— Мы рады приветствовать вас в нашем городе, боярышня. Теперь понятно, откуда взялись люди вашего батюшки, которые арендовали большую шикарную усадьбу за городом и что-то там готовят. Я так понимаю, вы там будите жить?

— Нет, Ставр Прохорович, — улыбнулась девушка, — там состоится главное событие в нашей с Константином жизни, там пройдет моя свадьба. Так что, готовьте город к наплыву именитых гостей.

— Ты их добить решила? — глядя на растерявшегося градоначальника, поинтересовался у боярышни Воронцов.

— Ничего, сейчас отойдут, — отмахнулась Юлия. — Кстати, мы так и будем стоять или сядем?

— Сядем, конечно, — и Воронцов отодвинул стул для Юлии, та улыбнулась и заняла место напротив старшего ведуна Тверда.

— Поздравляем вас, боярин, — наконец, пришел в себя Ставр. — Надеюсь получить приглашение на столь значимое событие. Но теперь необходимо обсудить вопрос, ради которого мы вас попросили предстать перед советом.

— Непременно, Ставр Прохорович, — произнесла Юлия светским тоном. — Я буду польщена, если весь совет почтит наш праздник своим присутствием. Думаю, это будет полезно городу. Тем более, если учитывать, какие грядут перемены.

Все советники заулыбались, такое тожество в вольных землях, это не дежурный прием, пусть хоть и с богатыми, но не сильно именитыми гостями.

— А теперь, — гладко продолжил речь невесты Воронцов, — и вправду нужно вернуться к вопросу, по которому нас пригласили.

— Верно, Константин Андреевич, вы несколько выбили нас из колеи своими новостями, — произнес Ставр. — Во-первых, мы очень рады, что вы добрались до города в добром здравии. Вы, Ваше сиятельство, ничего подозрительного не заметили по дороге?

Воронцов задумался.

— Следы недавнего боя на дороге, место удобное для засады. Мал уверен, что там всего пару часов назад бушевала сила, и много стреляли.

— Мал? — вопросительно поинтересовался Морк Веревеевич, главный асаул Тверда.

— Ведун, телохранитель Юлии, приставленный ее дедом. Сейчас он ожидает вместе с моими сотником и гвардейцем за дверьми.

— Ясно, — кивнул главный безопасник. — Так вышло, что несколько дней назад во Взлетном появился наемный отряд в два десятка рыл при двух очень сильных ведунах. Мы сейчас начеку, и не упускаем подобного. Поселились в гостином дворе, не буянили, словно чего-то ждали. Это показалось подозрительным, и я приказал понаблюдать за ними. И когда сегодня стало известно о появлении на горизонте вашего леткора, наемники снялись с места и сели в засаду в лесном массиве, где и были обнаружены, и после отказа сдаться уничтожены, ушел только один ведун. Именно поэтому я распорядился дать вам машину сопровождения.

— С этим понятно, — задумчиво произнес Воронцов. — Благодарю вас, советники. Надеюсь, обошлось без потерь среди ваших людей?

Асаул кивнул.

— Да, мы хорошо подготовились к драке, гвардейцев было больше, да и ведуны справились на отлично. Пара легкораненых не считается, они уже вернулись в строй.

— Еще раз примите мою благодарность, Морк Веревеевич. А теперь вопрос — вы, случаем, пленника не прихватили, очень бы хотелось узнать, что за паскуда это устроила?

— К сожалению, — развел руками асаул, — кроме ушедшего ведуна других выживших нет. Дознаватели, которые могут даже у мертвых вырвать правду, работают в настоящий момент, но это бессмысленно. Единственное, что им удалось узнать, так это, что ушедший ведун и был человеком заказчика. Наняли отряд на юге, небольшой городок в трех днях пути по железке. Но кто платил за вашу смерть, неясно, ведун свое лицо прятал. Так что, сомнительно, что удастся вытащить из памяти покойников четкий образ.

— Понятно, врагов у меня много, список, кто заказчик, может быть длинным, теперь буду осторожней.

— Очень правильный вывод, Ваше сиятельство. Если появится новая информация, мы обязательно поделимся ей, — благосклонно заявил Ставр. — А теперь не менее важный вопрос, по которому мы вас пригласили. После вашего отлета две недели назад в Тверд начали прибывать отряды мужчин и женщин, хорошо вооруженные. Среди них несколько сотен ведунов. В город они не вошли, а расположились лагерем в часе пути на восток. Сейчас там около полутысячи человек, но каждый день появляются новые группы…

— Так, — перебив главу совета, озадачился Константин, — а я тут причем? Я никакого сбора не объявлял, наемников не нанимал. Хотя, не скрою, собирался этим заняться.

— Мы знаем, что это не ваши люди, — влез в беседу Добран, верховный ведун Тверда. — Мы в первый же день привели в готовность свои войска, так, на всякий случай, и отправили людей в лагерь. Так вот, это вольцы… Вы ведь знаете, кто это такие? Не правда ли, боярин?

— Вот теперь все стало понятно, — кивнул Воронцов. — Кто там командует?

— Орислав, очень сильный ведун. Гораздо сильнее меня и остальных ведунов вольного города. Скорее всего, даже если мы захотим с ним что-то сделать, то даже большим кругом не справимся. Он сказал, что бояре приняли условия мира, и войне, которая шла долгие годы, конец.

Юлия и Константин понимающе переглянулись, видимо, замотавшись, дед боярышни забыл сообщить Воронцову такую важную новость. А может, когда они разговаривали в последний раз, окончательного решения боярского круга еще не было.

— Это хорошие новости, — произнес задумчиво Константин. — Впереди тяжелейшая война с тьмой и очень важная операция, от которой, наверное, будет зависеть ее исход. И люди, столько лет жившие в постоянном сражении, пусть и тайном, лишними не будут. Я ждал эти войска, но не думал, что они появятся тут так скоро. Орислав что-то передал?

— Да, — кивнул Добран, — я лично разговаривал с ним, он ждет вас. Велел передать, что надо спешить.

Воронцов скривился.

— Кто бы знал, как мне надоела эта спешка, — устало проведя руками по лицу, произнес Константин. — А я не хочу никуда спешить, — в голосе боярина прорезалась злость, — у меня невеста молодая, свадьба на носу, я даже подготовкой к торжествам поручил заниматься ее роду.

Юлия протянула руку и коснулась его пальцев, и столько тепла и нежности было в этом жесте, что Воронцов невольно улыбнулся.

— Простите, уважаемые, — твердо произнес боярин, — секундная слабость. Если не я, то кто?

— Верно, Константин Андреевич, — поддержал его Ставр. — Мы застряли между светом и тьмой, и чтобы не оказаться во тьме, нам всем будет нужен ваш свет. Когда вы навестите лагерь Орислава? Он поклялся перед лицом богов, что вам там ничего не угрожает.

— Я знаю, мы уже общались с ним на севере, и поэтому он тут. Думаю, завтра днем навещу его, и мы сможем обсудить планы. Кстати, — Константин посмотрел на главу совета, — есть новости с запада?

— Да, есть, — помрачнев, ответил Ведун, — оборонительные рубежи двух королевств были прорваны, тьма захватила еще несколько сотен километров. Потерян Орн, столица Тадского королевства, войска оставили