— Странно это все, — задумчиво проговорила Саша. — Зачем вообще эти зарубки оставляли так часто? Здесь каждое третье дерево помечено.

— А некоторые и не по одному разу, — отозвалась Лиля. — Смотрите.

Она продемонстрировала остальным старое толстое дерево, ствол которого примерно в полуметре от земли раздваивался, на одном из ответвлений отчетливо виднелись две зарубки: одна чуть ниже, другая выше.

Войтех подошел к дереву ближе и коснулся зарубок рукой.

На этот раз его дар сработал мгновенно. Мир уже привычно опрокинулся, и перед глазами одна за другой пронеслось несколько вспышек, только появлялись и исчезали они так быстро, что он ничего не успел разглядеть, кроме фрагментов леса и парочки ничего не значащих на его взгляд деталей. Удержать равновесие ему на этот раз удалось самостоятельно, вцепившись в ствол дерева.

— Я полагаю, — тихо констатировал Войтех, — что нам все же следует уделить этому острову больше внимания.

— С чего ты взял? — поинтересовался Ваня, который все еще увлеченно разглядывал зарубки и ничего не заметил.

— С того, с чего обычно, — вместо Войтеха ответила Лиля. Она подошла к нему, однако привычно касаться его плеча не стала, и в голосе ее было чуть меньше заботы, чем обычно. — Ты как? Все хорошо?

— Как обычно, — отозвался Войтех, потирая лоб. Решив, что это прозвучало слишком грубо, он заставил себя улыбнуться Лиле. — Жить буду, не беспокойся. На этот раз я подготовился.

С этими словами он залез в боковой карман своего рюкзака и достал оттуда маленькую шоколадку. Почти год назад после очень интенсивного и болезненного видения Саша отпаивала его сладким кофе и кормила шоколадом. Терапевтические дозы шоколада она давала ему и потом, и иногда это действительно помогало. Войтех не знал, как это работает, но после видения, приведшего их к дому колдуна, решил на всякий случай забить рюкзак стратегическим запасом маленьких шоколадных плиток.

— И что нам делать на этом острове? — Ваня оглянулся по сторонам. — Мы его уже прошли, пещеры тут нет, ничего подозрительного мы тоже не заметили.

— Значит, нужно обойти все еще раз. Этот остров важен, по другим причинам у меня видения не случаются. Так что надо искать.

Ваня проворчал себе под нос что-то маловразумительное, из чего было понятно только, что, если они ничего не найдут на этом острове, но и не успеют посетить следующий, он сделает с Войтехом что-нибудь нехорошее, а затем поправил рюкзак на плече.

— Пойдемте, — хмуро бросил он.

8 марта 2013 года, 18.17

Безымянный остров, р. Бузан

Красноярский район, Астраханская область

Войтех чуть замедлил шаг, чтобы поравняться с отстающей Сашей. Когда начало темнеть, та стала спотыкаться больше обычного и потому шла последней.

Они потратили пару часов на повторное изучение острова, но так и не нашли ничего примечательного. Ваня был недоволен, остальные очень устали, поэтому почти не говорили друг с другом. Несколько минут назад Войтех предложил возвращаться к лодке, чтобы успеть вернуться в Красный Яр до темноты. Им ведь еще предстояло поставить палатки для ночевки.

Поравнявшись с ним, Саша очередной раз за что-то зацепилась ногой, и Войтех инстинктивно подставил ей руку.

— Может, нужен небольшой привал? — с улыбкой предложил он. — Ты устала.

— Справлюсь, — Саша благодарно улыбнулась в ответ, однако его руку тут же отпустила. Не стоило подкидывать остальным поводов для подозрений. Она и так уже сегодня постаралась на славу.

Войтех заметил это поспешное и немного нервное движение.

— Что бы мы ни делали дальше, убедить остальных в том, что между нами ничего нет, теперь будет непросто, — он постарался сказать это как можно более легким тоном.

Саша покраснела и виновато посмотрела на него.

— Прости.

— За что простить? — искренне удивился Войтех. — Мне ты ничем не навредила. Только себе.

— Ваня достал уже своими издевками. Особенно сегодня, — зачем-то пояснила Саша, как будто ей и самой было неловко за то, что она не сдержалась и выдала обоих.

Войтех искоса посмотрел на нее, чуть прищурив глаза.

— Так ты сделала это не из-за болезненной непереносимости лжи, а чтобы Ваня надо мной не издевался?

Саша пожала плечами, упрямо глядя себе под ноги.

— Я вовсе не собиралась никому ничего говорить из-за непереносимости лжи. Врать и не говорить правду — разные вещи. А мы ведь никому не лгали.

— Я лгал, когда говорил, что мог открыть окно по рассеянности, — заметил Войтех. — И знаешь, меня не нужно защищать. От Вани или от кого-либо еще. Слова — вода, они ничего не значат и не могут мне навредить.

Саша остановилась и несколько секунд молча смотрела на него.

— Хорошо, больше не буду, — сухо сказала она, снова устремляясь вперед, но Войтех преградил ей дорогу и заставил посмотреть на себя.

— Я не закончил. Да, я не нуждаюсь ни в чьей защите, но именно поэтому такая защита вдвойне приятна, — теперь уже он благодарно улыбнулся ей и едва ощутимо коснулся плеча. — Спасибо.

Выражение ее лица смягчилось, но ответить она ничего не успела, впереди послышался немного раздраженный голос Вани:

— Але, народ, хватит там шептаться, ночью поворкуете, у меня как раз есть двухместная палатка. Идите сюда.

— Пристрели его, — сквозь зубы прошипела Саша Войтеху, но шаг ускорила.

— Не искушай меня лишний раз, — с напускным раздражением попросил тот. — В чем дело? — спросил он у Вани, когда они подошли ближе.

— Мы заблудились, — мрачно объявила Лиля вместо брата. — В трех соснах.

— Не то чтобы заблудились, — Ваня задумчиво почесал подбородок. — Но что-то странное: я шел по компасу, мы уже должны были выйти к реке, но… — Он развел руками, демонстрируя, что никакой реки здесь нет и в помине. — Глянь GPS. Где мы вообще?

Войтех достал свой смартфон. Точка на карте показывала, что они находятся почти в центре острова.

— Странно, — заметил Войтех. — Как будто мы последние двадцать минут топтались на месте.

— Нет, не может быть, — Ваня уверенно покачал головой. — Мы все время шли на запад, не могли сделать круг.

— Сам посмотри, — Войтех протянул ему смартфон.

— Чертовщина какая-то.

— Может быть, мы все-таки прошли по кругу? — предположил Нев и снова чихнул.

— Да как мы могли пройти по кругу-то? Я же следил, — Ваня указал на свой компас.

Вокруг тем временем темнело, и ветер становился все холоднее. Ваня достал из кармана складной нож и сделал на ближайшем дереве зарубку.

— Вот так, теперь будем знать наверняка.