о строительстве новых кораблей в Воронеже - южный флот гарантировал пока что спокойствие в районе Черноморья. В Западной Европе, несмотря на неудачу в организации мирного посредничества, Россия по-прежнему покупала оружие и снаряжение, нанимала специалистов. А ее заявления о стремлении заключить мир со Швецией (с условием оставления за Россией некоторых завоеванных земель по Финскому заливу, по крайней мере - Петербурга и его окрестностей) сбивали антирусский накал в политике некоторых влиятельных сил. Петр и его правительство умело использовали противоречия между европейскими странами, благоприятные обстоятельства в связи с войной за испанское наследство.

Начался новый, 1705 год. Петр январь провел в Москве, февраль - в Воронеже. Два месяца работал там корабельным мастером на верфи, спускал на воду 80-пу-шечный корабль. По его приказу должны были строить еще более 20 военных кораблей. За Турцией, полагал он, необходимо следить в оба глаза, чтобы не вышло худого. Потом засобирался в Польшу - там, в Полоцке и Витебске, стояли русские войска Репнина и Шереметева численностью до 60 тыс. человек. Петр выделил Августу вспомогательный корпус в помощь его 40-тысячному саксонскому войску. Нужно было поддерживать и антишведскую Сандомирскую конфедерацию.

Царь по выезде из Воронежа в начале мая заболел и около месяца пробыл из-за этого в Москве. В начале лета прибыл в Полоцк - требовали дела, планы, неприятности. Петр во главе русских войск, расквартированных в Польше, поставил двух командующих, двух фельдмаршалов: своего, Б. П. Шереметева, и наемного, старого немца Г. Б. Огильви, служившего до этого, не очень удачно, в австрийской армии. Решение это имело неприятные последствия - Огильви открыто не ладил с Шереметевым и другими русскими генералами, а впоследствии медлил с выполнением приказов самого Петра, тайно переписывался с Августом.

Еще осенью 1704 г., направляя свои полки в Речь Посполитую, царь заботился о том, чтобы они, помогая Августу в «частных битвах», не ввязывались в генеральное сражение со шведами, избегали «излишней тягости», поскольку не пришло еще время для решительных действий против Карла. Тот же курс он продолжал и по прибытии в Полоцк в начале лета 1705 г. Сюда собрались его министры, генералы, присутствовали и оба фельдмаршала, которые терпеть не могли друг друга. На военном совете решили послать в Курляндию 11 полков во главе с Шереметевым.

Вскоре оттуда поступило неутешительное известие: при Мурмызе генерал Левенгаупт 15 июля разбил русских. Шереметев, до этого несколько раз одерживавший победы над шведами, тяжело переживал неудачу. Петр в письме к нему указывал на ее причину: «недоброе обучение драгун», которые неразумно, очертя голову, бросились преследовать шведов и попали в ловушку; впредь он велел всем солдатам и драгунам объяснять неразумность такого поведения на поле боя. Утешал фельдмаршала:

- Не извольте о бывшем нещастии печальны быть (понеже всегдашняя удача много людей ввела в пагубу), но забывать и паче обадривать.

Царь с новыми полками поспешил в Курляндию и попытался вместе с Шереметевым отрезать Левенгаупту пути отхода, разбить его. Сделать это не удалось - генерал успел уйти в Ригу. Но русские войска 4 сентября захватили Митаву - столицу Курляндии, потом крепость Бауск. В их руки попали немалые трофеи - одних пушек около 200. Незадолго до всех этих событий Менши-ков успешно отразил нападение шведского войска на Петербург.

Приближались холода, и армию нужно было устраивать на зимние квартиры. Выбрали по предложению Меншикова Гродно; мнение Огильви о Мерече как месте зимней стоянки армии отвергли. Царь всю осень хлопотал, устраивал армию.

В январе следующего года Петр получил известие, сильно его встревожившее; Карл XII после коронации в Варшаве «своего» короля Лещинского неожиданно направил свою 20-тысячную армию к Гродно. Подошел, но на штурм крепости, в которой располагалось 40-тысячное русское войско, не решился. Король отвел шведов на расстояние 70 верст от Гродно, но противника блокировал.

Русским грозила гибель из-за голода. Царь потребовал отвести войско из Гродно.

В страшные зимние морозы он поспешил к Гродно, по не успел - Карл опередил его. Царь жил то в Орше, то в Дубовке, снова и снова слал курьеров к Огильви, требуя отвода армии.

Тогда же, в феврале, царь сокрушался по поводу очередного разгрома саксонских войск - у Фрауерштадта.

Огильви саботировал распоряжения царя, планировал дождаться с армией лета, когда, по его мнению, или Карл уйдет отсюда, или Август с войском придет сюда. Петр через голову фельдмаршала-иноземца, не доверяя ему, послал распоряжения Репнину. Он наконец принял тон более решительный - послал в Гродно своего любимца Меншикова со строгим наказом ко всем генералам:

- Извольте верить ему так, как мне самому.

Меншиков, подъезжая к Гродно, обнаружил, что армия уже вышла (24 марта 1706 г.) оттуда. Огильви, хотя и с большой неохотой, выполнил приказ, осуществляя план, разработанный Петром. Царь эти месяцы, по его признанию, в «адской горести жил» (у него-де «всегда на сердце скребло»). Главное для Петра было сберечь армию, ибо ее потеря равнялась проигрышу кампании и этого года, и всей войны.

Карл XII не успел догнать русскую армию, и она менее чем за две недели дошла от Гродно до Бреста и после дневного отдыха направилась к Киеву. У Петра словно гора с плеч упала. Он поспешил в Киев, где начали по его приказу срочно строить Печерскую крепость. Укрепляли также Смоленск, возводили оборонительную линию по западной границе.

Тем временем Карл XII в августе 1706 г. с армией вторгся в Саксонию и захватил ее, королевское семейство спаслось бегством, армия не оказала ни малейшего сопротивления.

Август II из Польши втайне от Петра послал представителей к шведскому королю, прося о мире. Он готов был поделить Речь Посполитую между собой и Лещинским. Карл отверг это предложение и продиктовал свои условия. Август капитулировал, и 24 сентября в Альтранштадте, в штаб-квартире Карла около Лейпцига, был заключен договор: законным и единственным королем Польши признавался Лещинский, Август II разрывал враждебные Швеции союзы, выдавал шведских пленных и перебежчиков, русский вспомогательный корпус, брал на содержание шведскую армию в Саксонии. Подписание договора, унизительного и предательского, держалось по просьбе Августа в тайне.

Западные державы наперебой поздравляли Карла с новой победой, толкали его на войну с Россией, признали Лещинского как короля Польши. Август же, одобрив 6 октября текст Альтранштадтского договора, как ни в чем не бывало встретился в польском Люблине с Меншиковым, выклянчив у него деньги.

Меншиков уже услышал о шведско-саксонском договоре, но счел, что известие о том ложно, и поверил Августу. Более того, он готовился вместе с ним и его польско-саксонским войском напасть на