Раиса пришла на новое место, но ей отказали — Качалина позвонила молодой хозяйке и представила свою бывшую домработницу настоящим чудовищем. И вот тут в жизни Раисы наступила судьбоносная развилка. В одном варианте развития ее судьбы бывшая домработница позлилась и поплакала пару месяцев, а потом устроилась в магазин поближе к дому и зажила себе спокойно дальше. Собственно, она уже работала в сетевом магазине, когда ее нашли люди из «Останкино». Они набирали выступающих для известного ток-шоу «Звездные тайны». Всякие парикмахеры и няни, в большинстве своем обиженные на своих богатых знаменитых хозяев, принародно полоскали их грязное белье, а страна на это действо смотрела, затаив дыхание. Ну, не совсем уж вся страна, но некоторая ее часть.

Раиса почувствовала, что она может поквитаться с Качалиными, собрала чемодан и отбыла в Москву, не слушая уговоров и протестов своей куда более дальновидной сестры Валентины. Раиса выступила в ток-шоу, старательно ответила на вопросы коварного ведущего, на пять минут ощутила себя звездой, посетила Третьяковскую галерею и вернулась в родной Тарасов. Неделю спустя за ней пришли.

В холодильнике, в самой глубине морозилки, сразу за деревенской курицей и свертком домашних пельменей, полиция обнаружила бриллиантовый гарнитур генеральши Качалиной — серьги и колье, аккуратно упакованные в коробку из-под духов «Пуазон».

Раиса хлопала глазами, ничего не понимая. Битая жизнью Валентина сказала сестре: «Говорила я тебе!», но помочь той уже было невозможно. Раису увезли в СИЗО. Валентина побежала к генеральше. Она боялась, что та откажется с ней разговаривать, но Качалина приняла заплаканную женщину и даже предложила ей чаю. Испуганная Валентина отказывалась, но генеральша настояла. Новая домработница с постно поджатыми губами принесла им чай. Валентина глотала обжигающий напиток и слушала, как Ольга Христофоровна с удовольствием рассказывает, что сделают с бедной Раисой на зоне бывалые зэчки и как неправильно это было — становиться поперек дороги лично ей, Ольге Христофоровне, а тем более ее мужу, Герою России.

Валентина опрокинула чашку и опрометью выскочила из особняка. И больше она там никогда не бывала. Напоследок генеральша крикнула, что это еще не конец: и самой Валентине предстоит вскоре узнать на своей шкуре, что такое — по-настоящему большие неприятности… Придя домой, Валентина Хохрякова первым делом достала и смазала ружье своего покойного мужа. С тех пор Валентина почти не выходила из дома. Боялась, что в ее отсутствие ей что-нибудь подкинут — наркотики, может быть, или просто дом подожгут.

Раиса, сказала Валя, отбывает наказание в колонии недалеко от Тарасова — часа три туда ехать, если на автобусе. Ей дали четыре года. Три с половиной из них уже прошло. Валентина навещает сестру, возит ей передачи. Да вот, завтра как раз свидание…

— Как бы мне увидеться с вашей сестрой? — спросила я, незаметно засовывая деньги под сахарницу.

— Да ничего трудного! Завтра со мной и поедете.

— Как это?! — изумилась я. — Меня же и близко не подпустят к вашей сестре! Там же зона, режимный объект…

— Да ладно! — махнула рукой Валентина. — Я скажу, что вы — дочка моя. Им там все равно — в колонии одни женщины, статьи у всех нетяжелые. Они шьют мешки и рабочую одежду, вот и все их занятия. Сумку мою понесете, никто вас и не спросит ни о чем.

Мы договорились, что завтра в шесть утра я заеду за Валентиной на такси. Пилить в Красногвардейск на автобусе у меня не было ни малейшего желания. Я все же впихнула Валентине еще немного денег, чтобы она собрала посылку для сестры, и вернулась в гостиницу.

Там все было спокойно. Качалина после сеанса маникюра пребывала в отличном расположении духа. Что ж, Алла Ромуальдовна — истинный профессионал!

Ольга Христофоровна и Галка мирно сидели в гостиной, смотрели какой-то боевик и ели попкорн из бумажных мешков. Какая идиллия!

— Садитесь с нами, Женя! — добрым голосом предложила мне Качалина.

Я пристроилась на диване. Нет, какая все-таки волшебница Аллочка! С меня причитается. Маникюрша обожает швейцарский шоколад, надо отблагодарить ее парой плиток.

— О, смотри, смотри! — Галка показала на экран пальцем и хрипло засмеялась. — Ой, не могу, какие враки! Нельзя с такого расстояния в голову засадить, хоть ты суперменом будь! Там же местность открытая, ветер, помехи всякие. Кучность стрельбы при таком раскладе — метра полтора, так можно машину подстрелить, а он, видишь, в глаз ему засадил!

— Галочка, успокойся! — строго проговорила Качалина. — Это же кино, никто не ждет от него правдоподобия! — Неожиданно Качалина повернулась ко мне и вполне мирно спросила: — А вы, Женя, что думаете? Ведь вы профессионал в своем деле?

Надо же, кажется, даму-политика всерьез интересует мое мнение!

— Я не часто смотрю фильмы о телохранителях, — честно ответила я. — Сразу начинаю хохотать и потом уже ничему не верю. Обычно ведь боевики начинаются с какой-то ударной сцены — с жестокого убийства или с освобождения заложников, как в фильме «Универсальный солдат», к примеру. И начинаются ляпы. Например, герой в одиночку раскидывает толпу человек в двадцать. Так не бывает, возможностям профессионала тоже есть свой предел…

На этом месте Галка с интересом уставилась на меня. Я продолжала:

— Иногда удается досмотреть до конца, но тогда — еще хуже. В каждом боевике есть финальная схватка. Обычно она происходит в каком-нибудь эффектном неожиданном месте. Раньше — на вершине водопада, как у Шерлока Холмса с профессором, как его там… Ну, с этим гением преступного мира…

— Мориарти! — неожиданно подсказала Галка.

Надо же, а я и не знала, что она читает книги! Не похожа она на человека, который читает хоть что-то, помимо служебных инструкций… хотя, возможно, она смотрела дивный фильм отечественного производства — там профессор еще так смешно шевелит пальцами, перед тем как напасть на знаменитого сыщика!

— Точно, Мориарти. Ну вот, а потом, когда водопады и маяки приелись зрителю, стали популярны вершины небоскребов. Когда надоело и это — ну сколько можно, в каждом втором фильме! — в ход пошли крыши движущихся поездов, летящие самолеты и тому подобное. Например, то кино с Харрисоном Фордом, где он спасает американского президента и где его свешивают с самолета на высоте в несколько тысяч метров! Хотя даже непрофессионалу понятно, что в случае разгерметизации салона не то что эффектной финальной драки не получится, но и все пассажиры, включая президента, превратятся в ледышки!

Качалина слушала меня внимательно и с явным интересом.

— А самое забавное — это сама финальная схватка. Мало того что герой, прежде чем доберется до главного злодея, должен в одиночку перебить всю его охрану, так он еще и исцеляется чудесным образом перед финалом независимо от того, сколько травм получил! Например, герой ранен в ногу помощниками злодея. Так вот, на верхушке небоскреба он будет стоять в полный рост и даже исполнит зажигательный боксерский поединок на краю крыши! Или взять травмы. Нет, только не говорите мне про травмы в кино! Если вы хоть однажды получали удар в лицо…