Неро Дэй так и не появился. Ни когда я покидала его загородную резиденцию, ни когда садилась в экипаж, ни даже когда он тронулся и поплыл через лес обратно в сторону Лоара.

Всю дорогу думала случившемся.

Поцелуй с темным магом, наверное, самое яркое событие за последние лет пять, если не считать самого похищения в этот мир. До сих пор чувствую вкус его губ, их тепло, и подрагиваю от томительной незавершенности. Серьезно? Мне бы хотелось продолжения?!

Я обхватила себя за плечи. Ёшечки, как это вообще произошло? Нет, как технически – прекрасно понимаю. Но Неро говорил, что будет проверять усвоенный материал, а не обучать новому.

Неужели ему так не терпится избавиться от меня? Побыстрее сбагрить дракону?

Дракон…

При мысли о нем внутри все скручивается в тугой жгут, а тревога накатывает с такой силой, что в самый раз пить успокоительное. Может не зря они так тщательно меня готовят ко встрече с ним? На интуицию полагалась редко, но сейчас, по-моему, самое время ей довериться, а она говорит – опасность. Хотя… по поводу Неро Дэя она говорит то же самое.

И что?

Разве это предотвратило, остановило те два страстных и нереальных поцелуя?

В одиночестве покачиваться в экипаже оказалось неожиданно скучно. Кто бы мог подумать, что могу затосковать без компании темного мага.  Хотя мы толком-то и не разговаривали, пока ехали в сторону загородного дома.

В такси хоть можно с водителем поболтать, а тут… Интересно, кто управляет экипажем? Или эти летающие световые угри сами знают, когда и куда направляться?

Некоторое время не решалась проверить, но потом любопытство все же взяло верх, и я высунулась в окно.

В лицо тут же ударил поток холодного воздуха, волосы сорвало назад – я и не думала, что мы оказывается несемся с такой скоростью!

Я поспешила залезть обратно в «салон», тем более что со стороны окна не видно, сидит ли кто-то на козлах, и вообще, есть ли они. Странно, что когда садилась в экипаж, не обращала на это внимание. А может во всем виноват Неро – отвлекал меня, вот и не запомнила ничего.

Обычно в обратную сторону ехать всегда быстрей, но мне казалось, что плывем целую вечность. И когда в окне появились первые намеки на грифоновые фермы, с облегчением выдохнула. Значит, и до дома всего ничего.

Надо же. Фиолетовый особняк я уже называю домом.

Когда подъехали к воротам фермы, уже вечерело, но небо расчистилось, по облакам разлились оранжевые и желтые краски. Здесь, за городом, где нет лиловых крыш и таинственно-темных домов, почувствовала себя почти на даче своей знакомой – там тоже зелень (причем зеленая, а не синяя), луга, птички и голубое небо.

Только вот за загоном не носятся стада грифонов!

Спустя пару минут после остановки дверца экипажа открылась, раздался праздничный мужской голос:

- Добро пожаловать на грифоновую фе…

И оборвал приветствие на полуслове, а я застыла, натянувшись, как струна - приветствующим оказался тот самый рыжебородый огненный маг, которому так хотелось моего внимания в баре.

- Ты? – выдохнул он и отшатнулся от дверцы, как от зла во плоти. – В смысле… вы…

У меня самой все внутри сжалось, воспоминания показались такими реальными, что буквально кожей ощутила, как он прикасался ко мне в баре, пытался сломать, подмять…

Внутренний инстинкт самосохранения закричал – беги! Но куда бежать? Уже один раз бегала и вляпалась почище самого переноса в другой мир. Угнать экипаж? Но он, похоже, подчиняется какой-то своей силе или программе, значит, домой меня повезут тогда, когда сочтут нужным. А не когда мне захочется.

Пришлось собрать себя воедино и выдавить улыбку (ведь все психологи в один голос кричат об обезоруживающей силе улыбки. Что ж, самое время проверить).

- Имей ввиду, - проговорила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, а взгляд был прямым, - это экипаж темного…

- Я… знаю, - нервно выдавил огненный маг, не сводя с меня почему-то испуганного взгляда.

Отлично. Знает. Если знает, значит, не должен выкинуть ничего такого, за что потом придется расплачиваться.

Он ведь себе не враг?

Судя по нервной дрожи его пальцев, огреб он тогда в баре хорошенько.

Огненный маг смотрел на меня несколько секунд, затем спохватился и принялся расшаркиваться, предлагая помощь: чтобы вышла, не прищемила платье, не запылила туфли. Меня его резкая смена поведения ошарашила и насторожила – чего вдруг такая обходительность?

И все же пришлось принять его так называемую заботу - в платье действительно неудобно спускаться по узеньким ступенькам экипажа.

Рыжий мялся. Запинался, бегал вокруг, ведя меня в сторону больших деревянных загонов, я уже сама начала раздражаться от его суеты. Даже страх и настороженность немного притихли.

- Вы знаете… - начал он спустя небольшую паузу, когда свернули по грунтовой тропинке к ближайшему загону, - я ведь тогда не знал.

Ага. Вот оно. Начало раскаяния. Что ж послушаем его версию.

- Не знали чего? – резко спросила я. – Что принуждать девушек плохо?

Рыжий побледнел, его кожа на контрасте с бородой и волосами показалась аж мраморной. Маг отчаянно замотал головой.

- Нет… в смысле, да… Точнее, вы все не так понимаете, - проговорил он торопливо.

13.1

Я потребовала, уже слыша, как из загонов доносится утробный клёкот и нутром чувствуя какое-то волнение:

- Так объясните. Мне как-то не сильно охота ходить тут с человеком…

- Я маг… - жалобно поправил меня рыжий.

- Хорошо, с магом. Не важно, - отозвалась я мрачно. – С магом, который пытался меня… сами знаете, что. Вообще не понимаю, какого ляда меня сюда привезли. Хотя, если честно, в последние дни, я вообще мало что понимаю.

Рыжий проговорил торопливо:

- Да-да, я понимаю. Вы злитесь. Но прошу, выслушайте. Я совсем не хочу, чтобы вы держали на меня зло.

- Вперед, - дала разрешение я. Действительно интересно, что скажет.

До загона оставалось еще метров сорок, но рыжий немного замедлился. Видать монолог будет внушительным. Я морально приготовилась – мало ли, что выкинет этот вожделеющий огненный маг. Но, судя по виду, вожделения сейчас – последнее, о чем думает: нервный, бледный, глаза бегают, будто ищет пятый угол.

Наконец, он сделал вдох и начал:

- Госпожа, искренне прошу простить меня за свое поведение в баре. Я не знал, что вы выбраны для дракона. Вы поймите, я даже подумать не мог, что вы можете оказаться в этом баре. Сами представьте, поздний вечер, Перекресток Соблазнов. Ну кто еще может зайти в такой бар, кроме огненных магов, некромантов и гетер?