– В футскае очки набирают двумя способами. Их дают за круги, которые по специальной траектории сможет нарезать стоящий, и за то, сколько раз бомбила сможет закинуть ему в корзину за спину аэромяч.

Обожаю этот спорт. За его многообразие, за его зрелищность и непередаваемые эмоции. Была на играх три раза и постоянно смотрела в записи. Любимой команды у меня не было, но зато имелась заветная роль.

– Так вот аэромяч – это такой специальный снаряд, который настраивают особым образом, и он может многократно менять размер во время игры. Сегодня, после того как мы заходили на круги по стадиону, нас выдергивали для упражнений с ним.

Вспомнила и вздрогнула.

– Представь себе, что ты отжимаешься, а по твоей спине долбит мяч, периодически увеличивающийся в размерах до головы дракона. Брр. В общем, это было жестоко даже для меня.

Кажется, Зои никогда не слышала ни о чем подобном. Потому как просто хлопала глазами. И это бывшая невеста суперзвезды футская? Повернула голову и сказала:

– Ты же была на матче.

Она покраснела и пролепетала:

– Да я высоты боюсь и глаза открыла только тогда, когда мы в подтрибунное помещение вошли. Меня Ксандр там и выхватил, чем буквально спас от разрыва сердца.

М-да. Берите пирожки, пока они горячие. Иначе не скажешь. Вот что бывает, когда тащишь человека на мероприятие, когда оно ему не интересно. И плевать, во сколько обошелся билет на игру.

Невольно вспомнила свой поход в цирк примерно при тех же обстоятельствах. И шоу, которое никто не ожидал, но увидели все. Первый и последний раз, когда я чувствовала себя последним драконьим навозом на свете…

– А у меня для тебя подарок. Вот.

Она радостно всплеснула руками и положила на кровать целый ворох одежды. Это форма. Удивленно посмотрела на девушку. Она что, перешила мне ВСЮ форму?!

– Зои, ты что, занятия пропустила сегодня?

Она покраснела и отрицательно замотала головой.

– Просто вдохновение напало. Знаешь, после вчерашних событий я себя странно чувствую.

Не страннее, чем Ксандр. И Бур. Кстати, про последнего ничего не было слышно. И если по поводу звездного куска драконьего навоза декан сегодня вскользь проходился, то тут тишина.

Ну да дракон с ними. С предвкушением придвинула к себе свою форму. Ну все. Главных злодеев по сторонам раскидала, физрука поразила (правда, скорее не я, а Вита), команду нашла. Что же дальше? А дальше возврат контрафактного теледита и микрофона, которые притащила Вита, налаживание с ней отношений и новый день, полный приключений!

Прошел почти месяц, как я находилась в Академии. И похвастаться бы хотелось, да нечем. Кто ж знал, что самое интересное было в начале. Все последующие дни поглотила сводящая скулы рутина.

Занятия занимали большую часть времени, а домашние задания съедали все остальное. Как и ожидалось, я превратилась в скучного ботаника-зубрилку. Иначе никак.

Вот тут-то и выяснилось, что пробелы в общем образовании аукнулись с неожиданной стороны. Особенно в драконоведении. Еще повезло, что преподавательский состав довольно быстро ко мне привык.

А что? Училась я прилежно, больше никого не вырубала, по ночам на земляном мстителе не летала. Скукотища. Даже Ксандр и его правая рука не искали со мной встреч.

Во-первых, теперь я и Зои всегда ходили в компании моих однокомандников. Во-вторых, еще свежи были воспоминания о случившемся. А в-третьих, наверняка просто ждали момента и усыпляли бдительность.

Зато за прошедшее время я просто влюбилась в Академию. И совершенно не потому, что ее ректор – мой дедушка. Нет. Она вся оказалась пропитана странной магией и тайнами. За каждым углом можно было обнаружить невероятную находку или скрытый проход.

Двойные двери, изображения окон такие натуральные, что хочется протянуть руку и приоткрыть створку. Потайные коридоры и ходы в стенах. Деканы постоянно ими пользовались, но, кроме них, никто не рисковал.

Как-то на занятии у магистра Монтесорри спросили, почему он не перемещается, как его друзья Ремолиус и Норингтон, на что тот ответил, что, в отличие от этих сумасбродных типов, он обладает прекрасным Даром интуиции и тот предупреждает даже близко не подходить к старинным тайным ходам.

Мол, себе дороже, еще потеряюсь.

А вот меня так и тянуло исследовать все. Время первых каникул длительностью аж целых семь дней приближалось, и я уже потирала ручки. Вот тогда-то и займусь самым интересным.

Обучение в Академии было непрерывным. Это значит, что ты учился три года в ритме нон-стоп. Ну или год, если ты помощник наездника или рискнул пойти на экстерн. Короткие «каникулы» давались адептам только для того, чтобы они могли нагнать упущенное перед экзаменами и закрыть тылы.

Благодаря тому, что училась я в разы лучше, чем раньше, и тылы находись в сносном – залатанном – состоянии. Все, кроме драконоведения. Там была беда.

– Ну что, готова к новогодним праздникам? Я тут подсчитал, что мне выпадает аж целый свободный день из семи. Счастливчик, не иначе.

Чейз плюхнулся рядом за стол в столовой. Это было волшебное овальное помещение, в котором всегда витали потрясающие ароматы свежей выпечки и запеченного мяса. Теперь хотя бы понятно, за что такие деньги драли при поступлении. За еду!

Покосилась на капитана нашей команды. Зои оказалась просто кладезем информации. А про этого парня у нее ой как много накопилось.

Чейз Нессен, впрочем, как большая часть адептов, оказался в Академии не случайно.

Слава об этом парне гремела еще с тех времен, когда временно прикрыли цирки. Семейство Нессен не было отмечено ни звездными наездниками, ни игроками. Они даже к власти не стремились. Но были баснословно богаты и родовиты.

Естественно, я о них знать не знала. А вот стоило бы… Потому что этот парень в пятнадцать заимел собственного дракона и сколотил дворовую команду из близких друзей.

Отец отстроил ему стадион в Оринтадаре прямо в резиденции. Понятно, что он был в разы меньше профессиональных, но для пятнадцатилетних пацанов на молодых драконах самое то. Ах да, и друзьям он драконов приобрел.

Зои все это знала, потому что увлекалась шитьем, а отец Чейза являлся шелковым королем. Его плантации оринтадарских знаменитых шелкопрядов – самые обширные во всех шести полисах! Кто бы мог подумать… Футскаем она не интересовалась, а коронованного принца большого спорта узнала с первого взгляда. Просто удивительная соседка мне досталась.

Бросила взгляд на огромного парня. Снова весь такой безупречный и немного хмурый. Он даже о веселых вещах рассказывал иногда так, что не понять его личное отношение. Сдержанный.

Только вот этот сдержанный летал на ночном стражнике. И хотя тот был не самого большого размера, но уже впечатлял. Кто бы мог подумать, что наконец-то появился еще один наездник такого плана.