Только-только начинало светать, и на дорогу перед нами вышли три овцы и две коровы, возглавляемые радостно улыбавшимся пастухом Шамсиком. Но когда он увидел черного Гиви, улыбка сошла с его лица… Парень задрожал и поспешно спрятался за Резвушкой, из-за ее брюха прерывистым голосом пожелав нам доброго пути.

Когда мы уже стояли на распутье, обмениваясь последними прощальными рукопожатиями, из-за деревьев выплыла еще одна очень знакомая фигура, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся самим Паком. На руках у него, словно спасенная принцесса, вальяжно потягивался наш кот! Вы, конечно, думали, что мы про него забыли? Вовсе нет! Просто… иногда нам с Алексом хочется побыть и наедине. Хотя по-настоящему наедине все равно не получается…

— Доброго всем утра, друзья из другого мира! — Улыбающийся Пак приветливо помахал нам Профессором. — А я иду себе по лесу, шишки собираю, вдруг слышу шум — а это дикие барсуки спорят до хрипоты, как поступить с «толстым зверьком»…

— Я не толстый зверек! Я — единственный в мире…

— Одни хотели из него чучело набить, другие продать в Королевский зоопарк, — невозмутимо продолжал свободолюбивый дух Ирландии, совершенно игнорируя отчаянные попытки котика вырваться на волю. — Но я решил, что вам он нужнее, рявкнул на них как следует — и вот мы здесь!

— Огромное спасибо за Мурзика! — душевно поблагодарила я, поймав агента 013 за уши, дабы подтянуть к себе. Пак продолжал милую болтовню, не удосуживаясь разжать руки.

Кот вылупил глаза и тихо взвыл:

— Спаси-и-ите, он меня… тискает!

— Говорят, вас вчера приняли за ведьму? — не обращая на него внимания, продолжал Пак. — Вот балбесы! Народ в этой местности никогда не отличался умом и сообразительностью. Люди вообще мнят о себе слишком много и думают, что им все можно. А вы тут Ворона провожаете?

— Прощайте, генацвале! Гиви нэ забудэт вас. — Черная птица решительно прервала все наши разговоры. — Пара мнэ, лэтэть пара. Еслы будитэ в горах Кавказа — заходитэ! Самый лучший барашек для вас зарэжу!

Он сердечно обнял каждого, включая даже старого Патрика (хотя тот и дернулся), взмыл в небо, помахал нам оттуда крылом и вскоре пропал на горизонте. Мы знали, что он действительно полетел в родную Грузию, по которой так истосковался. Бедная птичка, столько перенести ради долгой дороги домой…

Надеюсь, он не передумает и не собьется с курса? Но в любом случае на Базе уже сейчас отслеживается траектория его полета. И как только мы прибудем, нам сообщат точные координаты местонахождения Ворона на последний момент.

Профессор, вырвавшись наконец из дружеских лап Пака, быстренько спрятался за командора и носу не высовывал. Нет, он нам, разумеется, все припомнит в свой час, но не теперь…

Поблагодарив от души нашего старика (все-таки он предоставил нам кров и был честным провожатым, иногда, кое-где…), мы пожелали удачи рогатому Паку, я бы с ним еще поболтала, да некогда. Алекс, пересчитав членов команды, включил «переходник», отправляя нас на Базу. Расчувствовавшийся Патрик успел-таки всучить мне на прощание одну из своих драных беличьих шкурок… Прощай, сумбурная Ирландия!

Когда мы очутились в родном фойе и увидели, что творится вокруг, у меня мелькнула кощунственная мысль — лучше бы мы остались в Зеленой стране навсегда.

— Что случилось?! Война, мор, вторжение инопланетян или эпидемия какая? — воскликнула я, оглядывая общую разруху и хватая Алекса за рукав.

На полу валялись опрокинутые стулья, горы фантиков, куриные косточки, пакеты из-под попкорна, использованные хлопушки, обильно обсыпанные сверху огромной массой разноцветного конфетти! Все это можно было принять за «вчера здесь был праздник», если бы мимо не проносились дико хохочущие хоббиты с безумными глазами. Едва не сбив пораженного Профессора, из-за угла выбежал гном, радостно припрыгивая и волоча по полу собрата, цепко держа его за кустистую бороду. Похоже, что того это вполне устраивало, потому что он не злился и не вырывался, а лишь тихо хихикал. Куда-то проскакал на одной лапе, поджав под себя остальные, грифон Рудик, не обратив на меня (нонсенс!) никакого внимания. Оставалось только удивляться, как это у него так ловко получается держать равновесие, как будто парень прошел хорошую цирковую школу. Шею он обмотал новогодней мишурой, а в зубах зажал штук шесть бенгальских огней, три погасли…

— Ого-го, похоже, мы как раз к праздничку, — озадаченно хмыкнул себе под нос Алекс. — Интересно бы знать, к какому?

— День сурка в дурдоме, — сурово кивнул Мурзик.

Пожав плечами, мы решительно двинулись вперед, действуя согласно штатным указаниям: сдача реквизита и костюмов обратно в костюмерную, душ, переодевание в форму, написание и сдача рапорта. Что случилось на Базе, мы пока так и не поняли, в административном крыле — относительный покой и тишина, там даже не знали, что творится в противоположном.

— Наверное, хоббиты очередную гулянку устроили. У этих малоросликов каждый день у кого-нибудь день рождения, ничего странного, вон сколько их развелось, — вывел свою точку зрения попавшийся нам навстречу Стив, когда я возбужденно поделилась с ним увиденным.

Сдавать с ребятами рапорт я не пошла. Если шеф спросит обо мне, пусть скажут, что во время последней операции я получила множество ранений и сейчас лежу в лазарете, истекая кровью, отданной во имя общего дела. Не хочу начальству глаза мозолить, и так перед отъездом здорово его достала, выклянчивая отпуск, теперь в этом направлении предстояло поработать Алексу и коту.

Я успела сбегать в лабораторию к гоблинам, занесла ворованные у ведьм тигли. Сердечно поблагодарив, они деловито предоставили следующий список необходимого. Потом дожидалась возвращения моих агентов, собирая пазл с изображением Гимли, моего самого любимого героя из «Властелина Колец». Вероятно, моя слабость к нему объяснялась тем, что геройский гном был как две капли воды похож на нашего шефа.

Когда дверь распахнулась и в проеме обнаружились снулые рожи моих товарищей, все стало понятно без слов — у них тоже ничего не вышло. Я грозно сузила глаза:

— Сказала же, хоть пляшите перед ним, но не возвращайтесь без…

— Да я уж и вприсядку, и «яблочко», и «гопак» сплясал… — поспешно затараторил кот, виновато прижав уши. Потом притих, нахмурился и, сложив лапы на груди, строго осведомился: — Это еще что такое? Вы до чего меня довели?! Я, Профессор, полковник, стою навытяжку перед какой-то наглой девчонкой и… оправдываюсь! Ты, деточка, между прочим, куда ниже меня по званию, а следовательно…

— Какой ты нудный, Пусик, — грустно вздохнула я, незаметно снимая тапочку. — И чего это я так тебя люблю? Ну-ка, иди ко мне, маленький и пушистый, ближе, ближе…

— Ладно, давайте не будем ссориться, — примирительно произнес Алекс, добродушно обезоруживая меня до начала боевых действий. Интересно, чего это он такой довольный, по какому такому праву? Настроение у меня было такое, что с радостью разбила бы об чью-то присутствующую здесь голову вазу с засохшими люпинами, которые этот улыбчивый подарил мне еще месяц назад. Интеллигентные мужчины дарят цветы с периодичностью хотя бы раз в неделю.