Джессика осторожно открыла дверь, переступила порог и прислушалась. В холле было тихо и темно.

— У тебя разве нет охранной сигнализации? — возбужденно прошептал остановившийся за ее спиной Зак.

— Есть. Только, похоже, ее отключили. А может, я сама виновата — забыла включить, когда уходила.

— Что будем делать?

Она помолчала.

— Думаю, это вор. Или воры. — Джессике вдруг стало не по себе. Куда она лезет? Да еще тянет за собой мальчишку. — Послушай, наверное, все-таки стоит вызвать полицию. Они могут быть вооружены. Я что-то не горю желанием получить пулю, спасая телевизор или еще какую-нибудь ерунду.

— У воров обычно нет оружия. Они специально не берут его с собой, чтобы не получить статью за вооруженное ограбление. — Уверенный в собственной правоте и подстегиваемый адреналином, Зак прошел к лестнице. — Я поднимусь наверх, а ты оставайся.

— Пойдем вместе.

Стараясь не шуметь, они поднялись на второй этаж.

— Он в кабинете, — прошептала Джессика. — Сюда… направо.

Еще несколько шагов. Почему молчит Цезарь? Едва Джессика подумала о собаке, как за дверью кабинета что-то стукнуло.

— Он выходит, — шепнул Зак. — Приготовься…

Полоска света под дверью пропала, и в следующий момент в коридор выскользнул человек, державший в руке какой-то похожий на ящик предмет. Зак и Джессика прижались к стене.

Не глядя по сторонам, незнакомец двинулся к лестнице.

И тут запищал сотовый.

Кевин посмотрел на часы — половина двенадцатого. Не поздновато ли для визита? Впрочем, на его памяти Джессика никогда не ложилась раньше полуночи.

Он оставил машину у тротуара и быстро пошел по знакомой дорожке к дому. Странно, но света в окнах не было. Зато на площадке стоял старый «линкольн».

Гости? Или гость? Если бы Джессика принимала гостей, в окнах горел бы свет. Если же гость мужчина, то…

Кевин поднялся по ступенькам. Позвонить или уйти? Пожалуй, правильнее все-таки уйти. Там, где двое, третий всегда лишний.

Придя к такому неутешительному выводу, он повернулся, и в эту секунду в доме что-то громыхнуло, как будто упал тяжелый мешок. Дверь неожиданно распахнулась, и Кевин на мгновение потерял равновесие.

Кто-то, одетый с ног до головы в черное и с черным лицом, выскочил из дома и бросился через лужайку к дороге.

Бежать за ним или заглянуть в дом?

Инстинкт детектива толкал Кевина в погоню, но мысль о Джессике склонила чашу весов к второму варианту.

Кевин ворвался в холл.

— Джесс?!

Он подбежал к стене, щелкнул выключателем и повернулся.

Джессика неподвижно лежала у подножия лестницы, а над ней склонился опустившийся на корточки парень в шортах и в фиолетовой футболке. По его щеке стекала кровь.

— Ты кто? — резко спросил Кевин.

— Я Зак. А ты кто?

— Друг Джессики. Что с ней?

Странно, но Зак сразу поверил ему.

— Упала с лестницы. Тут был кто-то… здоровый мужик, весь в черном… Он бы нас не заметил, да у нее зазвонил телефон. Ударил меня чем-то… она за ним погналась… и упала с лестницы…

Кевин наклонился и приложил палец к шее Джессики.

— Пульс есть.

— Надо ее поднять и перенести куда-нибудь, — предложил Зак. — Я возьму за руки…

— Нет!

— Почему?

— У нее может быть перелом. Любое перемещение сейчас опасно. Звони девять-один-один.

— О'кей.

Сначала она услышала голос. Голос звучал странно, глухо, как будто говоривший прижимал к лицу подушку. Слов было не разобрать, и она напряглась, вслушиваясь.

— Джесс… Джесс… Ты меня слышишь?

Напряжение отдалось болью, и слова снова слились в неясный шум. Реальность уплывала, и держаться за нее у Джессики не было сил.

— Опасности для жизни нет, — констатировал врач «скорой», заканчивая осмотр пострадавшей. — Переломов нет, есть несколько синяков и ссадин. И сотрясение мозга. Будем считать, что ей повезло — не каждый каскадер рискнул бы скатиться с такой лестницы без страховки.

— Вы увезете ее или оставите? — спросил Кевин, поглядывая на двух санитаров, ожидающих распоряжений.

— Увезем. Надо провести более тщательный осмотр, взять анализы…

— Понятно. А что с парнем? — Он кивнул на сидящего в сторонке Зака.

— Пустяки. Поверхностная царапина. Ему можно идти домой.

— Спасибо, доктор.

Санитары положили на носилки Джессику, и Кевин, проводив ее взглядом, подошел к Заку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Только в голове немного шумит.

— Ладно. А теперь расскажи мне, что здесь произошло. Подробно.

Зак усмехнулся.

— Похоже, мистер, вам придется немного подождать — копы приехали.

Минут через сорок, ответив на вопросы полицейских, Кевин отправился домой.

Вокруг Джессики явно творилось что-то непонятное. Всего неделю назад неизвестный уже побывал в ее доме, но тогда, к счастью, все закончилось благополучно. На этот раз на ее стороне оказался только счастливый случай. Зак сказал, что они приняли незнакомца за вора. Но Джессика говорила, что ничего особо ценного в доме нет: ни дорогих украшений, ни картин, ни крупных денежных средств.

Что же здесь искали?

На этот раз Кевину не удалось поговорить с полицейскими, проводившими осмотр места происшествия, но кое-что он успел заметить. Во-первых, в отличие от прошлого раза, неизвестный проник в дом со взломом. Во-вторых, его привлек именно кабинет, потому что в другие комнаты он даже не заходил. И, наконец, в-третьих: собака. Тогда пес просто с опозданием отреагировал на чужого, теперь же его усыпили каким-то сильнодействующим средством. Но не убили.

Если так, то логично сделать вывод: два случая не связаны друг с другом. Первый неизвестный проник в дом легко, возможно с помощью ключей, его не интересовал второй этаж, и он не беспокоился из-за пса. Второй взломал замок, усыпил собаку и поднялся в кабинет.

Но ведь, чтобы вскрыть замок, требуется время, и собака неминуемо подняла бы шум. Однако соседи шума не слышали. Если же пес знал ночного гостя, то зачем его понадобилось усыплять?

Что-то не сходилось, и это раздражало Кевина.

В отличие от фильмов и книг, где сыщик распутывает сложнейшее преступление зачастую за счет озарения или сверхъестественных способностей, в жизни все одновременно проще и сложнее, и от детектива требуются прежде всего наблюдательность, терпение и сообразительность.