Как было бы здорово, если бы дома его кто-то ждал, думал Сергей, содрогаясь от жалости к себе. Чтобы ждали, и в квартире было тепло и светло, и встречали у двери с улыбкой, и пахло пирогами.

Размечтался, одернул он себя. Еще и пирогов захотел. Какие еще пироги, если даже неизвестно, умеет ли Королева Татьяна Валентиновна просто улыбаться.

От такой неожиданной мысли он даже остановился на перекрестке и стоял так, пока его не окатил из лужи бесшумно летящий «Мерседес». От холодной воды на брюках и ботинках Сергей пришел в себя и продолжил путь под дождем.

И разумеется, как только он вышел из лифта, сразу же открылась дверь соседей.

– Уж сегодня-то ты точно зайдешь, по глазам вижу, что не откажешься. – Надежда стояла на пороге, веселая и довольная.

– Тетя Надя, скажи прямо, куда ты дела мужа? – агрессивно начал Сергей. – Несколько месяцев его уже не вижу. Что случилось?

– Что ты, – испугалась Надежда, – не сглазить бы. Ничего не случилось, просто он на работе, лекции вечерние у него сегодня.

– Ага, значит, по следующему кругу пошел. Лекции, потом сторожить, потом – в Эрмитаже… что там еще-то?

– Много всего, – отмахнулась Надежда. – А ты что такой кислый, на кого злишься?

– На Петра Первого, – ляпнул Сергей, – зачем он город на болоте построил, вот теперь погода плохая.

– Да уж, говорили ведь небось ему умные люди, так вам, мужикам, разве что докажешь… Одно слово – самодур! А ты проходи – посидим, чаю попьем, все и пройдет. Это у тебя осенняя депрессия, от темноты.

Сергей шагнул на кухню. Там было чисто, светло и тепло. Пахло пирогами. На столе, прикрытая полотенцем, лежала большая круглая ватрушка. Надежда уже наливала воду в электрический чайник, а Сергею достала из духовки здоровенный кусок мясного рулета. Сергей сел за стол, сильно позавидовав Сан Санычу.

– Ты ешь, пока не остыло, а попутно рассказывай, в чем загвоздка у тебя с тем делом про маньяка с розой. Между прочим, в криминальных новостях передавали про это.

– Просочилось-таки, – вздохнул Сергей.

– А ты как думал? Весь город знает, а телевидение молчать будет?

– А с чего ты взяла, что у меня загвоздка?

– А иначе давно бы уже преступника нашли, – рассердилась Надежда, – и не пугали бы женщин понапрасну.

– Как тут найдешь, – расстроился Сергей, – когда сегодня вызывает меня начальник и орет, чтобы я к «Марату» и на пушечный выстрел не приближался, дескать, мешаю им. Ищи, говорит, по остальным четырем, а туда лишний раз не лезь. А как туда не лезть, если только в этом пятом случае можно что-то выяснить? Бродит у меня одна мысль, покоя не дает. Как все-таки убийца в магазин вошел? Сунулся я в салон парикмахерский, что рядом с «Маратом» этим находится, в соседнем доме. Так все рот на замке держат. И я тебе скажу почему. Мне сегодня на работе случайно известно стало, что салон этот давно на заметке, наркотиками там пахнет. Хозяйка – дилерша, а мастера, может, и не знают ничего про это, но велено не трепаться, тем более с полицией, – они и молчат. Да еще и уборщица пропала, то есть якобы заболела. А она могла что-то видеть, раз двор у них общий. И никто не знает, кто она такая, где живет, официально она была не оформлена.

– Это я понимаю, – кивнула Надежда. – Так как ты думаешь, он мог в магазин войти?

– Через парадную дверь не мог, через черную – маловероятно, окна все на сигнализации, да они и закрыты были, причем это только изнутри можно сделать.

– А подвал есть у магазина?

– Ты, тетя Надя, как всегда, в корень смотришь. Я тоже все про подвал думаю. Однако обошел я его, во все углы лазил, а ничего подозрительного не углядел. У меня как раз первая мысль была – нельзя ли через этот подвал в магазин попасть? Но выходит, что единственный вход в подвал – из этого самого магазина.

Надежда задумалась.

– Дом-то старый?

– Старый, больше ста лет ему.

– Знаешь, я как-то по телевизору передачу смотрела про такой клуб… вот забыла, как он называется. Там молодые ребята изучают старые подвалы и подземелья. Вроде как спелеологи, только спелеологи естественными пещерами занимаются, а эти – искусственными. Так у них столько подвальных планов и чертежей собрано. Может, и нужный подвал у них в архивах найдется?

– Можно, конечно, в ПИБ обратиться, – неуверенно проговорил Сергей. – Но к этим из клуба вернее будет, опять же, неофициально. И как их можно найти, этих детей подземелья?

– Передача была по региональном каналу…

– Тогда проще! – повеселел Сергей.

Он долго листал записную книжку и наконец нашел нужную запись.

– Сергей Ивушкин, – пояснил он Надежде, – он мне часто звонит, потому что у себя на канале занимается криминальными новостями и хочет держать руку на пульсе…

Поймать Сергея оказалось непросто: как всякий уважающий себя криминальный репортер, он был на выезде и к телефону не подходил. Сергей написал ему сообщение с просьбой позвонить по телефону Надежде.

Ивушкин перезвонил немедленно: он ждал сенсационных новостей по поводу «Маньяка с розой».

– Извини, тезка, – начал Сергей, – пока мне от тебя информация нужна, а новости потом. Найди мне того человека, что передачу делал про клуб, где ребята подвалами городскими занимаются… Да, возможно, есть связь с этим делом проклятым… Да, конечно, ты первым все узнаешь, обещаю…

В трубке слышался разговор, Сергей скучал. Наконец он оживился:

– Давай, давай…

Надежда уже стояла рядом с ручкой и листком бумаги.

– Записываю… Клуб «Али-Баба»… Без сорока разбойников, значит… Телефон и адрес… Да-да, тебе – эксклюзивная информация про убийцу с розой, это точно.

В помещении клуба «Али-Баба» на Петроградской стороне было тесно и накурено. «Клуб» – было, пожалуй, слишком громкое название для крошечной комнатки, выделенной ребятам жилконторой. В этой комнатке с трудом помещались письменный стол, два шкафа, несколько хромающих табуреток и шесть-семь неухоженных личностей явно студенческого возраста и зачастую неопределенного пола – грязные джинсы, поношенные свитера и длинные волосы были у всех одинаковы, только одна личность выделялась своей рыжей бородой.

Этот рыжебородый сразу проявил черты лидера и обратился к Сергею:

– Коллега, вы из Мончегорска?

– Нет, – ответил Сергей, – я из полиции.

Его заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Члены клуба закричали все одновременно, пытаясь переорать друг друга, но понять что-нибудь, кроме их общего и единодушного возмущения, Сергей не мог.

Наконец рыжебородый, снова проявив черты прирожденного руководителя, сумел заставить всех умолкнуть и стал единоличным выразителем общего возмущения:

– Они, значит, полицию решили на нас напустить? Цивилизованными способами бороться с нами они не в состоянии, так решили обрушить на нас всю тяжесть государственной машины?