– Договорились, – кивнула женщина, и мы церемонно пожали друг другу руки.

Я уж было собрался откланяться, когда Рогнеда меня остановила.

– Еще один момент, – проговорила она. – Ерофей, пока вы торгуете подобными конструктами среди школьников, вам никто и слова не скажет. Но если попытаетесь продавать их в открытую, получите проблемы. Это не дело. Думаю, вам нужно зарегистрироваться в качестве частных конструкторов, работающих хотя бы по ученическому сертификату. Для ваших поделок этого будет более чем достаточно. Можете, конечно, попробовать сдать экзамен на специальный класс, но боюсь, на это у вас пока не хватит знаний, к тому же классный сертификат подразумевает уплату ежегодного налога на частную практику, который съест немалую часть вашего пока еще невеликого дохода.

– И как нам получить этот ученический сертификат? – спросил я.

– О, это несложно и абсолютно бесплатно, – проговорила Рогнеда. – Загляни в информаторий управы, там есть блок тем по этому вопросу, и там же можно пройти экзамен и регистрацию. Света, тебя это тоже касается!

Домой я уезжал изрядно загруженный свалившимся на меня ворохом сведений, но довольный открывающимися перспективами и предвкушающий сложную и интересную работу с ментальными конструктами.

Конечно, задуманное мною было не большей игрушкой, чем первоначальная идея иллюзорного питомца. При наличии зеркомов бестелесный зверек-курьер станет обычным развлечением, но с другой стороны, при всех возможностях естествознания я еще ни разу не видел подобного применения ментальных конструктов. Черт! Магия для меня это сказка, а сказка должна быть красивой, иначе чем ее магия будет отличаться от техники?!

Глупо? Может быть, но судя по тому, что описание задумки пришлось по вкусу не только семье Багалей, но и Бийским, думаю, эта маленькая глупость будет иметь успех не меньший, чем иллюзорные цветы, повальная мода на которые просто захлестнула гимназию… и не только.

К тому моменту, когда я предложил свою помощь «невинно пострадавшему» от своей подруги однокласснику, к нам со Светой обращались за иллюзиями не только гимназисты, но и их знакомые. Заработало сарафанное радио, и денежный ручеек, текущий в наши с подругой кошельки, изрядно прибавил в объеме. Не знаю уж, на что именно тратила полученные деньги Светлана, а я наконец-то смог обновить гардероб… на свою голову. Иначе не скажешь, поскольку, увидев мои покупки, Ружана Немировна сначала устроила мне промывку мозгов на тему ненужной траты денег, дескать, Бийские люди не бедные и вполне могли бы купить любые вещи, стоило только попросить. Но тут в дело вмешался дед Богдан, заявив, что их подопечный «уже взрослый парень и Ружана должна только радоваться, что он способен сам обеспечивать себя необходимыми вещами, а не квохтать над ним, как наседка», и под его рыкающим тоном супруга отступила, за что позже отыгралась на мне же. Так я узнал, что иные воздействия старых школ весьма неплохо накладываются на предметы обихода вообще и одежду в частности, а в следующие три вечера я исколол себе все пальцы, но сумел вплести в обновки заговоренные нити, в смысле несущие в себе созданные мною смысловые воздействия. Нет, ничего не могу сказать, умение полезное и довольно разностороннее, но какое же оно выматывающее!

– И что это? – поинтересовался Ярослав, рассматривая медную чешуйку на простенькой цепочке-браслете.

– Подарок для твоей подруги, – улыбнулся я.

– А к чему были вопросы о любимых животных? – не понял Беленький, крутя в руках неказистую поделку.

– Ну… может, мне просто было интересно, – заметил я, пожимая плечами.

– Ерофей! – рассердился мой собеседник.

– Ладно-ладно, не кипятись! – отмахнулся я. – Сейчас объясню. Конструкт создает иллюзию зверька со всеми его повадками. Иллюзия плотная, не хуже моих «цветочных» поделок. А кроме того, если «познакомить» такое призрачное животное с человеком, то оно сможет доставлять ему письма. Не очень большие, но все-таки. Для этого достаточно положить ладонь на голову существа и «толкнуть» в нее смысл записки и образ того, кому хочешь передать сообщение. Если адресат находится в пределах досягаемости, то он получит сообщение почти мгновенно.

– И каков этот самый предел?

– При минимальной подпитке конструкта – около десятка верст. Но кто сказал, что ты не можешь вложить в него больше сил? Думаю, на максимуме вложенной энергии он сможет отыскать адресата даже на противоположной стороне планеты. Времени, конечно, потребуется несколько больше, но по моим прикидкам, не больше пары минут. И никаких расходов на связь, заметь, – ответил я.

– Интересно, да. Забавная игрушка получается. – Почесал затылок Ярослав и указал на врученную ему бижутерию. – А зачем нужна эта цацка?

– Ну, это еще проще. Тебе обещанный конструкт могу вручить я сам, но ты же не думаешь, что Ждана подпустит меня к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки? С ее-то отношением…

– Ну да. Если она и сердита на кого-то больше, чем на меня, хотя, убей бог, не понимаю за что, так это на одного «высокомерного индюка», – кивнул Ярослав и встрепенулся. – Значит, этот артефакт несет в себе воздействие в виде такого же зверька, да?

– Именно так. Очень удобная форма, когда хочется сделать подарок самому, а не тащить человека, которого хочешь порадовать к конструктору, согласись? – заметил я. – Кстати, после привязки иллюзии к хозяину эту бижутерию можно выкинуть… или вернуть мне. Она одноразовая.

– Понятно, – задумчиво протянул Беленький. – Ну что ж, давай попробуем?

– А денежку ты принес? – я улыбнулся.

– Обижаешь. – Нахмурился Ярослав и продемонстрировал мне две пятирублевые ассигнации. Замечательно.

– Руку, – потребовал я. Ярослав глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, и протянул мне правую грабку. Пф, можно подумать, я тут какой-то живодерский эксперимент ставлю?! Нет, эксперимент, конечно, имеет место быть, но ведь совершенно безвредный!

Воздействие прошло не хуже, чем во время первого испытания на Свете. Конструкт легко закрепился на одной из оболочек Ярослава, и уже через секунду мой одноклассник развернул иллюзию. Миниатюрный антрацитово-черный ворон беззвучно каркнул и, хлопнув крыльями, слетел на стол перед удивленно разглядывающим его хозяином.

– Вот это да! – протянул Беленький. – В жизни ничего подобного не видел!

– Нравится? – с законной гордостью в голосе спросил я.

– Конечно! Он же как настоящий. – Ярослав с любопытством протянул руку, осторожно погладил иллюзорную птицу по клюву, и ворон потянул голову вверх, словно напрашиваясь на продолжение ласки.

– Ну, еще бы! – фыркнул я. – Я час с лишним убил на съем матрицы. А сколько времени пришлось потратить на рассматривание и запоминание внешнего облика… это, знаешь ли, была та еще задачка. Кстати о задачках, держи инструкцию, там подробно написано, как нужно «знакомить» существо с адресатами, ну и прочие мелочи.

– О, спасибо, Ерофей. – Беленький забрал листок с инструкциями, а взамен протянул мне обе ассигнации.