Элизабет начала, постепенно вспоминая события последнихнескольких недель, вводить мать в курс происшедшего. Она рассказала онесостоявшейся поездке на озеро Тахо, об увлечении Эми Кристофером, о вечеринкеу Лилы.

И все это нарастало, словно снежный ком, — заключила она,вздохнув, — прежде всего между Эми и Инид. Если Эми шла со мной, то Инидотказывалась к нам присоединиться.

Дорогая, — прервала ее Элис Уэйкфилд, — судя по тому, что тымне рассказала, Эми достаточно часто заставляла тебя менять планы. Сколько разона обещала и не приходила обедать с тобой?

Дважды.

А как часто она подводила тебя по другим поводам?

     Ну, например, в прошлую пятницу мы собиралисьпойти в кино, однако она объявилась только около десяти часов вечера,—• сновавздохнула Элизабет. — Дело в том, что она всегда находит оправдания и такискренно переживает, что я не могу даже рассердиться на нее.

Элис Уэйкфилд задумалась.

Элизабет, — неторопливо начала она, — судя по тому, как тыее описываешь, эта молодая леди очень умело играет на твоих дружеских чувствах.Не кажется ли тебе, что Инид пытается держаться от нее подальше, боясьпричинить тебе боль?

Что ты имеешь в виду?

Я имею в виду, что Инид, похоже, гораздо раньше раскусилаЭми, чем это сделала ты. В конечном счете, она не была обременена темэмоциональным багажом, который тяготеет над тобой. У нее нет тех прекрасныхвоспоминаний об Эми, которыми полна ты, и она не ощущает той ответственности,которую ты возложила на себя, желая, чтобы все пошло по-старому.

Одним словом, ты хочешь сказать, что я не обращала вниманияна недостатки Эми в память о нашей прошлой дружбе?

Полагаю, что ты по вполне понятным причинам хотела дать ейшанс, — проговорила Элис Уэйкфилд, нежно погладив Элизабет по голове. — У тебядобрая душа, и тебе не хочется верить в то, что твоя старая подруга так сильноизменилась. Особенно если учесть, что Эми, — заключила она с улыбкой, — такловко умеет убеждать людей не обижаться на нее.

Ну а что насчет Инид?

Трудно сказать, — покачала головой миссис Уэйкфилд. —Похоже, Эми обращалась с ней совсем по-разному — в зависимости от того, была литы рядом.

Я думала об этом, но считала, что Инид обязательно расскажетмне, если Эми вдруг нагрубит ей или сделает что-нибудь некрасивое по отношению кней. Если только...

Если только ей не хотелось пощадить тебя, — мягко дополнилаЭлис Уэйкфилд. — Если только она не боялась поставить тебя в затруднительноеположение, рассказав о том, что думает по этому поводу.

Неожиданно Элизабет почувствовала, что краска стыда заливаетее лицо. Инид оказалась столь преданной ей, она старалась не показать, что насамом деле думает об Эми. И вместо того, чтобы быть благодарной за это,Элизабет сама ухудшила положение. А в предыдущий вечер...

Элизабет резко вскочила.

Мамочка, огромное тебе спасибо! — воскликнула она.Неожиданно ее осенило, что надо делать.

Так куда же ты направляешься? — улыбаясь, спросила мать,видя, что настроение дочери резко изменилось.

К Инид! — воскликнула Элизабет. — Нам с ней о многом нужнопоговорить.

Будь осторожна за рулем, — предупредила ее миссис Уэйкфилд.

Не беспокойся! — отозвалась Элизабет. У нее на сердце былоневероятно легко, когда она бежала по направлению к машине. Впервые запоследние дни, а то и недели она точно знала, что надо делать. Оставалосьтолько надеяться, что она не слишком опоздала.

Я просто не знала, как поступить, — призналась Инид, и еезеленые глаза наполнились слезами при воспоминании о том, что ей пришлосьпережить. — Я поняла, что с Эми очень трудно ужиться, но была убеждена, чторассказать тебе об этом будет неправильно. Мне не хотелось ставить тебя взатруднительное положение, Лиз. Не хотелось, чтобы тебе пришлось выбирать междунами двумя.

Что до меня, то я вела себя как самая последняя дуреха.Просто мне была нужна встряска! Как я могла быть такой слепой?

Ты не должна себя винить, — продолжала настаивать Инид. — Тытакая великодушная, Лиз, такая доброжелательная. Тебе хотелось думать об Эминаилучшим образом. И поэтому я восхищалась тобой. Но...

Но когда она начала угрожать тебе, - вклинилась Элизабет, —говоря, чтобы ты держалась подальше от меня! Нужно было сказать мне об этом.

Инид энергично покачала головой.

Возможно, Лиз, но я не знала, как мне поступить. Я такбоялась потерять твою дружбу.

Ты боялась! — выдохнула Элизабет. —Ты представляешь, сколькомне пришлось пережить прошлой ночью? Я умирала!

Инид улыбнулась. — То же самое было и со мной. Мне казалось,что я потеряла свою самую близкую подругу и Сказочного Принца в придачу. Но всехорошо, что хорошо кончается, — добавила она со смехом. — Сегодня утром мнепозвонил Крис. Он по-прежнему хочет со мной встречаться, верь или не верь, ноэто так! Он сказал, что Эми всю дорогу до дома вела себя самым отвратительнымобразом и он не мог дождаться того мгновения, когда отделается от нее. Словом,он пригласил меня сегодня на ужин, — добавила Инид с застенчивой улыбкой. — Асамое главное, ты приехала и все расставила по своим местам. И я очень рада,Лиз, что ты сделала это!

Я тоже очень рада, — серьезно сказала Элизабет, и ее глазазасияли. — Инид, мы сможем поехать на озеро Тахо на эти выходные, как ипланировали раньше?

Конечно, сможем, — ласково ответила Инид и, задумавшись намгновение, предложила: — Хочу тебе сказать, что ты, если хочешь, можешьпригласить и Эми. Как знать? Возможно, после всего, что произошло в концепрошлой недели, она готова к перемирию. Мне бы хотелось дать ей еще один шанс.

Элизабет с восхищением посмотрела на подругу.

— Ты самая прекрасная, — горячо воскликнула она, —самая великодушная, самая доброжелательная подруга в мире, и я просто не верюсвоим ушам! — Она импульсивно обняла Инид. — Но, по правде говоря, — продолжилаЭлизабет спустя мгновение, — я не очень надеюсь на то, что Эми согласитсяпоехать с нами. Как ни обидно в этом признаваться, но она действительно сильноизменилась. Это совсем не та девчонка, какой она была несколько лет назад

— Я полагаю, что мы все стали другими, — ответила Инидфилософски. — Однако ты можешь, если хочешь, пригласить ее. Теперь, когда мыполностью выяснили отношения, я чувствую, что мне ничего не страшно. —Улыбнувшись, она уточнила: — Даже провести уик-энд наедине с Эми Саттон взакрытой комнате!

Элизабет от души рассмеялась. Она поняла, что на самом делеимела в виду ее подруга. Элизабет тоже чувствовала, что сейчас ей ничто нестрашно. Ее самая близкая подруга была снова с ней вместе. И это было для неесамым главным