– Я п-поняла. Буду готова. В пять утра, если хотите!

– Не дерзи, – недовольно перебивает Керн. Еще раз оглядывает меня с ног до головы и я наконец покидаю логово тигра.

Остаток рабочего дня проходит в невероятной нервозности. С ужасом думаю о завтрашнем дне… Это похоже на похищение! Везет куда-то… на неделю. Причём глупое сердце совсем не против этого, скорее даже наоборот, радуется! Я буду рядом с ним… Радуется настолько, словно он и правда мой истинный! Эта безумная мысль разрастается в моем сознании все сильнее. Безумная! Как можно быть столь ненормальной! Разум вопит о том, что мне нужно бежать от Велланда, срочно и как можно дальше…

Хотя я ничего не сделала, ни в чем не виновата… Только в том, что влюбилась в него.

Дома я собираю чемодан, то добавляя какие-то вещи, вроде вечернего платья, шпилек, лучшего белья… то выкидываю, костеря себя на все лады. Потом звоню маме, рассказываю про командировку.

– Твой голос звучит очень встревоженно, дорогая. Ты уверена, что это хорошая идея, ехать с этим Велландом неизвестно куда? – добавляет с тяжким вздохом.

– Я его помощница, мам. Не могу отказаться.

– Скажи что заболела. Вдруг он будет приставать там к тебе, дочка?

– Прошу, пожалуйста, не нагнетай обстановку! Ничего такого не будет!

Вот только чтобы добавить уверенности в свой голос приходится приложить максимум усилий.

Я уже почти ложусь спать, чемодан готов, когда в дверь звонят. Вскакиваю, обхватываю себя руками, потому что сразу начинает потряхивать.

Первая мысль – это босс. Приехал меня проверить? Слежки за квартирой показалось недостаточно? Или узнал обо мне еще что-то? Но у меня больше нет тайн!

Смотрю в глазок и облегченно выдыхаю. Это всего лишь Белл.

– Почему ты так долго открываешь? – спрашивает ворчливо. Отхожу в сторону, пропуская подружку. Запираю за ней дверь.

– Я уже спала. Не ждала тебя так поздно…

– Да ты вообще меня не ждешь! – говорит обиженно Белла. – Совсем пропала.

– Извини… столько всего навалилось!

Невольно в моем голосе пробиваются нотки отчаяния. Естественно, Белла вцепляется в меня как клещ, бесполезно пытаться как-то сгладить ситуацию и делать вид что я оговорилась и на самом деле все хорошо.

– Керн узнал про Влада, – признаюсь уже не скрывая отчаяния в голосе. Хотя, страха уже не чувствую, скорее смирение перед неизбежным.

– Да ты что? И? Уволил тебя? Угрожал? – засыпает меня вопросами подруга.

– Произошло слишком много всего, Бел. Не только это. На меня напали. Керн спас меня. Он велел своему детективу выяснить всё обо мне, насчёт этого нападения… Он подозревает меня не пойми в чём! И, наверное, прав! Ведь я врала ему с самого начала!

– Стоп, стоп, детка! Подожди, успокойся немного. Какое нападение? Кому это понадобилось?

– Вот именно! А он не верит, думает что это я виновата. Скорее всего это связано с работой. Возможной хотели какие-то сведения получить от меня… Правда я еще мало во что вникла. Я не знаю! Я жутко испугалась, их было трое, они пытались захватить меня, а потом появился Керн! Он едва не разорвал этих упырей. Они еле ноги унесли… но они тоже ранили его. Потом я ночевала у него дома, зашивала ему рану, готовила ему стейк. И сходила с ума, Бел! Меня так тянуло к нему… Метка просто с ума сходила рядом с ним! Это безумие, но в тот момент я была уверена, что он и есть мой истинный…

Замолкаю. Из меня будто разом выпустили весь воздух, как из воздушного шарика.

Я правда произнесла это вслух? Прихожу в ужас! Зачем, зачем я это сказала? Все это полное безумие.

– Подожди, Айви, не тараторь, я не успеваю усваивать информацию.

Бел выглядит абсолютно шокированной.

– Нельзя быть такой эмоциональной, нельзя вредить себе, милая. Кто знает, может быть это правда.

– Нет, он ведь такого не чувствует… у него нет метки. Теперь я точно знаю, я ведь видела его голым, – признаюсь с горечью.

– Даже до этого дошло? Хм, тогда и правда странно. Где же метка?

– Нет, Бел, не до такого! – поправляюсь, краснея. – Я просто случайно заглянула к нему в спальню…

– Звучит очень… интересно, – улыбается подруга. – А говоришь не тянет его!

– Я хотела спросить про шкаф!

Лукавый взгляд подруги только сильнее меня запутывает. Я запинаюсь, теряюсь…

– У него же есть невеста, у него есть Дана! – восклицаю с мукой. – Она встретила нас возле подъезда, утром. Я чуть сквозь землю не провалилась. Она же вроде как наладила со мной отношения, а теперь, наверное, снова возненавидит меня.

– Да и пусть ненавидит, плевать на эту курицу. Слушай, Айви, давай как с самого начала и по порядку, ладно? Очень путанно все выкладываешь. У меня нет цельной картины в голове…

Глава 17

Керн

На самом деле меня не так уж сильно волнует то, что выяснил про Айви. Да, у нее есть своя история, она скрыла от меня важную информацию о том, что наши семьи – враги. Потому что мой младший брат Стейн убил ее брата.

Куда сильнее меня задел тот факт, что, по всей вероятности, девушка из-за этого должна ненавидеть меня. Потому что я помог Стейну. Как иначе? Ведь у меня нет никого роднее. Та история была крайне неприятной. Я всегда был против того что брат участвует в чертовых боях без правил. Стейн жаждал адреналина. Схватившись в поединке с совершенно безбашенным оборотнем он и сам едва не погиб. Я не испытывал угрызений совести отмазывая брата от грязной истории. Главное, чтобы это стало Стейну уроком. Увы, похоже, что нет. Недавно он снова вернулся к этому занятию…

Еще меня дико взбесило что Дэмиан, лучший ищейка стаи, не смог ничего раскопать про нападение на Сторм. Значит, она все еще в опасности. Если удалось так отлично спрятать концы в воду, значит за нападавшими стоит кто-то очень влиятельный.

Я беспокоился о своей помощнице сильнее, чем о ком бы то ни было. Внутри засело чувство, что должен защитить во что бы то ни стало.

Откуда столько эмоций к ней? Которые не поддаются никакому контролю. Бесполезно напоминать себе о рабочих отношениях. Ее запах, ее голос… все в Айви Сторм сводит меня с ума.

Мы едва не поцеловались. В тот момент я отчетливо понимал, что не смогу остановиться. И не хочу. Но Айви сама разорвала наше притяжение, убежала. Оставив меня наедине с болезненной ломкой.

Бессонница. Одержимость. Пришлось выпустить зверя на свободу. Полночи