Когда переносили груз в багажник «Нивы», последний ящик выскользнул из рук и от удара о камни разбился. Пока поднимали и ставили, вывалился небольшой целлофановый пакетик. Черного цвета, мягкий на ощупь. Я подкинул его в руке. Что за груз, мы не спрашивали, такие подробности не нужны, главное – доставить его на место. Но раз уж появилась возможность узнать…

Антон взял пакетик из рук Толика, немного надорвал его и наклонил голову, вроде как попробовал на вкус.

– Наркота. – Он поднял голову. – Сто процентов! Перепроверять нет смысла – если он говорит, так оно и есть. Наступила гробовая тишина. Играть с наркотой? Нет, до такой глупости мы еще не дошли и никогда не связывались с теми, кто предлагал нам хорошо заработать на перевозке «белой смерти». Это отлично знал и Посредник, принявший заказ…

Марк замысловато выругался:

– Чистая подстава!

– Посредник? Как-то не вяжется…

– Пожалуй. – Сергей присел рядом с Антоном и провел пальцем по пакетику. – В каждом ящике по десять – двенадцать килограммов. Слишком много, кто-то сильно понадеялся на нас. Или заказ не по адресу, или решили сыграть втемную.

Толик поднял последний ящик и поставил его в машину. Потом вытер мокрое от пота лицо и тихо спросил:

– Как решаем? Оставим здесь?

– Если бросим, на нас вся вина. Заказчика не волнует, что мы делаем, что нет. Деньги переведены, за провал ответят все. – Марк потер подбородок. – Нам придется уходить в подполье, иначе начнут убирать сразу, как только поймут, что не получат ничего!

– Надо везти… А там разберемся, кто так ловко сработал.

Я посмотрел на Антона, его идея не так плоха, но теперь риск возрастал неимоверно. Тащить через весь Таджикистан несколько десятков килограммов наркотиков… каждый самозваный командир многочисленных формирований захочет иметь такой куш. Начнется игра в прятки с неизвестным исходом.

– Давайте решать. Или везем, а там разберемся, или делаем ноги… Тогда придется убирать заказчиков раньше, чем они найдут нас.

Сергей поочередно посмотрел на каждого. Выбор был небогат, но с ответом не спешили.

– Я «за»! – Антон встал с корточек и отряхнул брюки. – Терять нам все одно нечего, так что можно и попробовать.

Толик немного помедлил и тоже сказал:

– Согласен.

Как это часто бывало, мы с Марком ответили одновременно, словно репетировали.

– Согласен.

Сергей кивнул, потом тихо сказал:

– Тогда так. Ящики в «Ниву», мы с Артуром едем на ней. Остальные на «уазике», впереди. У каждого подозрительного места останавливаемся, вы – на разведку. Как осмотритесь, даете нам сигнал. Много по рации не болтать, могут прослушать. Дистанция – сто метров. Оружие наготове, в людных местах поосторожнее. В темное время фары не зажигать, сейчас лето, видно нормально. При нападении огонь вести на поражение. Если припрет – уходим пустые, х… с ним, с грузом!

Я поднял бровь. Все верно. Конечно, могут налететь и любители легкой наживы, но их наезд не длится дольше того момента, когда в качестве последнего аргумента предъявляется ствол. В таком случае любители легкой наживы быстро отступают, мирно разводя руками, мол, мы только пошутили, шутка такая, бамбарбия киргуду…

– Все ясно? Тогда по местам, и предельное внимание! Мы сменили маршрут, о нем вполне могли прознать заинтересованные лица, ехали преимущественно ночами, но как ни крути, было одно место, которого никак не миновать. На границе Таджикистана и Узбекистана дорога вела через открытый участок, после которого шла относительно спокойная местность. Этот отрезок мог быть под надзором тех, кто ждал нас с распростертыми объятиями. Мы решили дождаться вечера и проскочить в темноте.

…Сергей вылез из машины, прислушиваясь к тишине.

– Вылезай.

Я взял оружие и встал рядом с ним. Свежий воздух ворвался в легкие, кружа голову. Справа от дороги шел небольшой косогор, на него мы и забрались, залегли на камнях, выставив стволы в разные стороны.

Прошло минут сорок, а никаких известий от наших не поступало, рация молчала. Темнело все сильнее, в трех шагах не различить человека. Вышли все сроки возвращения, но никто не появлялся. Мы знали точно – без шума наших парней не взять, даже если там сидит группа "А" в полном составе. Их вообще живьем не возьмут, коли на то пошло, но если стоит полная тишина, значит, они что-то засекли, но сообщить пока не могут.

– Артур. – Сергей толкнул меня. – Ждем еще час, если их нет, отгоняем на руках машину на километр назад, в овраг, и сами идем вперед.

Я посмотрел на часы. Электронное табло мерно отсчитывало минуты. Рядом лежал Сергей, смотрел в другом направлении и, даю голову на отсечение, тоже постоянно смотрел на часы. Прошло еще тридцать минут, было так же тихо.

Пот потек тонкой струйкой по спине, ладони взмокли, во рту сухо, как в печи, ноги затекли. Пошевелился, под телом зашуршали камешки. Сергей сердито толкнул в плечо. Как назло, взошел полный диск луны. Ветер, незаметный здесь, внизу, разогнал и без того редкие облака. Можно различить отдельные камни у дороги и дальше, в поле.

Прошло еще десять минут. Я прикидывал, куда лучше откатить машину. В овраге надежно не спрячешь, слишком мелок. Придется забросать ветками, благо вдоль дороги растет несколько деревьев…

В ухе внезапно раздался голос, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– …емся, ждите на месте. Как поняли?

– Понял тебя, понял!

– Отбой.

Я сел, вытер пот со лба и облегченно вздохнул.

– Возвращаются.

Марк ничего не добавил, значит, без осложнений.

– Пошли вниз.

После долгого ожидания пересохло горло, я с жадностью приник к горлышку фляги, фыркая от удовольствия.

– Хватит пить, водохлеб. – Сергей указал на дорогу. – Вон наши чешут.

В слабом свете луны я едва разглядел силуэты ребят. Дойдя – до нас, они повалились прямо на дорогу. По щекам стекал пот, пыль осела разводами, превратив лица в маски. Шапки полетели на землю, видно, ими они утирались весь обратный путь.

– Уф-ф… Добрались.

Марк жестом попросил у меня флягу и жадно приник к чей. Отдал Толику и Антону. Сергей не торопил их, давая возможность отдышаться. Раз вернулись спокойные – спешить нечего.

– Значит, так. – Марк облокотился на колесо машины. Впереди классическая засада. У дороги четверо «черных», все с «калошами». При них радиостанция. Дальше, за бугорком еще восемь человек. Две тачки – «УАЗы» без верха, на одной АПК. Сидят вокруг костра. Отсюда не видно, а там полыхает вовсю. Баранину жрут, сволочи.

Он сплюнул.

– Сидят долго, по крайней мере сутки. Что лопочут, непонятно, меняются вроде через три часа. Мы обползали все вокруг, искали место для нападения, но там хрен подберешься вплотную. Грамотно расположились, собаки! На связь не выходили, вдруг у них еще что есть, кроме радиостанции. Пока сканером просветили, сколько времени ушло. На наших частотах они не работают, это точно. У всех только «Калоши», есть гранатомет. Планчик я потом набросаю.