подходила к окну и вглядывалась в синюю даль вечернего неба. Дара даже нкчала ворчать, чтобы я перестала мельтешить.

Тут в моей голове раздался оглушительный рёв. Я вздрогнула и закрыла уши руками. Соседки недоуменно посмотрели на меня.

— Вы не слышите? — спросила я.

Они помотали головами и вернулись к своим занятиям. В моей же голове рык повторился, и тут я почувствовала: ему плохо. Он один. И мне надо к нему.

Глава 25

Тревога в душе завертелась ураганом, сметая все разумные мысли. Ладони опалило жаром, а на кончиках пальцев заиграло пламя. Я сделала два глубоких вдоха, но смогла потушить только открытый огонь. Но не тот, который полыхал в груди.

Где Максимус? А что, если он не хочет, чтобы я пришла? И что будет, если я не приду?

Закутавшись в шаль, в казарменном платье, я забралась на подоконник.

— Ани? — окликнула меня Дара. — Ты куда? У нас отбой через полчаса.

Я оглянулась. Вроде бы смотрела на неё, а перед глазами плясали огненные языки. Пыталась ей что-то сказать, но не выходило. Мысли путались и всё время убегали к Максимусу.

— У тебя всё в порядке? — Эрика подошла и положила руки на мои щёки. — Ани, ты ещё с нами?

Я сморгнула слёзы, застилавшие глаза, часто и поверхностно дыша, будто долго бежала.

— Он… Я не знаю, — прошептала я, глядя ей в глаза. — Скажи мне, что это нормально.

Эрика грустно улыбнулась и покачала головой.

— Не скажу. Но дороги обратно нет, — она погладила меня по голове и обняла, прошептав на ухо. — Мы тебя прикроем.

Перекинув ноги наружу, я оттолкнулась от подоконника и, расправив крылья, окунулась в холодную осеннюю ночь. Пахло грядущим дождём и пылью.

Академия готовилась ко сну. Плац и тренировочные площадки были пусты, окна учебных корпусов были темны, а свет горел лишь в казармах.

Сердце сжималось от страха, кончики пальцев горели и хотелось срочно что-то делать. Только вот что? Я позволила себе не задумываться и просто лететь.

Неосознанно я добралась до Восточной башни. И точно знала, что мне нужно дальше, за крепостную стену. Моим самым наглым и простым планом было перелететь стену и скрыться в темноте ночи. Если бы только у меня с собой было зелье невидимости! Без него меня, конечно же, заметили.

— Стоять! — блеснуло предупредительное заклинание с башни. — Срочно приземлитесь на башню и представьтесь!

Дежурный направил на меня руку с подготовленным заклинанием силков. Конечно, я от него бы защитилась, выгадав при этом некоторое время. Но дежурных было трое, а я одна. Кто-то меня да словит, а времени не было. Оставалось только пытаться юлить и договариваться.

— Повторяю приказ представиться, — немного дрожащим голосом потребовал дежурный. И этот голос я знала.

— Кадет Арно, — ответила я, подходя ближе к нему. — Нам везет на странные встречи, Аргус.

— О! Аниела, — молодой дракон хлопнул меня по плечу. — А платье ничего так, идет тебе. Эрика в казарме тоже в платье ходит?

— Я тебе отвечу, если ты меня выпустишь из академии, — пошла я на хитрость. — А потом еще скажу то, что ты точно забыл сделать.

— Не положено, — помрачнел Аргус. — Приказ ректора.

— А что, если мы к утру можем оказаться без ректора?

Дракон нахмурился и сделал шаг ко мне:

— Это угроза?

Я посильнее закуталась в шаль и задала вопрос, который должен был натолкнуть его на размышления в правильном ключе.

— Сколько ты можешь без Эрики рядом?

Он явно не совсем понял, к чему я, но ответил честно:

— Не экспериментировали, но спустя сутки уже хочется найти её и утащить в своё поместье.

— Мы с эном Гордином не виделись почти четыре дня, — решила сказать я в лоб и, дав время дракону сложить один плюс один, добавила: — Пропусти меня.

Глаза дракона блеснули серебром в темноте, когда он понял, на что я намекаю. Тут из-за спины Аргуса послышался голос другого дежурного:

— Арг, что там у тебя?

— Ничего, — кинул через плечо дракон. — Заблудился один крылатый кадет. Сейчас двинется обратно.

Потом он дернул какие-то два рычажка, покрутил механизмы на башне:

— У тебя не больше двух минут, чтобы улететь как можно дальше от академии. Потом защитный купол опустится снова, и тебя могу обнаружить. Не вздумай подставить меня на моем первом боевом дежурстве!

Я кивнула и спрыгнула со стены, расправляя крылья. Теперь только прямо, только успеть. Понятия не имела, сколько я летела, пока передо мной не появилось черное пятно озера, а около него огромной золотой горой возвышался дракон.

Я до боли сжала кулаки и стиснула зубы, стараясь ускориться. Озеро приближалось преступно медленно. Я пообещала себе, что буду больше времени уделять физической подготовке и полетам. Обязательно под присмотром Максимуса. Именно так. Иначе просто быть не могло.

Приземляясь, я не удержалась и от усталости упала, порвав подол платья и стесав колени. Дыхания не хватало, я как рыба на мелководье глотала воздух. В ушах шумело, а в глазах темнело. Но это всё было не важно. Я была рядом с Максимусом.

Он лежал почти неподвижно, было заметно только лишь как едва-едва поднимается его грудная клетка, подтверждая, что дракон жив. Я, еле передвигая ноги, дошла до него, надеясь, что он вот-вот откроет глаза, и дотронулась до бархатной золотой чешуи. Она будто даже потускнела.

— Эн Гордин, — позвала я.

Ничего не поменялось, дракон продолжал тяжело дышать, не реагируя на мой голос. Но ведь он должен слышать и чувствовать свою истинную? Неужели не успела?

— Вы меня слышите?

Я робко погладила рукой морду дракона. Внезапно из его груди вырвался раскатистый рык, оглушивший меня, и глаза распахнулись. Дракон резко поднялся и грозно навис надо мной, раскрыв пасть, внутри которой зарождалось огненное дыхание.

Глава 26

Я еле-еле успела отскочить в сторону, когда в то место, где я стояла ударил столб огня. И дракон решил на этом не останавливаться. Он нашел меня глазами и снова приготовился атаковать. Но почему? Что я сделала не так?

С громкими хлопками крыльев разлетелись птицы. Олениха с малышом, которые паслись неподалеку, в кустах испуганно заметались по берегу. Мама свернула в лес, а запаниковавший оленёнок поскакал в