— Именно на такой эффект он и рассчитан. Боже, мне бы твои!.. — Бетти завистливо вздохнула. — Впрочем, можешь вообще его снять. Хуже от этого не будет.

— С ума сошла?! — ужаснулась Джессика. — Кстати, что за змейка у тебя на лодыжке?

— Тату. Сделана хной, — объяснила Бетти. — У меня и еще одна есть.

— Не заметила.

— На интимном месте.

— А посмотреть можно? — спросила Джессика. — Ну пожалуйста, хоть одним глазком!

— Ладно, так и быть. Хотя, показывая это, я чувствую себя лесбиянкой. — Бетти повернулась, приподняла юбку, и Джессика увидела маленькую бабочку, расправившую крылышки на ягодице подруги. — Правда, здорово? Как живая. Хочешь, тебе такую сделаем?

— Я пока воздержусь, — неуверенно сказала Джессика, чувствуя, как затягивает ее манящий мир греха. — Она у тебя давно?

— С полгода. Знаешь, все вокруг такие молодые, как будто старею только я одна. У всех тату. Вот и я решила…

Они помолчали, потом посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Идем? — спросила Бетти.

— Идем. Только давай договоримся: ты без меня не уходишь.

— А ты, если соберешься уходить, предупредишь меня.

— Ладно.

— Порядок.

— Тогда вперед, навстречу приключениям! И горе тому, кто нас сегодня не оценит.

Все оказалось не так уж плохо. Во всяком случае, Джессика ожидала худшего. Конечно, музыка била по ушам, разноцветные огоньки прыгали, как перепуганные зайцы, а к запаху потных тел примешивался сладковатый аромат «травки», но зато никто не обратил на Джессику и Бетти никакого внимания. Пробившись к свободному столику, подруги опустились на неудобные стулья, сидеть на которых можно было только в одном положении — прижавшись к прямым спинкам и упершись каблуками в пол.

— Здорово, да? — Бетти восхищенно огляделась. — Пожалуй, чтобы здесь тебя заметили, надо появиться топлесс.

— Я бы выпила чего-нибудь, — сказала Джессика, обмахиваясь салфеткой — в зале было невыносимо душно.

— Нет проблем, надо только найти того, кто нас угостит.

— Ты что? Сами купим.

— Вот еще! — фыркнула Бетти. — Ты как хочешь, но я поставила четкую задачу: не потратить ни цента. Чем мы хуже этих скачущих девчонок? Дай пять минут, и у нас будет все, что мы только пожелаем.

— Действуй, — благородно согласилась Джессика. — Интересно посмотреть, какая рыбка клюнет на твой крючок. Держу пари, что…

— Побереги денежки, — шепнула Бетти. — Нас уже увидели.

Действительно, к столику протискивался плотный парень неопределенного возраста, мускулистый, загорелый, в линялых джинсах с дырками на коленях и в кожаной жилетке. Лицо с отчетливой печатью интеллекта не вполне сочеталось со стандартной внешностью громилы.

— Привет, девочки, к вам можно? — вежливо поинтересовался он, переводя взгляд с Джессики на Бетти.

— Девочки страдают от жажды, — капризным тоном избалованной куклы протянула Бетти.

Незнакомец добродушно улыбнулся.

— Что будем пить?

— Сухой мартини, — скромно сообщила Джессика, познания которой в области коктейлей ограничивались рецептом Джеймса Бонда.

— А вам? — Парень повернулся к Бетти.

— Хм, я бы выпила каперини, но сомневаюсь, что у них есть бразильский ром. Как насчет взбитой мякоти дыни с водкой? Или нет… У вас хорошая память?

— Телефонные номера запоминаю с первого раза.

— Тогда слушайте. — Бетти закинула ногу на ногу. — Водка и мартини пополам, на них свежеотжатое оливковое масло и сверху тертый пармезан.

— Интересное сочетание. Должен признаться, впервые слышу. Надеюсь, вы раскроете мне еще пару секретов?

— Если вы того заслужите.

— Ну ты даешь! — восхищенно произнесла Джессика, когда они остались одни. — Никогда не думала, что можно пить взбитую мякоть дыни. А этот, с сыром, ты откуда его списала?

— Путешествия — это не только музеи и дворцы, — назидательно заметила Бетти. — Сколько раз ты была в Париже?

— Ну… два, — призналась Джессика. — В первый раз с родителями, во второй с Майклом.

— Про бар «Хемингуэй» слыхала?

— Нет. Я, честно говоря, и от самого Хемингуэя не в восторге. Уж если выбирать, то Скотт Фицджеральд мне куда симпатичнее. Между прочим…

— Так вот, — решительно перебила ее Бетти, — этот бар находится в отеле «Ритц» и имеет мировую славу. Открыли его в тысяча девятьсот двадцать первом году, и с тех пор туда тянет всех знаменитостей. Так что в следующий раз вместо того, чтобы шататься по Лувру или забираться на Эйфелеву башню, загляни в «Хемингуэй» — это куда престижнее.

— Послушай, почему ты никогда не писала об этом? Отличная тема. Обязательно возьми на заметку.

— Коктейль — напиток особый, я бы сказала характерный, а в нашем штате публика предпочитает попроще да покрепче. Проведи опрос — восемь человек из десяти знают только «кровавую Мэри». Между прочим, его изобрели тоже в «Хемингуэе».

Любезный незнакомец вернулся минут через пять.

— Сухой мартини вам, леди. — Поклон Джессике. — Мартини с водкой, оливковым маслом и пармезаном — вам, мисс. — Поклон Бетти. — Между прочим, бармен советовал усовершенствовать рецепт, добавив чеснока.

Подруги улыбнулись, оценив шутку.

— А что у вас? — заинтересовалась Джессика, с любопытством рассматривая широкий бокал для шампанского. — Или это секрет?

— От вас у меня секретов нет, — галантно ответил незнакомец. — В основе этого коктейля очищенный имбирь, настоянный в течение семи месяцев, не меньше, на водке. Потом имбирь нарезается тонкими ломтиками и укладывается на дно бокала. Заливаем брют, добавляем дольку апельсина. Все! Как видите, коктейль получается сухой. Отлично помогает пищеварению. — Он взглянул на Бетти. — Кстати, меня зовут Фернандо.

— Бетти, — коротко представилась Бетти, еще не оправившаяся от нанесенного удара.

— Джессика.

— Очень приятно. Потанцуем? — Фернандо взглянул на Бетти. — Или вы предпочитаете музыку побыстрее?

Под такие ритмы только стометровку бегать, подумала Джессика, оглядывая зал и уже сожалея, что поддалась на уговоры подруги. Вырядилась как чучело, а зачем? Она же не собирается скакать с подростками и брать в партнеры на ночь какого-нибудь прыщавого юнца, который полезет ей под юбку раньше, чем удосужится спросить, как ее зовут. А может быть, ничего другого и не остается? Что делать, если катастрофически не везет с мужчинами?

Джессике вдруг стало невыносимо одиноко. Но винить было некого, кроме себя. Не влезла бы в проклятый файл, так ничего бы и не случились. Сидела бы дома, с Кевином… Память моментально воскресила сцены из их последней ночи, и желание разлилось по телу огненной волной. Джессика едва не застонала от отчаяния.