Такие странные маневры имели своей целью использовать дороги с твердым покрытием к северу от Западной Двины, не перегружая сверх меры главную магистраль Минск, Орша, Смоленск, которая была отдана для движения 47-го танкового корпуса 2-й ТГр. Понятно, что решиться на двукратное форсирование полноводной реки можно было только в предположении, что «русские не будут оборонять сектор Витебск, Дисна ввиду отсутствия достаточных сил».

Практически к 4–5 июля сложилась следующая дислокация подвижных соединений вермахта на северном фланге ГА «Центр». Четыре дивизии (19 тд, 20 тд, 14 мпд, 18 мпд) 3-й ТГр вышли к Западной Двине и начали форсирование реки в полосе от Дисна до Улла. 20-я мотопехотная дивизия подходила к Лепелю, имея своей задачей поддержать действий 20-й тд при форсировании Западной Двины, 12-я танковая оставалась в районе Минска. Единственным соединением 3-й ТГр оказавшимся восточнее реки Улла была 7-я танковая дивизия, которая вела наступление вдоль южного берега Западной Двины, на Бешенковичи, Витебск. 18-я танковая дивизия (47-й танковый корпус 2-й ТГр) с боем прорвавшись через переправы на реках Березина и Бобр, двигалась по автомагистрали на Толочин; вторая танковая дивизия этого корпуса (17 тд), переправившись через Березину у Борисова, проселочными дорогами шла к Сенно.

Стремительный разгром войск войск Прибалтийского и Западного военных округов (соответственно, Северо-Западного и Западного фронтов) не стал прологом к падению Ленинграда и Москвы лишь потому, что тов. Сталин к войне готовился. И не абстрактно-теоретически, а вполне конкретно – к войне, которая должна была начаться в июле-августе 1941 г.

Точные даты начала стратегического развертывания Красной Армии назвать не представляется возможным, так как процесс был покрыт беспрецедентной даже для Советского Союза завесой секретности. Из того, что известно, первыми 22 мая 1941 г. начали погрузку в эшелоны соединения 16-й Армии и 5-го мехкорпуса; с учетом огромного расстояния (от Забайкалья и Монголии до Бердичева, Шепетовки) и сохраняющегося режима работы железных дорог мирного времени они должны были прибыть в указанный район с 17 июня по 10 июля. В конце мая – начале июня было принято решение о формирований шести новых армий на базе командования и войск внутренних округов: 19-й (Северо-Кавказский округ), 20-й (Орловский округ), 21-й (Приволжский округ), 22-й (Уральский округ), 24-й (Сибирский округ) и 28-й (Архангельский округ).

Первоначально предполагалось, что 22-я армия сосредотачивается в тылу Западного фронта в районе Витебска; 19, 20 и 21-я в глубине Юго-Западного фронта в полосе от Чернигова до Черкасс, 24-я и 28-я Армии, соответственно, юго-западнее и северо-западнее Москвы. Сроки завершения всех перевозок (а это порядка 3 тыс. железнодорожных эшелонов!) были установлены на 3–10 июля. С соблюдением строжайших мер маскировки, погрузившись ночью на заброшенных полустанках, в заколоченных фанерными щитами вагонах семь армий двинулись на запад.

На рассвете 22 июня «противник, упредив наши войска в развертывании» (именно такая формулировка была использована в Оперсводке № 01 Генштаба Красной Армии), начал вторжение. Планы использования армий РГК пришлось срочно менять, так как главной задачей теперь стало не наступление с территории западной Украины на Краков, Катовице, а оборона на смоленском направлении. Уже 27 июня были отданы приказы о развертывания 20-й и 21-й Армий в «смоленских воротах» и далее по реке Днепр (на рубеже Витебск, Орша, Могилев, Рогачев, Речица), 22-я Армия, напомню, выдвигалась на рубеж Западной Двины еще по довоенным планам.

В результате в первых числах июля на северном берегу реки Западная Двина от Дисны до Витебска заняли оборону четыре свежие стрелковые дивизии (112 сд, 98 сд, 174 сд, 186 сд) – и это не считая отходящие к Двине остатки разгромленных соединений Северо-Западного фронта. Еще одна дивизия (153 сд) 22-й Армии была выдвинута на запад от Витебска для обороны рубежа озерного дефиле у Черногостье. Непосредственно в «смоленских воротах» развертывались четыре стрелковые дивизии (73 сд, 229 сд, 233 сд, 137 сд), и далее по реке Днепр от Орши до Шклова – еще три стрелковые дивизии (18 сд, 110 сд, 172 сд) 20-й Армии.

