Пока ехал, старался ни о чем не думать. Всунул в уши наушники от телефона и слушал музыку.

Приехал. Вышел. За десять минут добрался до нужного дома. У него был ключ от квартиры отца. Тот дал ему когда-то. Радик не хотел брать, но Василий настоял. Сказал, пусть будет на всякий случай. И вот этот случай настал.

Дверь была опечатана, но бумажку на ней кто-то оторвал. Радик сначала решил, что из хулиганства, но, когда поднес ключ к замочной скважине, понял, что ошибся. В квартире кто-то побывал или до сих пор находится в ней. Радовский заметил, что дверь закрыта неплотно – английский замок не захлопнулся.

Радик опасливо толкнул створку. Вдруг там воры?

В прихожей было пусто. Но Радик чувствовал чье-то присутствие. Причем враждебное. Экстрасенсорный дар, который отец считал слабым, очень сильно проявился в эту минуту. У Радовского даже волосы на руках встали дыбом. Он собрался отступить. Уйти, пока его не заметили, и на всякий случай вызвать полицию, но…

Не успел!

Из комнаты в прихожую вышел человек. Сначала Радик увидел только черное облако. Ауру то есть. Он и до сегодняшнего дня иногда мог ее уловить. Правда, редко. И видение быстро пропадало. Как и сейчас. Туман рассеялся мгновенно, и Радик увидел…

Влада Карского! Рыжеволосый экстрасенс стоял в прихожей под аркой и смотрел на Радика. Длинные мускулистые ноги расставлены, руки за спиной, голова посажена гордо, что хоть патриция играй в масштабном голливудском кино. «Хорош, ничего не скажешь, хорош! – с завистью подумал Радик. – И эти волосы… В них словно запуталось солнце. А сейчас, когда на них падает электрический свет, они похожи на нимб. Интересно, почему я увидел не его, а черный туман?»

– Как ты попал в квартиру? – спросил Радовский.

– Во-первых, здравствуй, – проговорил Влад. У него даже голос был красивый. Глубокий, бархатный. Не то что у Радика. – А во-вторых, это не твое дело.

– Да что ты говоришь? Я вообще-то сын Василия. Или ты забыл?

– Помню. Вот только от отца ты давно отказался. Поэтому тут тебе делать нечего.

– Не тебе решать! Ты ему вообще никто!

– Я его ученик, – с достоинством возразил Влад.

Кто бы знал, как Радику в этот момент хотелось врезать Карскому по роже. Но он сдержался. И, уняв ярость, повторил свой вопрос:

– Как ты попал в квартиру?

– У меня есть ключ.

– Откуда?

– Василий дал его мне.

– На всякий случай? – еле сдержал гнев Радик. Выходит, не только ему, а еще и этому… Выскочке!

– Почему «на всякий»? Я иногда ночевал тут. Я живу в Подмосковье, и ездить… Сам понимаешь, далеко.

– А где ты был вчера? Вечером?

– Как раз дома. Поехал бабушку проведать. Она перенесла операцию на глазах, ей нужна моя поддержка. О смерти Василия узнал только утром. Увидел в Интернете, когда включил телефон и вышел в сеть. Я не поверил… – Радик заметил, как голубые глаза Влада наполняются слезами. – Как это возможно? Такого человека? А главное, я ничегошеньки не почувствовал?! Даже тревоги…

И тут он расплакался. Совершенно по-детски. И ушел в кухню, закрыв лицо руками. Радик пересек прихожую, распахнул дверь отцовской спальни. Именно в ней хранилась коллекция ритуальных ножей.

Радовский открыл книжный шкаф, отодвинул несколько томов Большой советской энциклопедии. За ними скрывалась дверка. Кто не знал, что она там есть, не заметил бы. А если б и заметил, не сразу сообразил бы, как открыть. Но Радик знал секрет механизма. Так что добраться до тайника для него не составило труда. Он открыл его и заглянул внутрь. В коллекции отца чего только не было: и малайский крис, и тибетский пхурба, и ацтекский туми, используемые для жертвоприношений, и даже японский кусунгобу для харакири. Но больше всего в коллекции было именно атамов. С десяток, пожалуй. И старинные, медные или бронзовые, с витыми ручками неизменно черного цвета, и обычный новодел. Дело в том, что атам можно сделать из простого хозяйственного ножа. Для этого нужно только провести обряд. Когда луна растущая, сделать на дистиллированной воде травяной отвар. Туда добавить несколько капель крови, либо своей собственной, либо, согласно традиции, черного кота, цыпленка или ягненка из ближайшей мясной лавки (Радик использовал свою кровь). Затем сделать очищение ножа водой из кубка и ладаном, нагревать лезвие на углях жаровни до тех пор, пока его температура не достигнет максимума. Когда лезвие накалится, его надлежит погрузить в приготовленный отвар, одновременно вызывая перед собой образ ножа, пылающего энергией. Совершая это, необходимо повторять или пропевать следующие слова: «Стальное лезвие – я заклинаю тебя… Проклинать все, что я тебе назову. Таково мое слово, да будет так!» И троекратно повторить процесс. В конце надо закопать нож на три дня и три ночи в землю острием вниз, по истечении трех суток нож выкапывается, заворачивается в прошедший очищение кусок материи и осторожно уносится. Нож готов для будущего магического использования.

Радик изготовил свой атам из охотничьего ножа. Из кухонного, пусть и отличного японского, рука не поднялась. Купил добротный, довольно дорогой. Провел ритуал по всем правилам. А потом еще гравировку заказал – магический знак силы. Атам получился роскошный. Не скажешь, что самодел. Когда отец повесил его в шкафчик, Радик решил, что он самый лучший…

Вот только сейчас его место пустовало.

Роман, кряхтя, встал с дивана. Кухонный уголок все же мало подходил для сна, он отлежал все тело. Распрямившись, хрустнул костями. Правая нога затекла, и ступать на нее было больно. Акимин припрыгал на левой к подоконнику, где стоял графин с водой, и принялся жадно пить. За этим занятием его застала Марта.

– Проснулся? – зачем-то спросила она. Будто не видела, что да.

Рома оторвался от графина, вернул его на подоконник. Он не напился, но решил, что воды с него достаточно. Хотелось чего-нибудь кисленького. Или ядреного. Кваску, например.

– У нас, случайно, кваса нет? – спросил он у Марты.

– Нет.

– Жаль.

– Я хочу поговорить с тобой. Серьезно.

Акимин тяжко вздохнул и опустился на диван со словами:

– Ну, давай…

Марта села на табурет напротив Романа. Их разделял кухонный стол, каких-то пятьдесят сантиметров. Но Акимину казалось, что между ними пропасть, впервые за то время, что они знакомы…

– Ты хорошо подумал? – спросила Марта. Рома понял, что она имеет в виду, но переспросил, чтобы оттянуть время «оглашения приговора»:

– О чем?

Лицо Марты стало суровым.

– Вчера ты отказался на мне жениться, – отчеканила она. – Ты хорошо подумал, или это было проявление минутной слабости?

«Минутную слабость я проявил, когда согласился на тебе жениться!» – мысленно ответил ей Акимин. Вслух же сказал: