В глубине его глаз горел какой-то синий огонек. От его откровенности ей стало неловко, и теперь она поняла, что именно этот огонь замечала в его глазах, но никак не могла себе объяснить, что он означает.

– Что такое? Тебе не нравится моя версия? Плохо, куколка, потому что я-то помню, как долго еще держал тебя в своих объятиях после того, как ты говоришь, «получил свое». – Ник отстранился. – Но ты можешь продолжать интерпретировать те события по-своему, если это согревает тебе душу. Я в любом случае извинился. Мне действительно жаль, что так получилось. И если ты не хочешь начать с того момента, на котором мы остановились, – что ж, пожалуйста. Но я тебя умоляю, прошло уже девять лет. Пора забыть об этом.

– Забыть? – Дейзи хотелось прострелить ему башку, по крайней мере расплакаться, но она взяла себя в руки и добавила:

– Отлично. Я забыла. Но все-таки ты шовинист.

Видно было, что Ник едва сдерживается, чтобы не наговорить грубостей.

– За последние пару дней мне угрожали, меня избили и чуть не сбили машиной, поэтому быть мужчиной новой формации сейчас, извини уж, немножко выше моих сил.

– Ты всегда был таким, – буквально прорычала на это Дейзи. Она одернула блузку и высвободилась из его рук. – Зови миссис Сойер и ее тряпку для пыли, Колтрейн. А пока ты будешь фотографировать собачонку, я посмотрю, нельзя ли найти специалиста по безопасности по доступной для тебя цене.

* * *

Ник въехал в гараж и заглушил двигатель. Он был раздражен и зол, его так и подмывало снова ввязаться в перепалку с Дейзи, но это было невозможно, потому что ее как будто подменили. Кто эта чужая женщина с ледяным взглядом, отвечающая на всякую его реплику, даже самую едкую, абсолютной невозмутимостью? Боже, она даже извинилась перед миссис Сойер и поиграла с ее псиной, так что когда они стали собирать фотооборудование, миссис С была от Дейзи в полном восторге, то и дело называя ее «очаровашкой».

Ник со злостью ударил кулаком в стену. Повернувшись, Дейзи посмотрела на него ничего не выражающим взглядом, от которого Нику стало не по себе.

– Я наткнулась тут на пару имен, которые могли бы быть тебе полезными, – спокойно начала она. – Митч Джонс или Дега Гонсалес. Оба берут примерно столько же, сколько и я, и оба неплохие профессионалы.

Ник нахмурил брови.

– «Неплохие» не подойдут. Мне нужен самый лучший.

– Тогда тебе не повезло, потому как я выбываю из игры.

Сказав это, Дейзи нагнулась, чтобы открыть дверь.

Но едва она успела сделать это движение, как дверца резко распахнулась и чья-то мощная рука выволокла Дейзи наружу.

– Это еще что за… – Ник выскочил из машины со своей стороны.

То, что он увидел, заставило его в ужасе замереть на месте. Один из прихвостней Джея Фицджеральда одной рукой держал Дейзи, обхватив рукой за шею, а другой приставил к ее виску пистолет.

– Отпусти ее, – хрипло приказал Ник, сжав руки в кулаки.

– Заткнись, придурок, – отозвался бандит, еще крепче стиснув шею Дейзи. – Мне нужны негативы, и прямо сейчас.

– Она тут ни при чем. Отпусти ее, а потом…

– Гони негативы, тебе сказано, или твоя подружка получит пулю в лоб. – Громила сильнее ткнул дулом пистолета Дейзи в висок.

Господи! Сна казалась такой маленькой, такой хрупкой по сравнению с этим шкафом. У Ника пересохло во рту:

– Ладно, хорошо. Как скажешь. Я отдам, только не трогай ее.

Ник попятился от машины.

