у Дорохова возникла проблема: вернее, с подарком крестному он определился быстро — купил дорогие подарочные нарды из слоновой кости с инкрустацией слоновой костью по деревянной доске, а вот подарок для Нины Ивановны вызвал у него полнейшую растерянность, граничащую с шоковым состоянием. Инна тут же пришла на помощь «настоящему полковнику» и, взглянув на цену нард, присвистнула, а потом прочитала Дорохову короткую лекцию о покупке подарков.

— Подарок жене не должен быть по цене ниже, чем подарок мужу. Некоторые женщины очень трепетно относятся к подаркам, даже обижаются, если подарок не оправдал их ожидания.

— А ты?

— Причем здесь я?

— Ну, ты любишь подарки, — поинтересовался Дорохов (на всякий случай), — или ценишь внимание, а не сам подарок.

— Конечно, приятно получать подарки, — мечтательно произнесла Инна и вздохнула — давно ей никто ничего не дарил, — а вот дорогие… лично мне получать такие подарки не очень удобно, я чувствую себя обязанной и стараюсь в ответ тоже подарить дорогой подарок и получается, что он не от души подарен, а зависит от цены. А ты любишь подарки?

— Не знаю… Мне особо их и не дарили — Василий Иванович с Ниной Максимовной дарят все нужное: свитер, рубашки, кофеварку… на работе тоже что-то полезное: видеорегистратор, чехлы в машину, полироли для торпеды… Ну, в общем все нужное.

— Я тоже дарю что-нибудь нужное и для души: например, подруге подарила тостер с грилем, шапочку с перчатками и лото, такое с деревянными боченочками. Мы потом с ее детишками все вместе в него играли…

— Подарки покупать — это не по мне, легче смету по строительному объекту составить.

— А мне нравится. Нине Максимовне на такую же сумму подарок будем покупать? — лукаво улыбнулась Инна.

— Не-е, это я в качестве извинения размахнулся, — пояснил провинившийся крестник. — У Василия Ивановича день рождения двадцать пятого декабря, а я пропустил.

— Отмечал свое увольнение, — догадалась Инна.

— Ну вот и ты ругаешься, — насупился Дорохов, — сказал же не буду больше.

— Не будешь, не будешь, — поверила Инна, взяла его руку и приложила к своей щеке. — Ко дню рождения Василия Ивановича ты подарок выбрал, пойдем выберем им подарки с Новому Году, Солнце мое ясное.

Дорохов сделал шаг за Инной, но услышав «солнце мое ясное» замер на месте… Откуда она узнала, что мама в детстве называла его именно так: «Солнце мое ясное»… Это «солнце» прочно прилипло к нему еще в суворовском училище и на все время учебы в военном, только в академии его так уже никто не называл, остерегался, да и «солнышком» он перестал быть: редко улыбался, ни с кем дружбу не водил и никому не помогал — в общем, как она там его называла: «Медведь! Бурбон! Монстр!». Тогда откуда «Солнце мое ясное»?..

— Ты что остановился? — тянула его за собой Инна. — Если Василий Иванович любит жарить шашлыки, то подарок ему я уже присмотрела: такой небольшой чемоданчик, а в нем шампура, ножи для разделки мяса и рыбы и топорик! Это нужное, а для души…

— Бутылку армянского, — идя за Инной проворчал Дорохов, сто процентов уверенный, что покупку горячительного она не одобрит.

— Подходит! Только ты сам выбирай, я в коньяках не очень… и сталь у ножей надо проверить, и чтобы шампура не гнулись…

Дорохов остановился, притянул Инну за руку к себе и поцеловал в губы — опять он ошибся: она не оправдывала, а превосходила все его ожидания!

— Сережа, прекрати, — отстранилась Инна, смущенно поглядывая по сторонам. — Нам еще для Нины Максимовны подарки выбирать, а ты глупостями занимаешься…

— Никакие это не глупости! — возразил Дорохов, обнял Инну и снова поцеловал. — А за подарки не волнуйся, купим — это оказывается так просто…

Прочно усевшись в кресле в гостиной в ожидании хозяина, Дорохов вытянул из стопки журналов на столике журнал об автомобилях и преувеличенно громко стал его перелистовать, а Инна пошла на кухню помогать хозяйке.

— Нина Максимовна, командуйте, что нужно делать.

— Да нет, Инна, спасибо. Все готово! Разве что на стол накрыть, мой генерал отзвонился, через минут десять прибудет.

Подхватив тарелки, Инна поспешила в столовую, поставила тарелочки с нарезкой в центр стола и вернулась на кухню.

— Простите за нескромный вопрос, Инна, — обратилась Нина Максимовна к гостье, — а что вам Сереженька на Новый Год подарил? Люблю чужие подарки рассматривать.

— А-а-а, — замялась Инна, — ничего. Мы с ним на следующий день после Нового Года познакомились.

— Значит, ничего, — покачала головой хозяйка. — Все мужчины одинаковые — пока сама не намекнешь, они и не задумаются. Вот я Сергея отругаю!

— Нет, Нина Максимовна, не надо! — вступилась Инна за Дорохова. — Мы с ним всего-то несколько дней вместе… да и то «вместе» ли, я пока точно не знаю.

— А что ты так всполошилась? — улыбнулась хозяйка. — Я же его не бить собираюсь, а уму-разуму поучить.

— Он и так умный, — вздохнула Инна, — только непонятливый.

— Вот и бери все в свои руки, а то генеральшей никогда не станешь: если мужик один раз развелся, то в ЗАГС его затащить будет, ох, как сложно. А Сережка наш никого не слушает — все сам да сам! Вот и получил по полной…

— А меня слушает, — похвалилась Инна и, наклонившись к хозяйке зашептала: — только мне его укусить пришлось.

— Вот это по-нашему! — усмехнулась Нина Максимовна. — За подарки тебе спасибо, угодила — я давно к этим маленьким немецким кастрюлькам присматриваюсь, а то в большой кашу себе варишь, а она по дну размазывается.

— Это мы вместе…

— Ну да, ну да, — усмехнулась Нина Максимовна, — ни за что не поверю, что Сережка кастрюльки выбирал и палантин примерял. Для наших с тобой мужиков "Палантин" — это российский комплекс радиоэлектронной борьбы (РЭБ). Вот так то, дорогая! Бери бокалы, я тарелки, а то мой генерал пожаловал — будет ругаться, что стол не готов.

Подаркам генерал обрадовался и на радостях предложил распить подаренный коньячок. Дорохов сначала отказывался, поглядывая на Инну, но после ее одобрительного кивка расслабился — ну, что за женщина! Клад!

Выпив пару рюмок, Дорохов вдруг вспомнил, что он за рулем и растерянно посмотрел на свою спутницу — придется вызывать трезвого водителя, но Инна напомнила ему, что она тоже умеет водить машину. От этого напоминания спина полковника покрылась липким потом — машину свою он никому не доверял, а здесь новичок! Да еще женщина! Отказать? Обидится! А обижать Инну он не хотел — она ему вон как помогла с подарками, да и вообще… Про «сладкое вообще» ему напомнил его "спящий солдат", проснувшийся при мыслях