Лицо Эдди сияет от радости, она наклоняется и обнимает его. Класс разделился: мальчики застонали, девочки умиленно ахнули. Я просто кручусь на месте, ожидая последнего выступления на сегодняшний день: моего.

— Спасибо, Гевин, можешь занять свое место. Хорошая работа.

Уилл не поднимает взгляда от своих заметок, когда вызывает меня для чтения поэмы. Его голос тихий, полный трепета, когда он называет мое имя:

— Лэйкен, твоя очередь.

Я готова. Уверена в своем кусочке. Он короткий, но по смыслу. Я уже запомнила его, потому оставляю текст на парте и становлюсь в центре комнаты.

— У меня вопрос. — Мое сердце начинает биться с бешеной скоростью, когда до меня доходит, что я впервые обратилась к Уиллу при всех с того момента, как вошла в этот помещение. Он мешкает, будто не может решить, стоит ли ему дать мне его задать. Затем он коротко кивает. — Что, если поэзия без рифмы?

Не знаю, что он думал я спрошу, но выглядит парень так, будто он очень обрадовался, что мой вопрос был таким.

— Это нормально. Помните, искусство не знает правил. — Его голос слегка ломается при ответе. Я вижу по его лицу, что он еще не забыл о случившемся между нами вчера. Все к лучшему.

— Хорошо. Тогда ладно, — я заикаюсь. — Моя поэма называется «Подлый». — Я осматриваю кабинет и гордо, от всего сердца зачитываю свою работу.

Если верить словарю…

Иесли верить мне …

Существует более тридцати различных значений и замен слову

подлый.

(Я быстро выкрикиваю следующие слова; весь класс дернулся — включая Уилла)

Чудак, придурок, ненавистник, сволочь, лох, варвар, дегенерат, выродок, недобрый, резкий, злой, бессердечный, ужасный, опасный, безжалостный, тираничный, злорадный, порочный, жестокий, едкий, брутальный, черствый, развратный, злобный, мучительный, непримиримый, враждебный, пагубный, бесчеловечный, чудовищный, глупый, неумолимый.

И мое любимое — мудак .

Я смотрю на Уилла, а затем возвращаюсь на свое место. Он сидит с красным лицом и сцепленными зубами. Эдди начинает хлопать первой, а затем подхватили и остальные девочки. Я складываю руки на груди и упираюсь взглядом в парту.

— Ничего себе, — говорит Хави. — Кто так тебя взбесил?

Прозвенел звонок, и ученики начали уходить. Уилл не произнес ни слова. Я собираю вещи в сумку, но когда кабинет почти опустел, ко мне вдруг подбежала Эдди.

— Ты уже поговорила с мамой? — спрашивает она.

— С мамой? О чем?

Понятия не имею, о чем она толкует.

— О свидании. Ник же пригласил тебя вчера? Ты сказала, что надо спросить у мамы.

— Ах, ты об этом.

Это было вчера? А кажется, что вечность тому назад. Я быстро стрельнула взглядом в сторону Уилла и увидела, что тот наблюдает за мной, ожидая ответ. Лицо у него каменное. В это мгновение я пожалела, что его выражение так трудно читать. Потому останавливаюсь на варианте, что это все ревность.

— Да, конечно. Скажи Нику, что я с радостью пойду, — вру я, продолжая смотреть на Уилла. Он хватает ручку и бумаги, открывает один из ящичков, и складывает их туда, закрывая с громким хлопком. Звук пугает Эдди и она подпрыгивает, разворачиваясь, чтобы посмотреть на него. Он вполне осознает, что обратил на себя лишнее внимание, потому встает и, игнорируя нас, начинает стирать мел с доски. Эдди вновь поворачивается ко мне.

— Отлично! О, и мы выбрали четверг, так что, после «Гетти», мы можем пойти на слэм. У нас осталось лишь пару недель и все хотят побыстрее разобраться с заданием. Хочешь, чтобы мы за тобой заехали?

— Эм, да, конечно.

Эдди радостно захлопала в ладоши и поскакала из кабинета. Уилл продолжает стирать уже чистую доску, когда я начинаю идти к выходу.

— Лэйкен, — говорит он с твердостью в голосе.

Я замираю у двери, но не оборачиваюсь.

— Твоя мама работает по четвергам. Ко мне всегда приходит сиделка, поскольку мне нужно идти на слэм. Просто отправь Кела ко мне, прежде чем уйдешь. Ну, знаешь, до твоего свидания.

Я не отвечаю. Просто выхожу за дверь.

Обед проходит в неловкой обстановке. Эдди уже оповестила Ника о моем согласии пойти с ними, потому все кинулись обсуждать наши планы. Все, кроме меня. Не считая периодических кивков и бормотания в знак согласия, я молчу. У меня нет аппетита, потому Ник съедает большую часть моей еды. Я размазываю рисовый пудинг ложкой по подносу, оставляя пятна от кетчупа тут и там. Это напоминает мне об останках убитого снеговика у моего дома. В течение нескольких дней, каждый раз, когда я сдавала назад, мои шины скользили по заледеневшему телу. Я задумываюсь, так же тихо бы ездил мой джип, если бы я переехала Уилла? Просто случайно наехала бы на него, а затем поехала бы дальше.

— Лэйкен, ты так и будешь его игнорировать? — спрашивает Эдди.

Я поднимаю голову и вижу Уилла, стоящего позади Ника, и смотрящего на ту кашу, что я сделала на своем подносе.

— Что?

— Мистер Купер хочет видеть тебя, — говорит она, указав головой в его сторону.

— Спорим, ты в беде из-за того, что сказала «мудак» на уроке? — веселится Ник.

Я прижимаю руку к горлу, боясь, что оно сейчас взорвется. Что он делает? Почему он просит меня перед всеми пойти с ним? Совсем с ума сошел?

Я отодвигаю стул и оставляю поднос на столе, разглядывая парня с осторожностью. Купер выходит из столовой и направляется к своему кабинету, а я плетусь следом. Дорога долгая. Долгая, неловкая, напряженная и тихая.

— Нам нужно поговорить, — он закрывает дверь за собой. — Сейчас же.

Я не знаю, «Уилл» ли разговаривает со мной сейчас. Не понимаю, с какой из его сторон сейчас общаюсь. Стоит ли мне повиноваться или ударитьего. Далеко от двери я не отхожу. Сложив руки на груди, я всем лицом стараюсь изобразить раздражение.

— Так говори!

— Черт возьми, Лэйк! Я тебе не враг. Перестань ненавидеть меня.

О, это Уилл.

Я подбегаю к нему и начинаю рассерженно размахивать руками.

— Перестать ненавидетьтебя? Подумай еще раз своей чертовой головой! Вчера ты сказал, чтобы я перестала любить тебя, сегодня говоришь, чтобы я перестала ненавидетьтебя? Вначале ты говоришь, что не хочешь, чтобы я ждала тебя, затем ведешь себя как незрелый мальчишка, когда я соглашаюсь погулять с Ником! Ты хочешь, чтобы я вела себя так, будто не знаю тебя, а затем забираешь меня из столовой перед всеми! Между нами постоянно стоит баррикада, будто мы становимся другими, и это изнуряет! Я никогда не знаю, когда ты Уилл, а когда мистер Купер, и я понятия не имею, когда я должна быть Лэйкен, а когда Лэйк.