— Не переживай красотка, — Калеб подмигивает мне. — Выход есть.

— Какой же? Будь я на его месте, сама бы на себе женилась.

— На самом деле их много, так что тебе есть из чего выбирать, — опять загадочно говорит Калеб.

— Долго будешь корову за хвост дергать? — сержусь на него.

— Принцесса, — глаза Калеба округлились, — ты порой такие выражения озвучиваешь, мне становится страшно.

— Ты так много болтаешь и все впустую, — я подскакиваю со своего места и иду к графину с водой, который стоит рядом с диваном, на журнальном столике.

— Что поделать, волшебников с детства учат заговаривать зубы тем, кто их нанимает, — Калеб пожимает плечами.

— Ты попал в Хиасто ребенком? — я почти ничего не знаю об этом месте, было ли там сложно жить?

— Мне было пять, когда я попал туда, — почесав затылок, ответил Калеб. — Но это не важно. Как я и говорил, способы отменить помолвку есть. Первый ты можешь выйти замуж за другого человека, но он должен быть стоять на социальной лестнице выше принца.

— Где я тебе найду короля или императора? Единственный, которого я знаю — женат. А другие находятся в месяцах пути отсюда.

— Святой из обители богини Аниссы, тоже подойдет, — напоминает мне Калеб. Я пила в этот момент воду и едва не подавилась.

— Он втрое старше меня и дал обет безбрачия.

— Да? Как печально, — театрально взмахнул руками Калеб. — Хорошо, что есть и другие варианты.

— Какие? — мое терпение подходит к концу.

— Скандал, — лицо Калеба опять лучится счастьем. Но я вновь не понимаю его. — Ох, принцесса, все-то тебе надо разжевать. Смотри сама, репутация будущей кронпринцессы должна быть идеальной. Никаких грязных слухов или темных пятен. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Понимаю, — этим вариантом я заинтересовалась. Мне он точно подходит.

— И есть еще один вариант. Тоже скандал, но с участием принца. Репутация принцессы конечно важна, но если у принца она отвратительная, то невеста может потребовать официальный разрыв помолвки и никто ей не запретит этого сделать и не сможет отказать.

После этих слов мои глаза загорелись предвкушением. Могу ли я испортить репутацию принца? Конечно! Из книги я знаю много всего неприятно про будущее солнце империи.

Я радостно потираю руки.

— Похоже, ты уже выбрала вариант, который тебе подходит.

— О, — с улыбкой отвечаю ему, — на самом деле я выбрала два варианта.

— Собираешься стереть репутацию принца в порошок и выйти замуж? — Калеб ждет мой ответ.

— Зачем мне выходить замуж? Нет, я собираюсь шантажировать принца и стать скандальной герцогиней Фортунайт.

— Какая замечательная идея, — смеется Калеб. Мне тоже она нравится.

22. Не пущу без охраны!

Неделя пролетела незаметно. Я в своем кабинете строила планы по превращению себя в скандальную персону и не забывала каждый день отправлять принцу письма с пожеланием разрыва помолвку. Все они возвращались обратно перечеркнутые красными чернилами. В последний раз, гонец доставивший письмо, слезно молил больше не отправлять его во дворец. Похоже, придется нанять человека специально для доставки писем.

Последние дни я практически порхала по особняку, и все дела давались мне с легкостью. К тому же Август идеально выполнял мою просьбу держать подальше от меня Ромуальда. Я его ни разу не видела с того случая в столовой. Не знаю, наказали его или нет, и знать не хочу.

Вот и сейчас ужиная с отцом, я буквально светилась от счастья. У меня теперь есть план, никто меня не донимает и возможность будущей смерти сильно снизилась.

— Ты улыбаешься, — замечает герцог.— Последние дни ты выглядишь счастливее. Случилось что-то?

— Просто у меня хорошее настроение, — я откладываю столовые приборы и подпираю подбородок ладонями.

— Как продвигаются твои дела с принцем? — интересуется отец. Я надуваю губы и задумчиво произношу:

— Пока он отвергает любые мои попытки, но я не сдаюсь. Правда мне, скорее всего, понадобится твоя помощь.

— Я всегда к твоим услугам, — соглашается герцог. — Что я могу сделать?

— Мне нужны частные детективы, — отвечаю и жду его реакцию.

— Детективы? — возможно, он не совсем понимает, о чем идет речь. Поэтому я поясняю.

— Да, люди, который раскопают темные делишки принца. Ведь у него точно должна быть темная сторона. Хочу все узнать, чтобы использовать это.

— Для шантажа? — герцог мгновенно соображает для чего мне это нужно. Он хмурится. Неужели ему не нравится моя идея?

— Думаю, Его Высочество не расстанется со мной просто так. Перспектива владения нашими землями, его интересует слишком сильно. Мне нужен способ заставить его отказаться от брака. Я не хочу быть ни принцессой, ни императрицей. Лучше уж я стану герцогиней, чем буду чьей-то тенью.

— Ты хочешь стать герцогиней? — он немного удивлен.

— Если будет такая возможность, — я наблюдаю за реакцией герцога. Он задумался.

— Будешь моей наследницей? — спрашивает меня.

— Я бы хотела этого, — киваю и жду, что скажет отец. Некоторое время он молчит, обдумывая мои слова.

— Это сложно, — наконец произносит он.

— Я знаю.

— Другие семьи будут против. И нужно будет получить разрешение императорской семьи.

— Я знаю, — в последние дни я много думала об этом. В этом мире женщины не имеют власти и влияния. Мои попытки стать кем-то большим будут восприняты в штыки.

— Если это то, что ты желаешь, я помогу тебе, — уверенно отвечает герцог. Я удивленно смотрю на него. — Сегодня же найду тех, кто найдет о принце все, что может очернить его репутацию.

— Спасибо папа.

Я все еще не верю, что герцог решил мне довериться и помочь. Он так сильно любит Далию?

— Тебе придется хорошенько постараться, чтобы общество приняло тебя как герцогиню.

— Я приложу все усилия, чтобы доказать что я достойна этого, — с готовностью отвечаю герцогу. Он улыбается.

— Ты так похожа на свою мать.

— Правда? — я заинтересовано переспрашиваю герцога.

— Она