— Элина, — протянул её имя Каин, — прекращай врать сама себе.

— Я не вру ни себе, ни тебе, — грустно улыбнулась девушка. — Ты знаешь, что я люблю другого. Только не хочешь этого принять. Постоянно придумываешь какую-то мифическую Элину, которой не существует. А потом, пытаешься сделать её из меня.

— Так уверенно об этом говоришь, — произнёс мужчина, после небольшой паузы. — Понимаешь, я живу уже очень долго. За это время я столько всего успел увидеть. Отличить присутствие чувств у человека, поверь, я могу даже без магии. Тебя, моя радость тянет ко мне. Может, ты и любишь де Круа, но он твоё прошлое, а я будущее.

Каин поднялся со стула и отошёл к перилам. Он всматривался в даль, а затем повернулся к девушке и поманил её к себе. Элина отсчитывала минуты, поэтому просто подошла к нему. Странный разговор у них вышел. Оставалось надеяться, что Каин не решит проверить свою правоту на практике.

— Смотри, видишь этих людей? — он указал вниз. — Они странные, слабые, в чём-то жалкие, но абсолютно все уверены, что у них есть выбор.

Элина наблюдала за прохожими, неспешно гуляющими по улицам, и пыталась понять, что же ей хочет донести Каин. Она слегка перегнулась через перила и тут же почувствовала руку на своей талии.

— Не делай так, — бог притянул её к себе. — Вы люди, очень хрупкие создания. В этом ваша слабость и сила одновременно. Вначале это бесит, а потом появляется желание защитить, уберечь.

Он дунул на локон волос, который спускался на шею девушки, и Элина медленно развернулась к нему. Такой Каин её смущал. Он не пытался заставить, запугать или надавить. Тёмный бог очаровывал, не используя никакой магии. Мужчина потянулся к её волосам и вытащил шпильку. Волосы золотистым плащом накрыли плечи Эльки, и Каин улыбнулся, глядя на неё.

— Так вот по поводу выбора, — он пропустил прядь её волос через пальцы, — людям изначально дали этот невероятный дар. В отличие от богов, люди могут решать сами, кем им быть, чем заниматься, кого любить.

Последние слова он прошептал, и провёл пальцем по щеке Эльки. Сердце девушки забилось быстрее, появилось ощущение, что ей не хватает воздуха.

— Но ты, радость моя, — продолжил Каин, — вскоре станешь богом. Потому у тебя этого выбора не будет. Помнишь, я сказал на балу, что тебе стоит смириться. Я не шутил.

После этих слов, сердце пропустило удар, руки похолодели. Внезапно ей стало страшно. Не иметь права выбора. Быть тем, кем тебе сказали. Делать только то, что положено. И самое ужасное — кто-то заранее решает, кого тебе любить.

— Жуть какая-то, — пробормотала Элька, стараясь скрыть смущение, вызванное мужчиной стоящим рядом. — Если такова участь всех богов, я лучше человеком останусь.

— Искорка, ты забавная, — рассмеялся Каин, — ритуал уже не остановить. И пусть тебя не пугает невозможность выбора. Просто, у нас всё предопределено. Ты не сможешь любить смертного, если ему не суждено стать богом.

Элька шумно выдохнула. Выходит, она лишь выбирает дорогу, которой она придёт к определённому финалу? А как же Эш? Получается, он об этом знал?

«Нет, детка, не знал», — отозвался хранитель.

После этих слов, стало чуточку легче, а после пришло осознание. Каин думает, что она станет богом, разлюбит герцога де Круа и полюбит его.

«Мамочки, — мысленно простонала девушка, — и что мне делать-то?»

«Для начала не паниковать, — сказал Эштиар, — а взять себя в руки и вспомнить, зачем ты там сейчас находишься. Это очень увлекательная тема, а Каин, несомненно, получил богатый опыт в обучении адептов. Но у нас сейчас самое интересное начнётся. Отвлеки его, что ты там делать собиралась?»

Пришлось отбрасывать все ненужные мысли в сторону и быстро придумывать план. Чем можно настолько отвлечь тёмного бога, чтобы он не обратил внимания на происходящее в подземелье? Элина заглянула в глаза Каина, положила ладони ему на грудь, прямо как фантом сегодня и задала вопрос:

— А почему ты считаешь, что став богиней, я полюблю тебя?

— Потому что, Эль, — он наклонился к ней, и его глаза потемнели, став тёмно-серыми, — ты уже меня любишь. Просто боишься себе в этом признаться.

Она не знала, что на это ответить. Всё, что она могла, это стоять и хлопать ресницами от удивления. В следующий миг, Элька почувствовала, что внимание бога на что-то отвлеклось и, приподнявшись на носочки, шепнула:

— Докажи, — а следом прикоснулась к его губам своими.

Каин замер, не веря в происходящее, и прижал Элину к себе. Лёгкий, практически невинный поцелуй, перерос в нечто волнующее. Заставляя забыть обо всём, вырывая стон из груди, сминая сознание в водовороте эмоций. Сколько это продолжалось, Элина не знала. Только в этот раз, первой отстранилась не она.

Внезапно её накрыло чувством вины, смешанным с какой-то безысходностью. Неужели Каин прав и она его любит? Элька стояла, опустив голову, и не могла даже посмотреть на мужчину. Он нежно провёл рукой по её волосам, и молча прижал девушку к себе. По её щеке сползла слезинка и Каин, вздохнув, подхватил Элину на руки, чтобы перенести обратно в общежитие.

— Не убивайся так, Искорка, — проговорил он. — В этом нет ничего плохого. И чувства имеют свойство меняться. Ты можешь и дальше продолжать любить своего герцога. Но помни, что это скоро изменится.

Он поставил Эльку на ноги около её комнаты и исчез в портале. Дверь открылась, и Элина зашла внутрь, не поднимая глаз на Эша. Он подошёл, обнял её и крепко прижал.

— Каин забыл уточнить одну деталь, — хмыкнул Эш. — Пока ты человек, другой реакции на эмоции бога, у тебя быть не может.

Элька вскинула голову, удивлённо глядя на хранителя, а потом перевела взгляд на Дариона, который кивком подтвердил слова брата. Ей сразу стало легче, и она расслабилась.

— У вас получилось? — спросила девушка.

— Да, — кивнул Эштиар, — причём, ты настолько его отвлекла, что больше туда ходить не придётся. Только, детка, ещё раз будешь к богам всяким приставать, придушу.

Стакан с успокоительным зельем дрогнул в руках Эридана от стука в дверь. Однако это был всего лишь слуга, который интересовался, будет ли Пресветлый ужинать. Приказав не тревожить его, глава Ордена Единого опрокинул в себя содержимое стакана и со стуком поставил его на стол.

«Как я дошёл до такого?» — подумал мужчина, и перед его замутнённым от зелий и алкоголя взором возникло лицо молодой женщины.

Да, всё началось именно тогда, в академии. Он отлично помнил надменную аристократку, дочь герцога, Райну де Лиор. Эридан долго не решался к ней подойти, она была недостижимой мечтой, целых четыре года. Только парню, считавшему, что весь мир ему задолжал, и в голову не пришло, поискать другой объект обожания. Он искал способы завоевать ту, что сводила с ума одним своим видом.