Додумать Олег не успел. Раздался звонок телефона.

— Только что выносил помойку в мусоропровод, — послышался в трубке взволнованный голос Темыча. — Василий Николаевич там.

— В мусоропроводе? — не понял Олег.

— Очень умно, — проворчал Темыч. — Он дома. А я сейчас бегу к тебе.

— Давай, — ответил Олег. — А я пока остальным позвоню.

Вскоре все собрались у него. Последним явился Женька. Он что-то дожевывал на ходу.

— Пошли, — едва увидав его, скомандовал Олег.

Остальных уговаривать не пришлось. Они спешно вышли на улицу и снова направились вниз по Спасской. Однако их снова ждало разочарование. В квартире Василия Николаевича опять никого не оказалось.

— Надо было не взад-вперед бегать, — назидательно произнес Темыч. — А тут его сторожить. Я бы караулил, а вы бы пока подошли.

— Чего ж ты мне сам по телефону сказал, что ко мне идешь, — отчетливо вспомнил Олег.

— Не подумал, — признался Темыч. — Откуда мне знать, что он снова куда-то намылится.

— А, может, Темочке нашему вообще все кажется? — высказала предположение Катя. — А на самом деле никакого Василия Николаевича и нет.

— Как это нет? — возмутился Темыч. — Я что, по-вашему, сумасшедший?

— После того, как у тебя сегодня на литературе горбун с каким-то Ваней по горам носились, меня, лично, ничего не удивит, — ответила Катя.

У Темыча от обиды на глаза навернулись слезы.

— Дура! — громко произнес он.

Тут дверь его собственной квартиры распахнулась. На пороге опять возникла Надежда Васильевна с радиотелефоном.

— Здравствуйте! — воскликнули хором ребята. — Тема дома?

При этом Олег предусмотрительно закрыл собственным телом Темыча.

— Подожди, Верунчик, — досадливо поморщившись, проговорила в трубку Надежда Васильевна. — Тут ребята к Темочке пришли. Сегодня совершенно невозможный день. Все время нас с тобой что-нибудь прерывает. Вы к Темочке? — обратилась она к стоящим на площадке. — А он, Олежка, к тебе недавно ушел.

— Спасибо, — вежливо отозвался Олег. — Пойдем тогда его искать. Значит, мы разминулись.

— Ищите, — кивнула Надежда Васильевна. — Верунчик! Теперь я тебя внимательно слушаю. Что удалось узнать про Джованни? Какой негодяй!

Дальнейшего о вероломном Джованни ребятам услышать было не суждено. Дверь захлопнулась.

— Быстро вниз! — прошептал Олег. — Иначе мы, чувствую, сегодня допрыгаемся.

Они спустились во двор.

— Давайте его тут подождем, — подал идею Женька. — Когда-нибудь ведь он должен вернуться.

— А если он до завтра уехал? — повернулась к долговязому мальчику Таня.

— До завтра, конечно, нам не подходит, — согласился Женька. — И вообще, я давно говорю: в Клин надо съездить!

— Только этого еще не хватало, — сказал Тема. — Приедем туда. В милиции как-нибудь разберутся, что мы назвались не своими именами. Тут и начнется. Мало не покажется. Даже Лешкин «Кадиллак» по сравнению с этим — сущая ерунда.

Остальные задумались. К этому времени они уже успели прошагать добрую половину Большой Спасской.

— Он! — прошептал вдруг Темыч.

— Кто? — подпрыгнул от неожиданности Женька.

— Где? — не мигая, смотрела Таня на Темыча.

— Возле киоска, — одними губами проговорил тот. — Видите, банку с пивом открывает.

— Так, — принял на себя командование Олег. — Сейчас все подходим к киоску. Я покупаю жвачку, — извлек он из кармана деньги. Ты, Темыч, окликаешь Василия Николаевича. А Пашков и Женька начинают мозолить ему глаза. Посмотрим, узнает он их или нет.

Друзья бодрым шагом приблизились к киоску. Сосед Темыча уже отхлебывал пиво из банки. Олег, нагнувшись к продавцу, громко потребовал:

— «Стиморол». Мятный.

— Василий Николаевич! — почти одновременно с Олегом воскликнул Тема. Сосед обернулся.

— Тема! — с улыбкой ответил он мальчику. — Гуляешь?

И он сделал солидный глоток из банки.

— Гуляю. С друзьями, — указал Темыч на Пашкова и Женьку. — Это мои одноклассники.

— Будем знакомы, — улыбнулся и им Василий Николаевич. — Хорошая у тебя компания.

— А мы разве с вами нигде не встречались? — не сводя глаз с Василия Николаевича, спросил Женька.

— Кто знает, кто знает, — неопределенно ответил тот и вдруг заговорщицки подмигнул мальчикам.

— Вот я и говорю, — предпринял еще одну попытку Женька. — По-моему, я вас знаю.

— Меня многие знают, — опять уклонился от прямого ответа загадочный собеседник. — Ладно, ребята. Дела не ждут. Еще увидимся.

Он выбросил в урну опорожненную банку,

затем повернулся к Темычу:

— Ну, сосед, до встречи.

И он быстрым шагом двинулся по направлению к Садовому Кольцу. Друзья проводили его изумленными взглядами.

— Ну? — поглядел Олег на Женьку с Пашковым. — Он?

— Он! — выкрикнул Женька.

— Не он! — ответил Пашков.

— А я говорю, он, — настаивал Женька. — Куртка точно такая же!

— Не он, — повторил Пашков. — Очки, усы и куртка совпадают, а голос другой.

— Может, он простудился, — предположил Темыч. — И вообще после того, что в Клину с ним случилось, голос мог измениться.

— А по-моему, он говорит точно так же, как и тогда, — возразил Женька.

— Нет, не так, — настаивал Пашков.

— По-моему, важнее другое, — задумчиво произнес Олег. — Он ведь вас не узнал.

— А мне показалось, узнал, — придерживался иной точки зрения Женька. — Видели, как он нам подмигивал.

— Чего же не сказал прямо? — засомневался Темыч.

— А, может, ему сейчас было нельзя? — вопросительно поглядела на друзей Таня.

— А чего скрывать-то, — не понимал Лешка. — В электричке, пожалуйста. В Питере — тоже. А тут вдруг нельзя.

— А если он сейчас на задании? — продолжала Таня.

— На каком еще задании? — полюбопытствовали остальные.

— Мало ли, — пожала плечами светловолосая девочка. — Кто-то что-то такое ему поручил, чему мы можем помешать.

— А действительно! — хлопнул себя по лбу Олег. — Тогда ведь все сходится.

— Что сходится? — подскочил к нему Женька, который терялся в догадках, почему «дядя Вася» его не признал. — Говори быстро. Я уже не могу.

— Женечка у нас вечно не может, — вздохнула Катя.

— Слушайте, — покосился на продавца в киоске Олег. — Давайте-ка отойдем.