– Ри! По сторонам смотреть не учили?! – раздался крик, и мой висок опалило огнём.

Я поспешно оглянулся: вампир позади меня катался по земле, объятый пламенем.

– Эль, ты зачем слезла? – зарычал я, отбивая клинок противника.

Вампир ощерился и зарычал. Ого, а у него глаза краснючие! С этим противником я справлялся дольше, чем с предыдущими. Интересно, это что, мне предводитель попался?

– Тебя не спросила! Ри, твою мать, ты куда смотришь?! – закричала девчонка позади меня.

Вампир, нападавший на меня, всего на долю секунды отвлёкся, мне хватило этого времени, чтобы всадить лезвия в его сердце.

А вот у Эль возникли проблемы. Она сумела проткнуть одного вампира, у которого из спины торчало несколько стрел, но, пока вытаскивала меч, на неё прыгнул другой вампирёныш. Я не успел подбежать, и клинок нападавшего прошёлся по спине магички. Эль упала, а я почувствовал, что зверею. Вампир, напавший на неё, завалился, пронзённый одновременно моими «когтями», мечом Итиара и стрелой Плутнара. Больше противников не осталось.

И вот как только горячность боя спала, я понял, что произошло…

– Ри, вот тебе там, наверное, хорошо, да? Может, ты этого кабана с меня снимешь?

– Эль? – Я со всех ног бросился к двум телам вампиров. – Ты жива?

– Сейчас в лоб тебе плюну, тогда сам догадаешься! – раздалось бурчание.

Оттащив в сторону мёртвое тело, я помог выбраться человечке. Задыхавшейся, перемазанной в крови, но живой.

– Эль, ты как? – Я на секунду прижал к себе девчонку, но тут же отпустил и принялся её осматривать. – Тебя же ранили, я видел!

– Да, мне тоже так показалось! – буркнула встрёпанная девица. – По спине прилетело не слабо, я уж думала, всё, не встану. Но знаешь, под лопаткой сейчас только саднит немного.

– Эль, у тебя там куртка насквозь прорезана, так же как и рубашка! – присвистнул я. – Раздевайся!

– Что, прямо здесь? – икнула магичка от неожиданности. – Давай сначала разберёмся, а потом все остальное! Я чувствую себя нормально, не беспокойся.

– А не с чем разбираться. – К нам подошел Итиар. – Все нападавшие мертвы, мы хорошо постарались.

– Сколько ваших погибло? – напряжённо спросил я, вытирая пучком травы металлические «когти» и убирая их.

– Трое, – вздохнул тролль. – Ещё один ранен, правда, нетяжело.

– Итиар, это я во всём виновата, – магичка со скорбным лицом повернулась к главе каравана, – это за мной они охотились.

– Забудь. – Присев на корточки, тролль вытер лезвие своего меча об одежду ближайшего трупа. – Мы же не могли просто так смотреть, как они убили бы тебя. Думаю, такой участи ты не заслужила. Парни знали, на что шли. Нужно их похоронить по-человечески.

Похоронный обряд для погибших воинов провели как положено, со всеми почестями, тела же Всадников просто сожгли, предварительно обыскав их. Ни у кого ничего интересного не нашлось, а вот карманы предводителя весьма заинтересовали Эль. В них оказалась карта Аранеллы, самая точная из тех, которые мне приходилось видеть, на которой в десяти лигах от Темрида светилась неяркая точка, подписанная «Хеллиана Валанди».

– Что это? – Я уставился на карту.

– На мне маяк, Ри, – нахмурилась Эль, державшая карту. – Именно так они меня и нашли!

– А я думал, с помощью медальона, – вставил своё слово Итиар, сидевший неподалеку.

– С помощью медальона Всадники чувствуют, жив или нет их товарищ, но не знают точного местонахождения, – сказал Плутнар. – Эту карту дал заказчик, он точно знал, где ты. Значит, предположение верно – на тебе маяк.

Эль витиевато выругалась, помянув не только всю родню неизвестного заказчика, но и свою пустую голову. Не слушая больше её ругань, я утащил её в карету и строго приказал:

– Раздевайся!

– Ри, ты ушастый извращенец! – возмутилась магичка. – Ладно, не смотри так, я поняла, что тебе не до шуток. Отвернись хоть, что ли!

Я отвернулся, слушая, как на пол кареты с тихим шорохом падает сначала куртка, потом рубашка, а потом и нижняя рубашка. Дождавшись разрешения, я повернулся к Эль, которая сидела ко мне спиной.

– Ну, что там, Ри? – нетерпеливо спросила девушка, пока я рассматривал белоснежную кожу на спине.

Что, что… Ничего!

– Сними морок, может, он мешает мне рассмотреть, – попросил я, осторожно прикасаясь пальцами к абсолютно целой коже. Эль чуть вздрогнула, но морок сняла.

Эффект тот же.

– Ничего, Эль. – Я покачал головой и провёл пальцем по её лопатке как раз там, где скользнул меч вампира. – Раны нет!

– Но как это возможно, Ри? – спросила магичка, подвешивая в воздухе несколько светляков. – Я же почувствовала! Да и порез на куртке. Что такое происходит?

– Не знаю, – сознался я, рассматривая длиннющие волосы магички, лежавшие покрывалом на сиденье в карете. – И кстати, тебе не тяжело?

– Да нет, а что, должно быть? – Эль резко повернула ко мне голову и тут же застонала, – О нет, что опять?

– Да, Эль, твои волосы опять отросли, – хмыкнул я, собирая в хвост её шевелюру. – Мало того, во время боя я успел заметить, что зрачки у тебя стали вертикальными. Сегодня же полнолуние.

– Всё, с меня хватит! – натягивая нижнюю рубашку, буркнула девчонка и повернулась ко мне. – Ри, прости, но ты в очередной раз лишишься своей лошади. Я больше чем уверена, что маяк на мне ты не сможешь обнаружить, и поэтому, как только мы прибудем в Темрид, сразу же летим в Эллидар! Думаю, только Таш способен разобраться с тем, что со мной творится.

– Согласен, – кивнул я. – Как ты думаешь, маяк на тебя нацепила Селениэль?

– Ну дык кто ж ещё? – нахмурилась девчонка, пропуская пальцы сквозь дыру в куртке. – Интересно, чего эта сумасшедшая эльфийка от меня хочет? Что за настойчивая мания меня убить?

– Не знаю, Эль, – пожал я плечами, наблюдая в окно кареты, как из-за холма появляются первые лучи солнца.

Как только оно поднимется, исчезнут все неуловимые изменения во внешности Эль. Это уже проверено, каждое полнолуние происходит одно и то же.

– Ох, чует моя левая пятка, нормально инсценировать мою смерть не получилось, – устало вздохнула магичка, пристраивая свою голову у меня на плече. – Нужно было всё тщательнее продумывать.

– Эль, ты же не профессионал, – хмыкнул я, перебирая тяжёлые пряди её волос, – ты ещё не в таком возрасте, чтобы играть в такие игры. По твоему рассказу у меня сложилось впечатление, что ты влезла в чей-то хорошо продуманный план и кому-то очень помешала. Но что происходит, я сказать не могу, несмотря на все интриги, которые наблюдал в своё время при дворе. Возраст у меня не тот. Ладно, не грусти. Как-нибудь прорвёмся.

Как бы я сам хотел в это верить!..