— Советник, если уж вам не удалось с ними договориться, это ли не знак, что действовать надо как-то иначе?

— Разумеется! — обрадовался Гардин. — Любое действие рождает противодействие. Зачастую чем сильнее ты толкаешь человека в нужном направлении, тем упрямее этот осел упирается копытами. Иногда гораздо проще и эффективнее не тянуть оппонента за собой, но создать условия, при которых у него просто не останется иного пути. А еще лучше, если такие условия создаст кто-то другой, а ты останешься рыцарем на белом коне. Понимаешь, Виктор, о чем я говорю?

— Вполне.

— Надо лишь сделать руководство профсоюза немного более сговорчивым.

— Я понял.

— Сможете решить нашу маленькую проблему?

— Надо все хорошенько обдумать, — не стал раскрывать я своих карт, поскольку играй мы в покер, при таком раскладе не поставил бы на кон и десятки.

— До выборов остается не так много времени, — пробурчал Готвальд-старший.

— Мы на вас ни в коем случае не давим, — смягчил слова Рональда советник, — но положение действительно критическое. Если окажете содействие, благодарность наша не будет знать границ.

— Профсоюз грузчиков пользуется в полиции определенным влиянием… — произнес я, намеренно не став заканчивать мысль.

— Капитан не станет мешать, — прямым текстом уверил меня Гардин. — Это я, как член наблюдательного совета, возьму на себя.

Следующий вопрос был еще более щекотливым, но обойти его стороной не получалось при всем желании.

— Скорее всего, придется мотивировать нужных людей, — без всяких экивоков предупредил я советника, — а это повлечет за собой определенные издержки.

— О какой сумме идет речь? — спокойно спросил тот.

— Мы прикинем и сообщим, — встрепенулся Алекс.

Гардин кивнул:

— Хорошо.

Дальше разговор свернул на политику и шансы Ланфорда, а потому, выждав для приличия несколько минут, я взглянул на часы, допил виски и поднялся из кресла.

— Господа, — раскланялся со всеми, — рад был познакомиться…

— Сейчас вернусь, — тут же вскочил на ноги Алекс.

Он догнал меня уже в коридоре и зашагал рядом.

— Ты понимаешь, какой нам выпал шанс? — непонятно зачем спросил медиатор. — Это пропуск на самый верх!

— Ты никогда не имел дел с профсоюзами? — поморщился я. — Они хуже гангстеров! Ланфорд наверняка уже купил их с потрохами!

— Сомневаюсь. Полагаю, они просто набивают себе цену. От нас просто требуется сделать их более сговорчивыми, понимаешь?

— А если не получится?

— Решим проблему — будем на коне. Нет — ну, на нет и суда нет. К нам не от хорошей жизни обратились.

— Не мог предупредить заранее, о чем пойдет разговор? Я бы хоть оперативную информацию поднял.

— Думаешь, я знал? Гардин вчера обмолвился о проблемах с профсоюзами, но ничего конкретного не сказал, решил сначала на тебя посмотреть.

Я поморщился и зашагал дальше.

— Стряси с него деньги. Деньги и в самом деле могут понадобиться, — только предупредил Алекса, прежде чем войти в банкетный зал.

Там я подхватил с подноса официанта бокал с шампанским и отправился на поиски Анны. В голове был сплошной сумбур.

Каждый полицейский рано или поздно оказывается в ситуации, когда следует оказать услугу нужному человеку. И это нормально, такова жизнь. Вот только услуга услуге рознь. И пусть хитрый лис Гардин напрямую не произнес ничего, что могло бы впоследствии выйти ему боком, и без слов ясно, что ждут от меня чего-то куда более серьезного, нежели обычной проверки. Нет, с грузчиками требовалось сыграть грязно и жестко.

Грязно, жестко и так, чтобы следы ни в коем случае не привели к советнику. Именно поэтому не годились его проверенные люди, именно поэтому понадобилась свежая кровь.

Не нравилось мне все это. Совсем не нравилось.

Вовсе не уверен, что готов сыграть на таких условиях. В любом случае действовать напролом точно не стоит. Подкинуть наркотики или повесить нераскрытое убийство на кого-нибудь из профсоюзных бонз не так уж и сложно, но как только нарушу закон, против меня немедленно сыграют еще более жестко и грязно. Куда жестче, чем я могу себе позволить.

И раз советник решил остаться в стороне, не стоит ли последовать примеру умного человека?

Надо только хорошенько все обдумать…

Анна обнаружилась неподалеку от сцены с оркестром, компанию ей составляли отец, главный редактор «Осеннего вестника» с супругой и еще с десяток смутно знакомых персонажей.

— У Ланфорда нет ни единого шанса! — громогласно объявил кто-то в толпе. — На последнем митинге он высказался за десятичасовой рабочий день для тронутых! Почему бы тогда сразу не начать платить им, как нормальным людям? Или дать избирательные права?!

— Что вы скажете на это, господин Соркин? — хитро прищурившись, поинтересовался главный редактор «Осеннего вестника» у Томаса.

Тот глянул в ответ с неприкрытым неодобрением и сухо произнес:

— У меня высокотехнологичное производство. Я не использую труд тронутых…

Я незаметно потянул Анну за собой и прошептал ей на ухо:

— Сейчас за нами приедет машина. Попросить подождать?

— Нет, пойдем. — Девушка передала мне пустой бокал и хихикнула. — Пользуешься служебным положением?

— Должна же быть от наставничества хоть какая-то польза, — улыбнулся я. — Крамер меня в свое время изрядно погонял.

— Брр, — передернула плечами Анна при упоминании инспектора, — не напоминай лучше о нем.

Мы зашагали к выходу и по пути наткнулись на окруженного восторженными дамами Романа Волина.

— Завидный жених, — со смешком шепнула мне подруга, — молод, красив, чертовски богат и со страшной семейной тайной в придачу. От невест отбоя нет.

— Что за тайна?

— Все до сих пор гадают, каким образом его отец узнал, что между городом Ангелов и Каньоном есть неразведанные земли.

— Простое везение?

— Возможно, — улыбнулась Анна, — но это не объясняет того факта, что по проекту железнодорожную ветку начали прокладывать с отклонением в пять градусов. Напрямик она прошла бы мимо.

— Обычная ошибка в расчетах, — пожал я плечами. — Не поверишь, из-за чего иной раз случаются взрывы в алхимических мастерских. И ведь все как один люди опытные и с высшим образованием, а такие ошибки совершают, просто волосы дыбом встают. Какие пять градусов? О чем ты? Один магистр в прошлом году соляную кислоту с глицерином перепутал, рвануло так, что… В общем, даже в «Вечернем экспрессе» фотографии напечатать не решились.

В вестибюле я помог подруге надеть плащ и распахнул перед ней входную дверь. С высокого крыльца оглядел площадь перед мэрией и среди запрудившего ее транспорта заметил радиофицированный служебный автомобиль. Спустился вниз и, ориентируясь на длинную антенну, повел за собой девушку.