закивал Терон.