– Вот это правильно, красавчик. – Бандит посмотрел на Дейзи. – Ведь правда он красавчик, детка? Как ты это терпишь? Ну, в смысле у парня волосы длиннее, чем у тебя, одевается он покруче, да и вообще он гораздо смазливее. Нет, я бы, конечно, не совсем испугался, проснись я с тобой утром в одной постели… – Он погладил Дейзи по щеке дулом пистолета, и она сделала страдальческое выражение лица. Пытаясь сопротивляться, она схватила бандита за руку, и Ник инстинктивно подался вперед. – Тебе в общем-то далеко до обезьяны, но и на обложку журнала тебя вряд ли взяли бы, понимаешь?

Погано небось иметь парня, который лучше тебя выглядит по утрам?

– Это просто наказание, – согласилась Дейзи и в следующее мгновение сделала какое-то движение, которое заставило бандита разжать пальцы. Пистолет со стуком упал на пол гаража, а Дейзи, быстрым плавным движением выставив бедро, наклонилась вперед.., и гора мышц перелетела через ее голову и с ужасающим грохотом упала на капот машины.

Ник едва успел отскочить в сторону.

– Ну ты даешь!

Нащупав в кобуре рукоятку «глока», Дейзи рванулась к громиле. Но не успела она вытащить оружие из кобуры, как бандит перевернулся и, издав страшный рык, направил на нее сбоку удар своего огромного кулака. Дейзи резко остановилась, отдернув голову назад, но все-таки не успела полностью увернуться – удар пришелся ей в плечо. Ее отбросило в сторону и ударило о стену. Выхватывая пистолет, она почувствовала, как в ее спину впилось что-то острое. В это время бандит скатился с капота и двинулся на Дейзи.

Она быстрым движением сунула руку под блузку, и в следующий момент бандит замер упершись грудью в девятимиллиметровый ствол.

– Не делай резких движений, – посоветовала Дейзи. – Иначе я за себя не отвечаю.

– Дейзи! – позвал Ник.

– Подожди.

Держа бандита на мушке, Дейзи подошла к валявшемуся на полу пистолету, осторожно подняла его и заткнула за пояс.

– Милашка, мне кажется, тут есть еще кое-что, что может тебя заинтересовать, – услышала Дейзи еще чей-то голос.

Обернувшись, она ужаснулась: второй громила держал на прицеле Ника, поставив его как раз между ней и собой.

Этот парень был еще здоровее своего подельника. Дейзи замерла на месте, продолжая держать под прицелом одного бандита и следить краем глаза за другим.

– Кажется, как раз такую ситуацию называют патовой? – задала она вопрос вслух.

– Похоже на то… Знаешь что? Сейчас мне бы хотелось, чтобы мы просто разошлись без потерь. Давай заключим сделку. Как ты на это посмотришь?

Конечно, это был не самый лучший выход, но…

– Думаю, можно… Но если хоть один волос упадет с головы Колтрейна – и никаких торгов!

– Он не дал мне сразу покончить со всем этим дерьмом, детка, а за это я просто обязан сделать в нем дырку.

– Если ты это сделаешь, та же участь постигнет и твоего дружка.

– Да знаю. Ты думаешь, почему я вдруг стал таким послушным мальчиком?

Второй бандит обошел вокруг капота «порше», держа при этом Ника рядом с собой таким образом, чтобы все время им загораживаться.

Дейзи пыталась просчитать, что именно захотят выторговать эти двое, но тут бандит с силой оттолкнул от себя Ника, направив его прямо на нее. Падая, оба ударились о стену и запутались в собственных руках и ногах, поэтому к тому времени, когда они наконец поднялись, громилы уже исчезли из гаража. Ругаясь, Дейзи выбежала на улицу. Завернув за угол, она только успела увидеть, как бандиты выбежали за ворота. Дейзи остановилась и, подняв пистолет, прицелилась, но потом все-таки решила не открывать стрельбу в жилом квартале. Громилы прыгнули в машину и рванули с места, на ходу захлопывая двери.