Да и её предполагаемый жених, Густаво Торрес, тоже делает всё, чтобы нас отморозить. Мол, есть истинно благородные люди, которые сейчас могут и отряд возглавить, и корвет приватизировать. И даже нам с Рафой одолжение сделать — позволить уйти куда глаза глядят, чтобы своим подмоченным реноме не позорить людей из высшего света.

— Сеньор Старк, поверьте, этим вы облегчите участь всех. Мы сдадим правительству корвет и освободим пленных. И безусловно дадим вам возможность уехать куда-нибудь.

Хорошо, хоть старший из революционеров, Хосе, попросил не обращать внимание на такие провокации.

— Дон Старк, сеньорина ещё молода и не понимает, что притязания могут вернуться от других людей. А сеньор Густаво ищет личной славы, как борец за якобы справедливость. Но если вы уйдёте, то мы хотели бы уйти вместе с вами.

— Спасибо, амиго, за понимание. Миссионеры послали своих людей, чтобы толком выяснить, что с доном Альфонсо, и что творится в Монтерее. Думаю, что через пару недель у нас может появиться дополнительная информация.

Ну что же, это даже хорошо, что выявляются разногласия и доводятся открытым текстом. Сколько таких "алехандр" и "густавов" я повидал за жизнь. В момент опасности для себя они рады оказанной помощи, но когда такой потребности уже нет, то тебя и утопят при первой возможности. Причём, в итоге, они оказываются все в белом, а я становлюсь нехорошей редиской. Плавали — знаем, губу не раскатываем.

— Падре, если вы готовы оказать мне помощь в создании поселения на реке Сакраменто, я готов всё профинансировать.

— Да, дон Старк, мы готовы заняться этим.

— Тогда вот мешок с пятистами дублонами, здесь расписан план того, где и что строить. Сам я пока останусь в стороне, потому что ситуация может измениться в любой момент и нам придётся…

— Понимаю вас, не волнуйтесь, мы всё сделаем по вашим планам.

Уже легче, всё-таки францисканцы организуют получше, чем я, например. У них и опыт есть, и связи, и умения. А мечта о Форт-Россе пока ей и останется. Всё равно нужны не только пять тысяч дублонов, но и ещё деньги, чтобы выкупить у племени помо земли к востоку от Русской реки. Там урожайность выше, чем на побережье океана. Прикольно, но можно в будущем войти в контакт с компанией Гудзонова залива. У тех можно купить хоть чёрта в ступе, в любом количестве и любого качества. И даже заказать каких-нибудь шведов или беженцев из германских земель, желающих обзавестись своей землёй. Пусть даже в географическом захолустье.

Между делом следует навестить гору Шаста, которая ещё дальше к северу находится. Русские сказали, что вроде лет триста назад в тех краях какой-то метеорит упал или ещё что-то случилось.

В миссии Сан-Рафаэль нашлись несколько индейцев племени шаста. Вот священники их и отправили договариваться о нашем дружественном визите туда в ближайший месяц-два. Заодно я отправил и дары, просто так в знак дружбы. Хотя те же русские купили себе большие земли за"…три одеяла, три пары штанов, два топора, три мотыги, несколько ниток бус…" У меня проще — хочу лишь уважайку выказать, поэтому никаких продаж мне не нужно. Дюжина одеял, дюжина штанов, полдюжины топоров, полдюжины мотыг, дюжина ниток бус. Плюс, дюжина хороших ножей и одна зажигалка, чтобы хранили её, как реликвию, когда иссякнет "лёгкий огонь". Индейцев загрузили на корвет и отправили докуда судно доберётся по Сакраменто. Дальше на шлюпке, хотя какая-то посудина в прошлом веке вроде чуть до самой заглавной горы тех мест не добралась.

Пользуюсь тем, что лично капитан мне в плен сдался, а выкуп за него никто платить не хочет. Дорого! Сам сеньор Васкес мог бы сиднем сидеть целыми днями, но не хочет почему-то. И команда его тоже согласна туда-сюда ходить под парусом.

— Раф, а почему они не сбегают? Неужели мёдом намазано в плену.

— Не знаю, ара, давай у Игнашки спросим.

Спросили, оказалось, что всей команде вместе с капитаном кирдык придёт в Мексике. Казнить не казнят, но за сдачу в плен опустят ниже городской канализации, опозорят, а матросов ещё и на каторгу на пять лет отправят. Причём, даже если они на корвете вернутся, но без флага. Блин, я же флаг ихний в трофейницу заныкал, а местные швеи мне уже мой изготовили, да расшили. Морда улыбающегося тигра на синем фоне! Что делать, пока обрастаем всякой полезной всячиной. Кстати, пленные солдатики выпросили разрешение разбрестись по миссиям по одному-двое и работать, как вольнонаёмные. Кое-кто уже приглядел индианок и собирается жениться. Неужели не всё котам масленница в Мексике?

Вскоре вернулись с инфой посланцы в Монтерей.

— Рафик-джан, ты понял какая тупиковая ситуация возникла?

— Да уж, дорогой, нарочно не придумаешь. Какая-то патовая ситуация для обеих сторон, — рассмеялся дружище.

— Тогда, скорее, цугцванг! Какой ход ни сделай, приведёт лишь к ухудшению ситуации.

Получилось своеобразно. Ортега не получит помощи, так как его обязали решить проблему своими силами. Мол, если есть мятежный отряд, так пойди и уничтожь его, для того и поставлен. Однако, у алькальда под рукой всего шесть десятков солдат и несколько добровольцев-горожан, желающих с позиции силы пограбить ближних. Если он отправит отряд на нас — в городе возникнет бунт, ибо он уже знатно нагадил там своим правлением. Да и здание таможни нужно охранять даже от купцов, и досмотры проводить.

И мы не можем прибыть. Конечно, пушками многое можно расстрелять, но где гарантия что именно Ортега пострадает и его люди. Да и мало нас для десанта, хотя местные готовы поддержать. Из Мексики никто тоже не прибудет, там своих заморочек хватает, а боевых кораблей всего три штуки (два фрегата и один корвет), которым всё мексиканское побережье нужно патрулировать, защищая от пиратов. Да и рассылать роты в разные глухие уголки тоже не разумно. Каждый раз оказывается, что "ошибочка вышла" и солдат задействуют на репрессии и ограбление мирного населения. В результате, вице-король издал указ не помогать наместникам без серьёзных подтверждённых причин. Один комплект выдан при вступлении в должность — вот им и пользуйся. Так Ортеге ещё и боевой корабль оставили, а он умудрился его продать, а теперь врёт, что мятежники отобрали. Чего же эти "мятежники" уже всю Калифорнию не завоевали?

Дело в том, что население этой территории всего лишь шестьдесят тысяч человек, причём львиная доля это индейские стойбища. Некому будет сопротивление захватчикам оказывать. Вся основная масса бледнолицых живёт к югу от самого южного городка Сан-диего. Того, который практически на границе с Мексикой расположен.

В