Пленник заорал, когда его поставили на ноги — повредил лодыжку при падении. Но с ним-то латники церемониться не стали, поволокли прочь. А небо снова светлело — бой окончился полной победой чародея, осаждавшие разбежались, бросив уцелевшие щиты у подножия холма.

Дальнейшее прошло для Свена как в тумане. Потерпевшее поражение войско возвращалось в лагерь, солдаты помалкивали, а ополченцы, которых и осталось-то меньше половины (остальные разбежались), только вздыхали. Один из деревенских был убит волшебным огнем Марольда, двое погибли от стрел, кроме того, несколько человек получили более или менее серьезные ранения и ожоги. В голове колонны гнали пленника, тот поминутно начинал ныть, чтобы его прикончили прямо на месте, потому что нога болит и идти он не может. Разбойника заставляли замолчать крепким тычком, затем он принимался скулить снова.

Сперва к Свену то и дело кто-нибудь подходил, хлопал по плечу, говорил что-то одобрительное. Подмастерье в ответ кивал, старался улыбнуться… Потом все умокли. В лагерь вступили молча. Начальство удалилось в шатер сэра Реквиста, совещаться. Свена, к его удивлению, тоже пригласили — оказывается, его назначили командовать ополченцами из Пинеда.

В шатре парень присел в уголок и старался не слишком привлекать внимание. Конечно, для будущей карьеры неплохо бы помозолить господам глаза… но уж больно неподходящий нынче момент. Капитан с рыцарем уселись на табуретах, сэр Реквист осведомился, где этот треклятый отрядный колдун, от которого сегодня не было никакого толку. Наемник пожал плечами:

— Гангмар его знает. Впервые Герт ведет себя так странно. Уверяю, сэр, он отличный солдат.

— Солдат? Он чародей!

— Прежде всего солдат моего отряда, один из лучших. Не пойму, что у него на уме, только со вчерашнего дня он пропадает под стенами крепости…

— Крепости? — Рыцарь был очень сердит, каждое слово его раздражало.

— Называйте как угодно, — согласился капитан. — А взять это… гм, сооружение, будет непросто.

Дворянин с минуту размышлял, потом велел:

— Тащите разбойника!

Двое солдат приволокли пойманного бандита. Пока начальство препиралось, пленного уже успели порядком отделать, и выглядел он совсем жалко — избитый и в изодранном черном платье. Когда солдаты отпустили его, разбойник тут же сел.

— Встать! — рявкнул один из конвоиров, сопровождая приказ ударом сапога. — Ишь, расселся перед господином начальником!

— Да хоть убейте, ноги не держат, — вяло огрызнулся пленник.

— Ладно, — сэр Реквист махнул рукой, — пусть сидит. А ну-ка, отвечай! Рассказывай, как ты попал в наш лагерь.

К удивлению Свена, разбойник принялся неторопливо и обстоятельно объяснять, что атаман велел ему и другим парням, кто получше обращается с луком, спуститься по дальнему склону холма и, обойдя позиции осаждающих по широкой дуге, зайти с тыла.

— Влезьте, сказал, на деревья и затаитесь, — монотонно повествовал пленник, — потом ждите, пока я начну их жечь. Вас, сказал, в темноте никто не заметит. Ну а когда я ударю, сказал, они с перепугу в штаны наложат…

— Что? Ах ты, тварь!

— А что я? Я только повторяю, что Марольд говорил. Когда, сказал, начнется суматоха, бейте стрелами всех, кто подвернется. Сказал, стрел побольше возьмите. Они, сказал, будут напуганы, то есть вы, сказал, будете напуганы, никто и не сообразит, что вы поблизости, то есть что мы поблизости… Так и вышло…

Пленный бубнил и бубнил — равномерно, негромко. Из его слов явствовало, что в банде Марольда около двадцати человек, в тыл врагу он отправил шестерых — тех, кто начинал преступную карьеру браконьерством и потому имел опыт обращения с луком и стрелами. Еще разбойник сказал, что Марольд не боится высланных против него солдат — атаман вообще никого не боится, потому что сила его безгранична, и он способен разделаться с врагом, как только пожелает.

Свен догадался, что разбойник не скажет ничего важного и тянет время, чтобы господа успокоились и не велели прикончить его сразу. А говорит много, притворяясь, будто выкладывает все, что знает, лишь бы не начали пытать. Может, рыцарь с наемником пришли к этой же мысли, а может, они и не надеялись вытрясти из пленника ничего существенного… во всяком случае, после получасового допроса сэр Реквист велел поутру отконвоировать пленного разбойника в город и там повесить на площади. Разбежавшиеся ополченцы, разумеется, разнесли по округе весть о поражении гонзорского отряда, и рыцарю требовалось зримое подтверждение того, что дело обстоит вовсе не так уж скверно.

Когда начальству надоело слушать разглагольствования разбойника, солдаты выволокли его наружу. Затем один из стражей возвратился в шатер, что-то шепнул капитану, тот кивнул: «Ладно!» — и солдат торопливо удалился.

— Ну? — буркнул рыцарь. — Что теперь?

Наемник пожал плечами.

— У тебя, мастер, есть новые мысли? — повторил сэр Реквист с явным раздражением.

— Я же просил погодить со штурмом, — спокойно отозвался капитан, — мой маг разбирается в обстановке. Дело оказалось с подвохом, этот Марольд слишком силен.

— Ну и что?

— С вашего позволения, сэр, мой колдун твердит: чародей такого уровня, как Марольд, мог бы спокойно занять пост придворного мага при любом из дворов Империи… исключая, разумеется, столицу. Однако он предпочел малопочтенное занятие, разбойничает в захолустье. И почему именно здесь?

— Какая разница!

— Герт считает, что это важно и что ему нужно понять, откуда черпает силы Марольд Ночь. Когда разберется — сможет противопоставить свою магию чарам разбойника. Колдун только что вернулся в лагерь, говорит — выяснил нечто важное. Он следил за разбойниками и что-то увидел…

— Что именно?

— Разве он скажет… — Наемник пожал плечами. — Это же маг! Но уверяет, кое-что высмотрел там, на холме.

Свен навострил уши. О нем забыли, и парень решил этим воспользоваться, чтобы разузнать побольше.

— Кое-что… высмотрел… — буркнул рыцарь.

— Ну да. Герт просил разрешения поболтать с пленным, я позволил. Как только узнает… э!..

Поминая отрядного колдуна, капитан обернулся к выходу из шатра и приметил тихонько сидящего в углу Свена.

— Э… парень, ты еще здесь? Можешь идти отдыхать. Ты нынче отличился. Молодец!

— Да, тебя следует наградить, — буркнул сэр Реквист, — я прослежу, чтобы не забыли отметить твое усердие. А теперь ступай!

Выходя, Свен расслышал, как капитан вполголоса толкует рыцарю:

— Я, сэр, уверен, что вы применили правильную тактику, так и следует брать разбойничье логово. Но только сперва Герт должен…

Свен вдохнул прохладный сырой воздух и огляделся. Неподалеку у костра лежал связанный по рукам и ногам разбойник. А над ним… сперва Свену померещилось, что над пленником склонился густой куст и раскачивается, шевеля ветвями… Нет! Это оказался чародей Герт в дурацком наряде, утыканном веточками. Колдун, нависая над злодеем, что-то монотонно бормотал — то ли подробно расспрашивал, то ли рассказывал. Свен отошел в сторонку, присел, отвернулся, искоса разглядывая странную сцену.