Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Но вернёмся к заданию, дорога к которому лежала на северо-восток, куда мне ещё не доводилось ходить! Когда мы с командой только добрались до перекрёстка, от которого западная дорога лежала в сторону шахт с гнарлами, а северной считалась и была скорая до Гемпшира, то повстречали ещё один отряд наёмников, в составе пяти лиц. Они разбили лагерь по правую сторону от северной дороги и окликнув, предложили посидеть с ними. Встретили нас достаточно дружелюбно, а затем стали хвастаться убитым троллем, чьё мёртвое обезглавленное тело валялось на тропе… Пф, слушая их рассказ, попивая предложенный ими настой из трав, который они сварили тут же, я едва сдерживался, чтобы не начать рассказывать, как моя Катрин в одиночку уложила подобного монстра, или того же огра, например… однако делать этого, конечно же, не стал!
Вскоре попрощавшись с этими ребятами, одним из которых был связанный печатью преступник с грязной шевелюрой и одетый в очень старую шитую-перешитую одежду, как можно было судить по ошейнику и по тому, что грязной работой занимался он, мы двинулись по нужной нам, восточной, дороге. Ближе к темноте, когда подходило время искать местечко под отдых, восточный тракт стал плавно сворачивать на север. Там дорога должна была пролегать через лес, что виднелся на горизонте, но наш путь лежал ещё восточнее, вдоль него. Хотя всё же мы дошли до леса, решив, что лучше заночевать под деревьями, чем на открытом пространстве, да и хворост для костра там было легче и ближе искать…
А учитывая, что где-то в середине ночи стал накрапывать мелкий дождик, то это было чертовски вернее решение!
...Лёжа на спальнике, закутавшись в одеяло, я никак не мог найти себе место и позу, в которой было бы теплее спать. Температура воздуха опустилась довольно сильно, в очень короткие сроки, и совсем не привыкший ночевать в такую холодрыгу на улице, я очень сильно мёрз. Даже уже зуб на зуб не попадал и никакой костёр, к которому подвигался всё ближе, не помогал.
- Как ты вообще переносишь холод? – спросил я, когда мне надоело ворочаться, усаживаясь на своей подстилке, кутаясь посильнее. Вопрос был адресован Тао Ченгу, что сидел с закрытыми глазами в позе «лотоса», скинув с себя рубаху. – Эй, Тао Ченг! А ты вообще в курсе, что часовые не должны смыкать глаз, пока их не сменят?
- Молодой господин, я вслушиваюсь в звуки природы. Ни одна мышь не проскочит мимо меня, - губы монаха дрогнули в лёгкой улыбке. – Я слышу каждый шорох вокруг себя, примерно с километр в окружности! Например сейчас, в пещерах глубоко под нами, проходит пять гоблинов, патрулирующие свои туннели… А северо-западней престарелый одинокий волк, изгнанный из стаи, гонится за зайцем, уводя его на юг! Если бы стоял день, вы смогли бы увидеть их вскоре, выбегающих из-за деревьев…
- Что ещё слышишь? – с придыханием спросил я, разглядев, как стали хмуриться брови бородача. Вдруг он выбросил левую руку в сторону и кто-то громко взвизгнул, тут же рванув вглубь леса, недовольно пыхтя.
- Воришка-гном пытался залезть в наши пожитки…
- Стой, воришка-гном? – удивился я, вглядываясь в темноту. – Погоди, тут водятся гномы?! А чего мне раньше никто не сказал? И вообще, почему ты не поймал его и не показал мне?!
- Что такого особенного в гномах? – приоткрыв один глаз, поглядел на меня монах. – Их же даже за монстров не считают, если я правильно понимаю… Катрин, я ведь прав?
- Не считают, - вздохнула Катрин, переворачиваясь на своём спальнике лицом к костру. Но только она развернулась, как я тут же юркнул к ней под бок, укрыв и себя и её своим одеялком. Да уж, с ней рядом точно было теплее… Вообще, я уже давно подумывал пристроиться к одной из девушек в обнимку, но не хотел их будить. А раз уж полуорчиха всё равно проснулась, то нужно было воспользоваться шансом! – Гномы – не монстры… как я знаю, раньше у них была своя цивилизация глубоко под землёй, но потом случилось что-то ужасное и они были вынужденны подняться на поверхность. К сожалению, здесь гномы уже одичали, не привыкшие к открытому пространству и свежему воздуху! Учёные полагают, что это произошло ещё во времена правления тёмных эльфов, примерно тогда же, когда их раса подверглась вымиранию…
- Слушай, а откуда ты так много знаешь? Про гномов, про тёмных эльфов и так далее… Кажется, один раз ты мне втирала, что с учёными и историками не общалась, а сама то и дело готова рассказывать про всё и вся!
- Дарион много с кем общался, - недовольно вздохнула Катрин, которой не нравилось, что я уткнулся лицом ей в грудь. Но как нет, если так было теплее моему носу? – Да и в родное поселение много раз заезжали различные путешественники, среди которых были и те, и другие… А что отец, что Дарион были очень общительными!
- И кажется мне, что ты иногда больше выпендриваешься своей молчаливостью и вечно недовольной рожей, - вдруг громко фыркнула Милена. – Может быть, вы всё-таки по дороге поболтаете, а не посреди ночи?
Мы замолчали, видимо одновременно поняв, что шатенка была права. Катрин тут же закрыла глаза, снова пытаясь уснуть, ну а я вновь отвернулся от неё, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Милена ногами и руками отталкивает монаха, попытавшегося пристроиться рядом с ней, чтобы было приятнее проводить время до конца его караула. Но ему не повезло, потому старый дурак вернулся на своё предыдущее место, заняв прежнюю позу…
***
Деревня Айнлофт, стоявшая выше Малрота по течению реки, отличалась от виденных мною раньше двумя значительными вещами: первое – в ней основными занятиями считались и фермерство и рыбалка, а не что-то одно, как в большинстве деревень; второе – тут не было таверны! Вместо последней в деревушке стоял общинный дом, где наёмники могли разместиться совершенно бесплатно, с условием убирать за собой, и куда местные жители приходили, чтобы поболтать и выпить в компании. Здесь было не очень принято распивать алкоголь на хате… Естественно, все приходили со своим или покупали у пивовара, дом которого своими размерами выделялся на фоне остальных, даже жилища старосты.
Встретила нас Айнлофт, между прочим, весьма дружелюбно: несколько совсем мелких мальчишек подбежали
