Молчал и я. Признаться сейчас требовалось не только в задании Наори, но и в моем плане и не уверен, что он придется команде по душе.

— Ну, давай уже, кайся! — не выдержал Сай повисшего молчания.

Покачав головой на слова этого мальчишки, рассказал им о новом задании и об их роли в нем.

Дослушав, все практически одновременно потерли шеи.

— Ну что ж, наши жизни в твоих лапах, вампир, — задумчиво почесал нос черт. — Но, проклятье, роль меня совсем не радует.

— Простите, — сдавленно шепнул, выкидывая в огонь невольно оторванные от сидения щепки.

— Ты опять? — Миша глядела на меня как строгая наставница.

— Нет, — вскинул я руки в примиряющем жесте, тут же найдя в себе силы поднять взгляд повыше и даже улыбнуться.

— Вот, так-то лучше, — буркнула горгулья. — Что ты намерен делать?

— Постараюсь рассказать им об этом месте поподробнее. Возможно, кое-чему обучу и отправлю на штурм, — как можно спокойнее проговорил свою стратегию.

— То есть участвовать в нем ты не будешь? — сморщил нос Корад.

— На чьей стороне? — задал я риторический вопрос и, дождавшись смущенного кхм от волка, продолжил: — вашей же целью во время моего отсутствия будет придумать, как сделать потери минимальными. С обеих сторон.

— Угу, воевать ползком, — хмыкнул Стан. Черт развалился на бревне, как на кресле, вытянув вперед босые ступни, и в отличие от остальных выглядел довольным, но понять, что это маска, смог бы и птенец. Даже в черных глазах слишком явно гуляло подозрение и недовольная задумчивость.

— Да хоть бы и так, — резко бросил, вскидывая взгляд, не выдержав такого отношения. — Хоть сидя, лежа, задом наперед, черт побери.

— Найт, — укоризненно произнесла Миша, склонив голову набок.

— Извините, — все еще мрачно буркнул и досадливо ткнул в угли подобранным прутиком. Искры зло рванули вверх, обсыпав руку. Прутик полетел в огонь, с грубым напутствием. — Вы должны понять, что это не шутки. Я сделаю все, что от меня зависит, но точно не порадуюсь, если при этом вы все погибнете.

— Прости, — смущенно извинился уже Стан. — Сглупил.

— Да ладно, оба хороши, — махнув рукой, продолжал. — Перед тем, как действовать, я постараюсь уведомить вас о дне, но на случай если это не получится, вы должны быть готовы постоянно. И еще одно. Я понимаю, как это звучит, но не доверяйте кому попало.

— Найт! — хором возмутилась моя команда.

Грустно улыбнувшись, вновь переключился на костер. Хорошо, что огонь не умеет читать взгляд, можно скрыться за его сполохами от неудобных расспросов. Делая вид, что поправляю угли, думал о своем. Последний вечер среди них, а единственная мысль: если нас ждет неудача, не хочу дожить до этого момента.

— Жарьте мясо, ребята, угли готовы, а ты, — ткнула в меня пальцем Миша, — пойдем, пообщаемся.

И, поднявшись, ушла в темноту, показывая, что возражения не принимаются. Переглянувшись с ребятами, которые на мой удивленный взгляд смогли только плечами пожать, пошел следом.

— Найт, ты уверен, что Янке не стоит знать об этом? — Миша стояла на самом краю крыши, в стороне от костра, носки ботиночек даже немного выступали над «пропастью».

Остановившись рядом, оглядел затуманенный влагой горизонт. Едва угадываемые верхушки деревьев. Крадущиеся вдоль забора тени иных, вышедших в патруль.

— Нет. Точнее, черт, — потер лоб, формируя мысль, — я не хочу, чтобы она узнала до моего отлета, боюсь, что наделает глупостей. Да и… Хочу провести последний вечер не в атмосфере боли и скорби.

— Ты не вернешься, — не вопрос, утверждение. Горгулья смотрела туда же, вдаль, но, судя по всему, видела там что-то другое, не то же, что и я.

— Нет, — почему-то, соврать ей не пришло даже в голову.

— Найт, я думала, мы с тобой все решили, — на лице Миши были такие печаль и отчаяние, что я, не выдержав, подошел и обнял горгулью за плечи.

— Прости, вы зря со мной связались. Но пойми, без меня у этих существ будет шанс. Там вампиры. Наори сказал. Я расскажу им все, но нужно, чтобы я не мешал. У них будет месяц, а я останусь там, пускай заточат в какую-нибудь камеру, или… — на миг запнувшись, сглотнул, — это шанс. Для вас и для них.

— Ты умрешь, — шепнула Миша.

— Мне давно пора. Столько не живут, — попытался пошутить я. — Да и не стоит грустить, вдруг они успеют?

Миша, всхлипнув, крутанулась в моих руках и, обняв за пояс, прижалась щекой к груди.

— Должен быть другой выход, — шептала она. — Ты тоже стал для нас семьей! И я не хочу тебя терять. Мы не хотим.

Не нашел что сказать и только гладил женщину по голове, стискивая зубы, я тоже не хотел… умирать.

Миша молча постояла так какое-то время. Потом отстранилась наконец от меня и попытавшись улыбнуться, бросила:

— Полетаем?

Оттолкнувшись, горгулья рухнула вниз, чтобы практически сразу взлететь, уже в каменной форме.

Усмехнувшись, материализовал крылья и, хлопнув ими пару раз, понесся вслед за ней. Несмотря на кажущуюся массивность и довольно мелкие крылья в сравнении с телом, летали горгульи ненамного медленнее вампиров. Использовали они для этого не столько физические возможности, сколько магические.

Заигравшись, мы приземлились слишком близко к ребятам, обдав их ветром и пеплом из костра.

— Ах, ты ж, кровососище, — взвыл Корад, сидевший как раз напротив нашего места приземления и от этого получивший основную порцию мусора в глаза.

— Извини, волчара, — смущенно буркнул, пряча крылья и усаживаясь у огня.

К счастью, мясо не пострадало.

Глава 9

Я летел на запад, разглядывая опустевшие после пришествия чужаков земли. На полях, где не так давно выращивали зерно, сейчас зеленели листвой молодые деревца. Озера, за которыми следили водяные и русалки, зарастали травой и затягивались ряской. Даже леса выглядели неопрятно, превратившись в буреломы и непроходимые заросли.

Ранее невозможно было пролететь над деревьями, чтобы на тебя не накричала какая-нибудь гнездящаяся женщина-птица или не попытался напасть крылатый хищник, не делающий различий между зверем и вампиром. Теперь в