застала врасплох, все авантюристы разбежались быстрее, чем Аинз успел понять, что происходит.

— Новички, быстрее убегайте! Раз Герой Мицуруги повержен, у нас нет шансов! — подал голос опытный авантюрист, прежде чем скрыться в лесной чащобе. По тому, насколько эффективно было выполнено это действие, «опыта» у него и правда хватало.

Итак, что делать? Сваливать? Но Аинз даже не успел взглянуть на самого демона! Ради чего он вообще сюда шел, спрашивается? Ради чего выбирал лучшие условия, отправляясь вместе с крупной группой? Хотя то, что авантюристы так себя поведут, он точно не мог предположить! Этот мир не переставал удивлять…

— Хе-хе-хе ~… - раздался рядом приглушенный смех девушки из-под шляпы. — Ху-ху-ху ~… - она сжимала посох изо всех сил, руки подрагивали. — Ха-ха-ха ~! — наконец дрожь остановилась, а глаза сверкнули алым. — Чтобы великая Мегумин и убежала?! Не бывать этому! Ничтожный Демон отведает моего «Взрыва» и это всем покажет, насколько великолепна эта магия! Никто больше не посмеет писать в объявлениях при наборе в команду, что — «Нужны маги, но только кроме тех, что используют Магия Взрыва»! Нет — дискриминации магии Взрыва! Да — истреблению чересчур наглых Демонов! — Мегумин рванула вперед к чащобе, только ее пятки и сверкали.

— Стой! С-стой, Мегумин! — Юн-Юн кинулась за ней. — Мы же не одни! К тому же на демона опасно кидаться в одиночку! Да постой ты…

Аинз остался в одиночестве. Дела… и что ему делать?

— Сузуки-сан! Давайте скорее догонять их! Не позволим им забрать вашу славу! Весь город еще узнает, насколько великолепен Сузуки-сан! — раздался голосок боку.

А, нет, не в одиночестве… Аинз как-то подзабыл, что рядом с ним оставался еще кое-кто. Так, но тупить и правда времени нет… надо срочно было что-то решать. Однако прямое противостояние с демоном не входило в его планы. К высокоуровневым противника нельзя относиться легкомысленно, он совсем не был уверен, что сейчас ему хватит сил противостоять демону, даже учитывая все «чит-бонусы», это будет непростой бой. А потому Аинз мог бы…

— Сузуки-сан, давайте поспешим! — девушка-енотиха кинулась вслед за другими девчонками.

…просто свалить! Именно такая мысль крутилась в голове, когда он наблюдал за убегающей енотихой.

Хм, и правда, почему бы и нет? Прямое столкновение по-прежнему несет в себе слишком большой риск. К тому же, никто даже не узнает, что здесь произошло, он ведь остался один. Что-что? Удивляет такое решение? И чем же, интересно? Может у Аинза и сместились слегка приоритеты, но это не значит, что он перестал отделять главное от второстепенного. А что для него главное? Конечно же — Назарик! Это никогда не менялось и не изменится, и если ради этого ему необходимо поступать мерзко, жестоко и подло, то он, не колеблясь сделает это! В прошлом мире уже не раз делал, так почему здесь все должно быть иначе? Именно так, приобретение человеческого тела это не изменило, да и не могло изменить — Назарик всегда для него оставался и останется главной ценностью. И если он вдруг погибнет здесь и сейчас, то пойдет ли это на пользу Назарику? Очевидно, нет. Конечно, сомнительно, что он погибнет окончательно, у него ведь есть еще вторая ипостасия, но вот то, что вылетит из этого мира — вероятность велика. А это означает провал миссии, доверенной ему Эклером. Его устраивает это? Категорически нет! Все подданные Назарика должны быть уверены, что возможности Высших Существ абсолютны — это роль, которую он сам на себя взял. Да уж, играть ее совсем не просто, но если он хочет процветания Гильдии, то это единственный путь. Чего-чего, а разочаровывать своих подданных и любимых детей его товарищей он точно не хотел. Поэтому, решение очевидно — чем меньше риска, тем лучше. Или так все выглядит на первый взгляд, но…

…так ли все на самом деле? Стоит взглянуть на ситуацию и с другой стороны. Если он так поступит, то что-нибудь потеряет? Репутация вряд ли пострадает, сомнительно, что девчонки выживут после столкновения с таким противником. Как он мог быть в этом уверен? Аинз не знал, кто такие «Герои» в этом мире, но такая репутация на пустом месте не берется, а значит, тот парень «Мицуруги» что-то, да должен уметь. И Аинз не был так наивен, чтобы полагать, будто маги-новички смогут так просто одолеть того, кто победил этого самого «Героя», да еще с одного удара. Это ведь тоже очевидно, не так ли?

Но все ли это? Все же здесь есть и другая сторона. У девчонок, особенно Алых Демонов, однозначно есть потенциал, который, если использовать, мог бы сильно пригодиться для его дальнейших планов. Ведь, как правило, таких «рекрутов» мгновенно разбирают другие группы при самом удобном случае, и Аинз не мог понять, в каком месте растут глаза остальных, что не видят их возможностей. Но именно поэтому у него самого появилась эта возможность! Конечно, «Чунибье-болезнь» немного напрягала, но как-то компанию Актера Пандоры он выдерживает, справится и тут. Ведь прежде всего — основная цель. В одиночку ее будет сложновато достигнуть, а потенциальные компаньоны, если их правильно подобрать, однозначно могли повысить шансы на успех. И каковы шансы, что он снова встретит такие таланты? На самом деле минимальны, по выше названным причинам. А это тоже, в конце концов, может негативно повлиять на его планы.

Итак, время принимать решение, какое оно будет? Хотя… он уже давно сделал выбор. Если бы он с согильдийцами вечно отсиживался в сторонке при любом намеке на угрозу, то они никогда не смогли бы достигнуть нынешнего уровня. Умение отделять безрассудство от контролируемого риска — это первое, чему он научился, пребывая на посту Главы Гильдии в обоих мирах. А значит…

Аинз рванул в чащобу за скрывшимися тремя фигурами. По крайней мере, нельзя дать им умереть!

…можно и рискнуть! Уж убежать, если что, ему должно хватить сил!

* * *

Место нахождения демона определить не составило труда — знакомая демоническая аура расходилась по всей округе из одной точки. Но даже не это послужило главным ориентиром…

— Так вот где ты прячешься, коварный и злобный демон! На этот раз тебе не уйти! — очень скоро он услышал знакомый голос. — Имя мне Мегумин! Та, кто станет известна, как величайшая истребительница демонов! Моя великолепная магия Взрыва сотрет ваше существование из этого мира! А будущая слава заставит ужаснуться самого Короля Демонов!

Аинз приметил впереди полянку и тут же сбавил скорость продвижения. Он остановился у одного достаточно толстого и древнего дерева, которое могло бы