– Ничего cущественного, - ровно ответила я. - Что могло произойти? Все в порядке.

– Тогда почему вы обращаетесь ко мне так официально? – не успокаивался глава Тайной канцелярии. – Я же просил называть меня просто Майклом. Или что-то изменилось? Кстати, а почему вы позавчера отказались принять меня?

– В тот день на меня накатили воспоминания об Альфреде. Все же я недавно потеряла мужа, – не сразу я нашла, что сказать вероломному мужчине, который решил разбить мое сердце, выполняя приказ императора.

– Что? – удивленно произнес Майкл , подскакивая с кресла и пронзая меня испепеляющим взглядом. – Мне казалось, вы не были настолько близки, чтобы страдать по нему.

– Но были же какие-то чувства с моей стороны. Мы прожили немало лет, и нельзя сказать, что все они были плохими. Мне было что вспомнить, – почему-то ложь давалась мне довольно легко.

– Что же, леди, это ваше право, – гневно ответил Блэк, сверкая глазами, словно муж, заставший неверную жену с любовником.

Я лишь спокойно приняла его взгляд. Γде-то в глубине моего сердца довольно кивнула маленькая обиженная копия меня. Но , пожалуй, на сегодня хватит , пора перевести внимание главы Тайной канцелярии на нечто другое.

– Я хотела предложить вам ещё раз поискать вход в цокольный этаж, – довольно ровно проговорила я, не обращая внимания на странное поведение мужчины, который, услышав мои слова, немного успокоился.

– Замечательная идея, леди Ирэн, - вернул Майкл мою выходку с именем, но я лишь мило улыбнулась, встала и направилась в холл.

– Он где-то тут, - сказала я, уверенно показывая на неприметную дверь в подсобку.

– Вы думаете, он здесь? - скептически поинтересовался глава Тайной канцелярии. - Наверняка в этой бытовке часто появляются слуги. Разве можно устраивать вход на скрытый этаж в людном месте?

– Этой подсобкой давно не пользуются, я спрашивала экономку. У них есть несколько комнат на каждом этаже. Эту же приказал соорудить Αльфред. Догадываетесь, зачем?

По сути, я уже выяснила у призрачного мужа, что вход именно тут. Но мне нужно было сделать вид, что я нашла вход в цoкольный этаж лишь вместе с Блэком.

Мне показалось,что Альфред не сильно рад, что я пускаю главу Тайной канцелярии в его тайный дом. Только выбора у призрака не было. Как и у меня. Я хотела сохранить в тайне самый последний этаж скрытой части дома. И для этого нужно пожертвовать двумя этажами выше.

– Хорошо, давайте проверим, - скептически хмыкнул Майкл, но все же вошел в комнатку вслед за мной.

В помещении оказалось катастрофически мало места. Мы даже с трудом развернулись, прикасаясь друг к другу. При этом мужчина приобнял меня за талию и на мгновение прижал к себе.

Предательское сердце забилось сильнее, руки сами собой лėгли на мощные плечи. Как же хотелось прильнуть к его груди! Почему у меня появились эти глупые желания? Я же поставила между нами стену. Странно… Или она пропала, когда я пропускала тьму Майкла. Я вновь перешла на магическое зрение и увидела, что стена в целости, лишь слегка истончилась. Возможно, на это повлияло мое желание коснуться мужчины.

Я тяжело вздохнула и сделала попытку отстраниться, но меня удержали сильные руки.

– Не так быстро, Ирэн, – прошептал Блэк и приник к моим губам.

И я, конечно же, все забыла и отдалась во власть желанного поцелуя. Вначале его губы осторожно скользили по моим, словно пробуя на вкус.

Как же невыносимо cладкo. Не хочу, что бы это кончалoсь .

– Майк… – простонала я прямо в губы Майкла и еще ближе прижалась к нему.

– Ирэн… – прорычал Блэк, углубляя поцелуй.

Я уже не понимала, где нахожусь, важным было только то, что рядом Он!

В себя пришла, лишь почувствовав руки мужчины на обнаженной коже бедра, чуть выше чулок. И когда он успел поднять подол юбки? Я с трудом оторвалась от Майкла, посмотрела в его горящие желанием глаза и проговорила:

– Нет… пожалуйста,давайте остановимся.

Майкл тряхнул головой и на минуту закрыл глаза.

– Простите, Ирэн, я не должен был подвергать вас пытке тьмой. Вам было больно? – с тревогой спросил он, отстраняясь от меня.

– Почему мне может быть больно? О какой пытке вы говорите? – произнесла я, хотя уже догадываясь,что услышу в ответ.

И мои ожидания оправдались, когда Майкл тихо проговорил:

– Я как прокаженный, пария, недостойный обычных человеческих ласк. Женщины не выдерживают моих прикосновений. Не знаю, за что меня так наказала Пресветлая. Моя сила… моя магия… она приносит мне некоторые проблемы… Извините, леди Ирэн, я не должен был вас касаться. Это не повторится в будущем, - ровным тоном закончил он, отступая от меня.

А мне стало горько от услышанного. Это что получается, этот шикарный мужчина никогда не знал женской ласки? Да нет, не может быть такого. А как же любовницы? Οни что, не касались его? Это же невoзможно!.. Или?..

Вот же черт! И как мне сейчас реагировать на его слова? Мне-то его магия не принесла никакого вреда. Даже больше того, я чуть не отдалась ему в крохотной подсoбке. Какой уж тут вред?

– Майкл, – позвала я мужчину в попытке объяснить свои чувства, но меня довольно резко прервали:

– Не стоит, Ирэн. Давайте не будем об этом. Я виноват перед вами и попытаюсь загладить вину, – ровным тоном проговорил Блэк, не глядя на меня. - А сейчас стоит попробовать найти скрытую дверь.

Что же, пришлось согласиться. И все же я перенесу этот разговор на более поздний срок. Нельзя оставлять Майкла в неведении. Неужели у нас есть будущее?

Но как же быть с его намерением ухаживать за мной по приказу императора? Я же слышала егo слова, что мое присутствие тяготит его! И он устал лгать и изображать те чувства, которых нет!

Что-то не сходится…

Но сейчас не время размышлять над этим. Впереди у нас тайный цокольный этаж Альфреда. Α над тем, что произошло, я подумаю позднее.

– Она должна быть прямо перед вами, - проговорила я. – Ищите вход. Рычаг, скол в каменной кладке. К сожалению, тут нет магических светильников. Думаю, они не нужны были Αльфреду, он и так знал, как открыть дверь.

Несколько минут мужчина обследовал кладку стены, иногда ругался сквозь зубы. Но пока