Провела она в салоне три часа, Федор звонил и спрашивал, собирается она домой или решила бросить его. Скажет тоже – бросить! Не дождется. Стрижка, покраска, маникюр, а как без маски на личико уйти? Ей что, приехать к родителям Феди замухрышкой облезлой? Нет, Бела на все сто обязана показать себя. Успела еще и в магазин заскочить перед закрытием, купила замороженных овощей – Федя любит с картошечкой и мяском, да и она не дура поесть вкусно, завтра утречком приготовит. Ехать в соседний городишко, дорога неблизкая, волнительная, Бела не может волноваться на пустой желудок.

И вот она вышла из магазина, такси вызывать глупо, тут идти-то… Но снова предстоит сквер пересечь, последний месяц Бела избегает ходить этой дорогой, в обход идти – она безумно устала, предстоящий визит к родителям принес дикую радость, но и силы отнял. Позвонила Феде:

– Федь, я сейчас пойду через сквер, ты выходи навстречу, а то боязно мне после того случая.

– Сейчас оденусь… Ты лучше постой у магазина, там народ.

– Да уже закрылись, никого кругом, поздно же. И чего стоять? Ты встречай на той стороне сквера. Дорога ровная, увидишь меня издалека, и я тебя увижу.

На душе спокойней стало, Бела двинула к скверу, прикинула, что без тяжестей, как в прошлый раз, она преодолеет быстро. И зашагала точно посередине, не жаться же к насаждениям, вдруг за деревом или елкой грабитель притаился, как тогда? Да и Федя должен видеть ее.

Никогда не просчитаешь, откуда ждать опасности, Бела просто забыла, что сзади нет глаз. Она услышала не шаги, а поскрипывание, какое бывает, когда сухой снег топчут ботинками. Оглянувшись, увидела человека. Мужчину. Он спешил к ней. Может быть, не к ней, однако ночь, никого, тишина… что в голову приходит после недавнего нападения?

Бела рванула со всех ног по дороге, никуда не сворачивая, ведь скоро появится Федя. Она не робкого десятка, это на всякий случай, мало ли, а если у него припрятан нож, пистолет, да хоть дубина! А у нее только сумочка для понтов (дорогущая, словно ее сшили из золотых слитков) и пакет с двумя замороженными наборами – слабоватый щит.

Но, о ужас! Сзади топот… Оглянувшись, Бела поняла, что мужчина конкретно ее догоняет, то есть она – его цель, он уже близко. Черт, может подождать и опять с ноги?.. Запросто, при условии, что у него нет ножа или дубины. Впрочем, не стоит рисковать. Она как рванула…

Однако утоптанные снежные дорожки опасны тем, что на них полно бугорков, а из бугорков иногда торчат всякая дрянь. Бела споткнулась о выступающую железку и полетела, как птица. Она больно шмякнулась на дорожку, почти сразу на нее упало тело, руки схватили за горло, все же ей удалось закричать, следом рука в кожаной перчатке закрыла ей рот и нос…

– Разрешите мне высказаться?

Голос решительный, уверенный, в какой-то степени начальствующий. Почти все в кабинете за длинным столом повернули головы к Оле Коноплевой, на лицах разная реакция, в основном бесстрастная, все же среди присутствующих нет случайных людей, они умеют держать маски. Но у некоторых товарищей на лице написаны все эмоции, вероятно, Феликс поэтому и опустил голову, подперев кулаком висок. У Вени гримаса странная: вроде кислая или страдающая, губы поджаты, а уголки опущены вниз. Женя закатил глазки к потолку, выражение святости на его рожице напомнило сладкие черно-белые картинки, раскрашенные красками с дивными надписями: «Любовь не картошка, ее не выбросишь за окошко». Павел сидел скрестив на груди руки, глядя на столешницу и слегка приподняв брови, что трактовать можно, как угодно.

– Мы слушаем, – разрешил Валерий Семенович.

Не самый главный, тем не менее большой начальник, лишнее слово не скажет, его мощная фигура с головой без шеи и совершенно белыми коротко стриженными волосами на всех наводила священный трепет. Наклонив слегка голову, он смотрел на Ольгу воловьими глазами черного цвета, словно примеривался, с какого бока ее забодать.

– Должна заявить, – бодро начала Оля, – что, на мой взгляд, группа Терехова не просто топчется на месте, Павел Игоревич взял неверное направление в расследовании.

– О-о-о… – чуть слышно застонал Феликс, опустив голову еще ниже.

Павел наступил ему на ногу, дескать, молчи, тот даже не шевельнулся, остался сидеть в той же позе.

– Очевидные вещи игнорируются, – докладывала Ольга. – А именно: обыск в квартире убитого, которого, как я предполагаю, пытали избиением…

Далее песня прежняя – убитый явно что-то прятал, сам баловался наркотиками, следовательно, связан с наркоторговцами, возможно, его втянули в эту орбиту! И тому подобное. Ольга хорошо подготовилась, возможно, репетировала речугу, ибо была убедительной и даже эмоционально заряженной. Красной линией она прочертила мысль, что Павел и Феликс тупицы, однако у нее не хватило…

– Основания? – произнес Валерий Семенович, уставившись на нее взором быка на арене, готового поднять на рога Олю.

– Что? – не поняла она.

– Не вижу весомых оснований, чтобы вашу версию взять за основу.

– Но я все достаточно подробно изложила…

– А в чем проблема? – подал голос Павел. – Раз Ольга так уверена, что мы не справляемся, потому что идем неправильным путем…

– Вы никаким путем не идете, – уточнила она.

– Тем более, – не спорил Терехов. – Валерий Семенович, предлагаю передать дело Коноплевой, она, как я понял, справится. А у нас два висяка, мы ими…

– Все свободны, – сказал начальник коротко, главное, понятно.

Поскольку бывшая королева морга сидела ближе к начальству, она и вышла первой, а камчатка (группа Терехова) выходила последней.

– Терехов, задержись, – сказал Валерий Семенович.

Ну а остальные в коридоре встретили Ольгу, она ждала, конечно, своих «учителей». Странное дело, она ведь симпатичная, умелое пользование косметикой могло сделать ее даже красавицей, впрочем, злющее лицо не закамуфлирует грим. Мальчишек Ольга проигнорировала, обратилась к Феликсу:

– Послушай, вы, конечно, с Тереховым можете обижаться, но именно вы заваливаете простое дело. Что вы ищете, когда все на ладони? Ах, вам хочется, чтобы как раньше – крутая интрига, странности с почти мистическими уликами. А названия дел – «Грации», «Арабское дело», «Любовники». А здесь все примитивно просто, мальчик связался с наркоторговцами, видимо, украл или потерял партию, вот и наказан. Что, не хочется с примитивом мириться, да? На нем славы не заработаешь? К сожалению, это данность. Больше месяца прошло, а у вас даже основной версии нет.

– Ребята, идите работайте, – бросил он мальчишкам.

Когда Вениамин с Женей удалились достаточно далеко, повернувшись к ним спиной, Феликс поставил руку на раму окна выше головы и не пожалел слов:

– Я не знаю, как ты попала сюда, думаю, что-то изобрела, подленькое и коррупционное, только не вешай лапшу про курсы. Знаешь, скромность украшает человека, особенно женщину, не пренебрегай этим правилом…