Принятое распределение сил свидетельствует о том, что ожидалось нанесение немцами главного удара через «смоленские ворота»; в реальности же, как было выше отмечено, подвижные соединения 3-й ТГр наступали севернее, через Западную Двину у Полоцка. И тем не менее наличие мощного естественного рубежа (полноводная река) в сочетании с двумя сотнями железобетонных ДОТов Полоцкого УРа (да, таких же примитивных, как и финские на «линии Маннергейма») позволяли рассчитывать на то, что наступление противника удастся притормозить. Большего и не требовалось, так как в район междуречья Двины и Днепра выдвигались (опять же, с Украины) еще две армии РГК (16-я и 19-я), а в глубине создаваемого нового фронта, от Старой Руссы до Брянска развертывались шесть (!) армий «третьего эшелона» (29, 30, 24, 28, 31 и 32-я)

Оборона должна быть активной. Такое указание было зафиксировано на первой же странице боевого устава Красной Армии (ПУ-39). Соответственно, командование нового Западного фронта (а с 4 июля должность комфронта занял сам нарком обороны маршал Тимошенко) не собиралось ограничиваться выстраиванием «цепочек» стрелковых дивизий вдоль речных рубежей, но и готовило мощный контрудар танковыми соединениями.

В Красной Армии крупное танковое соединение (две танковые и одна моторизованная дивизия плюс отдельный мотоциклетный полк) называлось на тот момент «механизированным корпусом». Номинально таких мехкорпусов к июню 41-го года было сформировано 29, фактически же хотя бы до половины штатной численности было укомплектовано не более 14–15. Большинство из них уже растаяли в пламени приграничных сражений. Оставались всего два крупных, боеспособных мехкорпуса, их и решено было бросить в контрнаступление.

7-й мехкорпус (командир генерал-майор Виноградов) был сформирован в Московском военном округе. Это был «столичный» корпус, что весьма благоприятно сказалось на его оснащении и укомплектованности. В частности, танковый полк входившей в состав мехкорпуса 1-й Краснознаменной имени Московского пролетариата моторизованной дивизии был вооружен новейшими дизельными танками БТ-7м, на шоссе этот легкий танк с 500-сильным мотором обгонял грузовые «газики»; артиллерийский полк дивизии получил 36 гаубиц при штатной численности в 28 единиц.

7 МК начал выдвижение на запад вечером 24 июня, гусеничную технику загрузили на железнодорожные платформы, колесные машины двинулись своим ходом. Обстановка на фронте в Белоруссии менялась быстрее, чем стучали колеса по рельсам, и задача корпуса несколько раз менялась, причем разными начальниками. Первоначально предполагалось сосредоточиться в районе Вязьмы, затем (утром 26 июня) из Генштаба по телефону поступил устный приказ двигаться дальше на запад к Смоленску. Примечательно, что за сутки до этого, в 8:20 25 июня командующему Западного фронта Павлову из Генштаба была отправлена телеграмма: «В ваше распоряжение прибудет 25.6.41 в Минск 7-й мехкорпус из МВО».

Сегодня уже никто не сможет сказать точно – было ли у верховного командования реальное намерение деблокировать окруженную у Минска группировку, или же сообщение о подходе свежего мехкорпуса было отправлено «для поднятия духа» Павлова; однако в Журнале боевых действий 1-й мд есть запись о том, что в 13:00 25 июня был получен приказ «продолжать движение на Минск». Фактически же ни одна часть 7 МК до Минска не дошла. Приказ № 1 штаба 7 МК, подписанный в 09:30 27 июня, мрачно констатировал: «Мотомехчасти противника в 6:00 26.6.41 вышли в район Минска и движутся в восточном направлении» и ставил задачу танковым дивизиям корпуса сосредоточиться в районе ст. Рудня, Заольша, Зуя (55 км юго-восточнее Витебска) «в готовности ударом на юг прижать танки противника к р. Днепр и уничтожить». Другими словами, корпус предполагалось использовать для отражения возможного прорыва немцев по автостраде № 1 через Борисов на Смоленск.