Усмехнулась. Вот же дура! Дракон априори не может быть добрым.

Драконы не отдают женщин в чужие руки. Видимо, я ему на самом деле не интересна, и представляю ценность только для того, кому меня нужно доставить.

Мы вместе вышли на площадку, куда пикировал со своей добычей в когтях белый дракон. Просвистел ветер. Вольторр бросил прямо нам под ноги окровавленную тушу убитого рогатого животного, вроде белой косули. Я отпрыгнула в сторону, вскрикнула. Сделав круг, дракон сел на снег, обернувшись юношей, подошел к нам, с удовлетворением глядя на свой трофей.

– Я не ем сырое мясо, нет! Только не это, – отходила я назад.

Айтар вцепился в меня недовольным взглядом. Затем, ничего не ответив, достал из-за пояса нож, подошел к косуле.

Я отвернулась и бросилась в замок, только бы не видеть, что он будет с ней делать. Вовсе не потому, что никогда не видела процесса разделки, просто нервы сдавали, и я понимала, что могу вот-вот сорваться в истерику по любому поводу.

Айтар

Пока свежевал северную элгашу, вспоминал о Лекси. Когда мы сюда летели, я не слишком-то задумывался об удобствах, считая главным безопасность. И лишь заметив укоризненный взгляд девушки, понял, что она не сможет жить в остывшем за века замке.

Мрак! Придется заботиться о ней больше, чем я ожидал. Нам предстояло провести вместе ночь. Я чувствовал, что она выдастся холодной. Мой встроенный личный барометр подсказывал, что в замке будет не жарко, и мне придется поработать живой грелкой. Можно, конечно, прогреть помещение и магией, но это ненадолго и не так интересно.

Я снял с дичи шкуру, сбросил со скалы голодным птицам, которые уже слетелись на пиршество, туда же вывалил требуху. Будь мы с Торром одни, удовлетворились бы свежим мясом, его драконы вполне охотно употребляют в пищу. Я накормил бы свою животную сущность – и этого оказалось бы достаточным для восполнения сил. Но теперь на моей шее звездная магичка, она не станет есть подобное блюдо.

Я разрубил освежеванную элгашу на части, разложил на камнях, что торчали из снега. Мысленно попросил Торра принести сюда кухонную утварь. Он тут же явился, выполняя поручение. Я растопил снег магией, резерв которой уже восстанавливался, обмыл куски мяса, разрезал на маленькие части, сбрасывая в другую посуду.

Давненько так не напрягался с ужином. Точнее – почти никогда.

Раньше у меня имелось достаточно слуг, а во время войны питался преимущественно в драконьей ипостаси. После изгнания в другой мир тоже не было необходимости – на дворцовой кухне Вальтерионов хватало отличных поваров. Но не мог сказать, что мне не нравился процесс.

– Вот и все, осталось поджарить, – кивнул Торру, удивленно наблюдающему, как его повелитель прилагает усилия, чтобы накормить попаданку.

Вольторр понял мои слова по-своему: он с готовностью перевоплотился в дракона, поднял голову, извергнув в темнеющее небо острова длинный язык пламени. Потом развернулся, посматривая на мясо, точно прицеливал огонь.

– Нет, Торр! Эдак от него останутся одни угли! Давай-ка ты лучше отнесешь его на кухню, – вовремя остановил я парня. – Люди едят жареное мясо со специями. Ты что, забыл?

Обиженный Торр с протяжным рыком выпустил пламя в сторону, опалив верхушку ели, что росла под скалой, где находился замок. Потом обернулся юношей, неохотно поднял котелок с нарезкой и понес в здание через черный ход. Я шагнул за ним.

В какой-то момент показалось, что за мной наблюдают. Поднял голову и увидел в одном из окон второго этажа Лекси! Интересно, она смотрела все время? Вот умора! Император готовит ужин для попаданки!

Я успокоил себя тем, что она не знает, кто я такой. Плевать! Раз взялся за дело – должен выполнить его с честью, до конца. Пусть мне придется готовить, греть девчонку. Зато никто не упрекнет, что я о ней не заботился.

С этой мыслью вошел вслед за Торром в столовую, оттуда на кухню. Отыскал за комодом решетку для жаровни. Раз нет магических камней, придется по старинке. Хорошо, что на острове есть деревья. Вот тут мне и пригодится дракон.

– Торр, отыщи бревно, притащи к замку, разруби на поленья. Топор есть в подсобке, – приказал я. – Да сделай это побыстрее! Скоро будет совсем темно.

Мой слуга с готовностью бросился наружу. Я открыл шкаф, размышляя, что из приправ подойдет. Взял какую-то банку, понюхал содержимое. Из емкости распространился аромат душистых трав.

– Это мускатный орех, – раздался голосок Лекси. – Его лучше класть в птицу. Скорее, подойдет… – Она шагнула к полкам, встала передо мной, рассматривая содержимое шкафа. Открыла по очереди баночки, принюхиваясь. Я уже позабыл, что у меня тут есть, поэтому просто наблюдал за действиями девчонки. – Имбирь. Отлично! Эстрагон тоже хорошо. А это похоже на кориандр, – бормотала она. – Вот, возьми. А это что? Кусочки сухого лайма?

– Дикая нарава, – поправил я.

– Неважно. Бери, сейчас замаринуем мясо. Конечно, времени мало. Но выйдет хоть что-то съедобное.

Я с интересом наблюдал, как легко девушка выбирала приправы, не зная их местных названий, просто по запаху. Мне было даже любопытно, что из этого получится. Мясо элгаши напоминало баранину, но северные животные более жирные, что помогает им выжить в условиях вечной мерзлоты.

Тем временем Торр притащил охапку дров, которые я разложил в жаровне, вытащив перед тем ее за двери на площадку.

– А дальше что? Спички имеются? Или бензин? – повернулась ко мне Лекси.

– Зачем? – не понял я.

– Чтобы разжечь дрова, конечно же, – вскинула она бровь.

– Ах, ты об этом. – Я направил руку, концентрируя искру, мысленно охватил то, что нужно поджечь – и дрова тут же вспыхнули ярким пламенем, озарив стену замка.

– Круто! Как ты это сделал? – с восхищением проговорила она.

Я хмыкнул, но решил промолчать. Ей не стоит знать лишнего. Мне же все эти фокусы как острый кинжал в сердце – знать, что способен на большее, но не иметь возможности восстановить полностью потенциал магии, передавшейся по крови от отца.

Лекси

Вопреки ожиданиям, мясо оказалось довольно сочным и приятным на вкус. Или же просто работал принцип «голод – не тетка». В общем, пока наш шашлык поджарился, я изошлась слюной, а теперь с удовольствием вгрызалась в сочное мясо зубами. Жаль, хлеба не было. Запивали сладковатым травяным чаем, который Айтар приготовил с помощью магии, мгновенно закипятив воду в котелке.

Пока мы со всем разобрались, стемнело. И теперь я сидела в кресле, что вынес мне Торр, около огня, завернувшись в плащ. На ноги была наброшена выделанная шкура, которую Айтар отыскал в замке. В какой-то момент стало так хорошо, что захотелось спеть. Я даже вспомнила, как в юности мы с Наташкой ходили в походы, как сидели у костра, строили планы на будущее. Да уж! Большинству из них не суждено было сбыться. Кто же знал, что все так повернется? Я тут, а Наташка…