— Давайте спустимся вниз, — сказала я. — Илоны здесь нет, так что…

— Нет, вы интересно рассуждаете! — взвилась Ольга, только и ждавшая случая, чтобы со мной поспорить. — А что, если она где-то тут?

— Да, — поддержал ее Богомол, но больше ничего умного не придумал, а потому замолк.

Но в словах Ольги был резон, как бы я лично к ней ни относилась. Илона, если она вдруг действительно была жива, могла нуждаться в помощи или еще в чем-нибудь.

— Тогда идемте ее искать! — решил за нас всех Денис.

Мы разделились. Теперь у каждого была свеча (свечи мы нашли рассыпанными возле старинного комода). Мне досталось обследовать комнату, соседнюю с той, где и разыгралась трагедия. Правда, это уже не трагедия, это фарс какой-то. Трупы появляются, исчезают… Не удивлюсь, если сейчас из комнаты выглянет Рина Павловна и позовет нас к столу. Видимо, дом Илоны находится в аномальной зоне, вроде Бермудского треугольника. Впрочем, у меня уже крыша поехала. Денис взял себе самую дальнюю комнату, жена немедленно увязалась за ним. То ли она боялась (она? боялась?), то ли опять приревновала его к какой-нибудь юбке. Богомол взял на себя две ванные комнаты, а Пал Палыч отправился на балкон, который летом служил небольшой верандой.

Я осторожно приоткрыла дверь, которая оказалась незаперта. Я помню, как Илона перед праздником советовалась с нами, как лучше всего разместить гостей. Здесь, насколько я помню, должны были ночевать Инга и Лена. Вообще эта комната была Полининой, вернее, пока девушка тут жила.

В комнате было темно, как вы уже догадались. Жуткая темень навалилась на меня, и даже свеча не разгоняла ее. Больше всего я сейчас хотела оказаться внизу, где пусть и нет света, но по крайней мере есть люди. Хотите верьте, хотите нет, но весь мой непонятный задор улетучился после того, как мы обнаружили, что тело Илоны исчезло. Одно дело знать, что в доме находится мертвый человек, и совсем другое, когда выясняется, что этот самый мертвец вдруг пропал неизвестно куда. Я прислушалась.

Того, что последовало за этим, я не забуду никогда в жизни. Именно тогда я заработала первую седую прядь.

Дверь сзади меня с тихим скрипом закрылась, и Илонин голос мне прошептал:

— Тс-с!

Темнота закружилась передо мной, свечка выпала из рук, и я упала в обморок. Хорошо, что я была не на лестнице!

* * *

— И чего ты так испугалась? — недоумевала Илона, отпаивая меня коньяком. — Я ведь совсем тихо сказала. Ладно бы закричала.

Я хотела возразить, что криков я сегодня слышала столько, что меня ими уже не напугаешь. Одним больше, одним меньше. А вот когда сзади тебя раздается замогильный шепот — это производит эффект разорвавшейся бомбы.

Мы находились в гардеробной комнате, где была отличная звукоизоляция и стояли три свечки. Рядом со мной сидела Марго и растирала мои ледяные руки, разгоняя застывшую в жилах кровь.

Я наконец справилась с онемевшими губами и задала интересующий меня вопрос:

— Ты жива?

— Нет, я мертвая! — пошутила Илона, но мне было не до смеха.

— Я серьезно. Как ты ожила? Ведь Марго сказала…

— Если бы мы были одни, я бы сказала, что Иля жива, но при Ольге я не могла раскрыться.

— Почему? Господи, хватит накачивать меня коньяком! Я и так уже ничего не понимаю… Дай последний раз глотну, и все! Бери. Почему ты превратилась… то есть притворилась мертвой? Все, я уже пьяная!

— Потому что так было нужно!

Я посмотрела на Илону, но ничего, кроме заботы и жалости ко мне, в ее глазах не увидела. Тогда я взглянула на свою подругу.

— Марго, почему ты ее не выдала?

— Тс-с! Не кричи. Я сейчас все расскажу. Итак, когда Илона зашла сюда за свечками, знаешь, кого она здесь увидала?

— Ее.

— Кого «ее»? — не поняла Маргарита.

— Ну, ее. Метеор сказал: «Заходим мы, а там — она!» А кто она, хрен ее знает! Призрак наш, наверное.

— Не только призрак. Видишь ли, когда все пили шампанское за Новый год, я, соблюдя приличия и отсидев положенное количество ударов, отправилась в туалет, который находится в прихожей. А электрощит рядом с туалетом!

И замолчала, довольная. Я же не поняла, при чем тут туалет.

— И что? Ты хочешь сказать, что это ты испортила проводку?

— Нет, но я видела того, кто это сделал!

— И кто это был?

В это время из коридора послышались крики и стук. Марго слегка приоткрыла дверь.

— Лилия-а-а! Ты где?! — кричали Денис и Пал Палыч. Богомол и Ольга предательски молчали. Правильно, будут они ради меня надрывать свои драгоценные глотки!

В наступившей тишине я услышала, как Ольга произнесла:

— У нас еще одна пропажа. Надеюсь, что тоже труп!

Я аж подскочила от гнева, но Илона удержала меня на месте, хотя удалось ей это с трудом. Марго же, наоборот, быстро подняла меня на ноги, поправила галстук, пиджак, пригладила волосы, сунула в руки свечку и напутствовала:

— Шагай, сестренка! И соблюдай осторожность. Я скоро спущусь и все-все тебе объясню.

Я покорилась и вышла навстречу зовущим голосам.

* * *

— Что вы там так долго искали? — с неприятной ухмылкой спросила Ольга.

Я подумала, что она, должно быть, не рада мне. Я все еще пребывала в смутном состоянии полуопьянения и нереальности происходящего. Стараясь держаться от людей подальше, чтобы не дохнуть на них коньячным перегаром, я произнесла:

— Там никого нет. Просто стало страшно. А… а тут еще вы заорали как резаные. Я испугалась.

— Вообще-то мы тоже испугались, — возразил Пал Палыч. — И так в доме всякая чертовщина творится, а вы не откликаетесь.

— Пойдемте вниз, — примирительно сказала я. — Я устала.

И это была чистая правда.

Внизу нас встретили испуганные голоса Инги и Аниты, богатырский храп Лены и милое воркование Маришки и Метеора. Давыдовы и Пал Палыч принялись отвечать на вопросы, тогда как я просто добралась до ближайшего кресла и рухнула в него без сил. Я с трудом смогла вспомнить список странностей, который составила совсем недавно, хотя казалось, что прошла целая вечность, и внесла туда еще пару пунктов.

Первый, вернее, пятый. Почему Илона ожила, или почему она не умирала?

Шестой. Как Маргарита со всем этим связана? Неужели у них был заговор накануне праздника? И Марго мне ничего не сказала!

Мои глаза сами собой закрылись, и на полчаса я выпала из происходящих событий.

Что происходило, пока я спала

А происходило следующее. Сверху спустилась Марго и застала в гостиной некое подобие бедлама. На мой взгляд, Денис и Пал Палыч поступили не совсем умно, рассказав об исчезновении Илоны, потому что Инга, Анита и Маришка, узнав о пропаже трупа, буквально впали в истерику. Как ни странно, мне их вопли нисколько не помешали преспокойненько спать в кресле. Все-таки удивительная вещь — человеческая психика. Вокруг орут так, что мертвого поднимут — хорошая аналогия, кстати, — а мне наплевать. Сплю себе и сплю.