- Кори, хватит увиливать, - строго приказал Спенс. - Так в чем же проблема?

- Проблема… - запинаясь начала Кори. - Это связано с поцелуями…

- Я это уже слышал. Что ты хочешь знать?

- Я хочу знать, когда следует остановиться.

- Когда следует остановиться… - повторил Спенс, словно не веря своим ушам, но тут же взял себя в руки и твердо, наставительно пояснил:

- Когда тебе слишком нравятся поцелуи, вот тогда и надо остановиться.

- Ты тогда и останавливаешься? - задала Кори вопрос в лоб.

У него хватило совести смутиться, но он немного рассердился.

- Речь идет не обо мне.

- Верно, - согласилась Кори, довольная его растерянностью. - Речь идет о ком-то другом, к примеру, о некоем Дугласе Джонсоне!

- Давай не будем играть в кошки-мышки, - сказал раздраженно Спенс. Значит, ты встречаешься с неким Джонсоном, и он хочет получить от тебя больше того, что ты согласна дать. Вот тебе мой совет: пошли его подальше, куда-нибудь, где он выпустит пар, забивая сваи!

Так как Кори не знала, какую тактику применит Спенс, чтобы избежать ловушки, у нее было заготовлено сразу несколько ответных ходов, задуманных с одной целью: заставить его продемонстрировать свое умение целоваться. Она попробовала первый прием.

- Это не помогает! Я встречаюсь с самыми разными молодыми людьми, и стоит нам начать целоваться, как ситуация выходит из-под контроля.

- Что ты хочешь от меня? - осторожно спросил Спенс.

- Я хочу знать, как определить, что ситуация выходит из-под контроля, и я хочу, чтобы ты дал мне свои указания.

- Нет, от меня ты их не получишь.

- Прекрасно, - сказала Кори, испытывая горечь поражения, но скрывая ее, чтобы спасти свою гордость. - Но если я окажусь в приюте для матерей-одиночек из-за того, что ты все от меня скрывал, то это будет и твоя вина!

Она сделала попытку встать, но он схватил ее за руку и заставил снова сесть рядом.

- Нет, оставайся на месте! Я не хочу, чтобы наш разговор закончился такими словами Если минуту назад Кори считала себя побежденной, то теперь почувствовала, что одерживает верх. Спенс колебался. Потерял уверенность. Он покинул свои прежние укрепленные рубежи. Кори была готова к наступлению, но медленному, шажок за шажком.

- И что же ты на самом деле хочешь знать? - спросил он, явно испытывая неловкость, но храбрясь.

- Я хочу точно знать, когда следует остановиться Должен быть какой-то верный признак.

Почувствовав, что ему приготовили ловушку, Спенс откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

- Есть несколько признаков, - неохотно начал он, - и я думаю, ты их прекрасно знаешь.

Кори широко открыла глаза и невинно спросила:

- Если бы я знала, разве я стала бы тебя спрашивать?

- Подумай, Кори, как я могу изобразить тебе все стадии и последствия поцелуя?

Дверца мышеловки открылась, и Кори оставалось только подтолкнуть Спенса внутрь.

- Может, ты мне покажешь?

- Ни в коем случае! Но я хочу дать тебе хороший совет. Берегись, ты встречаешься не с теми людьми, если тебя принуждают дать больше, чем ты хочешь.

- Наверное, я тебе не все объяснила. Боюсь, я сама веду себя с молодыми людьми не так, как надо, и они меня не правильно понимают. - Кори стояла у открытой мышеловки и широким жестом приглашала Спенса зайти внутрь. - Видимо, все дело в том, как я их целую.

Спенс вошел в мышеловку, и дверца за ним захлопнулась.

- Интересно, как же ты их целуешь? - спросил он и тут же рассердился, осознав свою ошибку. Кори положила руку ему на плечо.

- Не надо волноваться, - сказала она участливо. - Расслабься.

Она ощущала его напряженное плечо под своей рукой, словно он готов был бежать от нее: игрок на футбольном поле, который знает, что его ждет поражение.

Кори невольно улыбнулась, глядя в его прищуренные глаза. Она вела его за собой, она чувствовала уверенность, и это делало ее необычайно счастливой.

- Спенс, - посоветовала она, - я тебе говорю: хватай мяч и беги вперед. Не усложняй, все очень просто.

Ее способность увидеть смешную сторону в его затруднительном положении еще больше разозлила Спенсера.

- Не могу поверить, что ты серьезно хочешь, чтобы я это сделал!

Кори бросила на него умоляющий взгляд из-под ресниц - Ну кого же мне еще попросить? Пожалуй, я могу обратиться к Дугласу, чтобы он объяснил мне, что я такого делаю…

- Хорошо, я согласен, - коротко прервал он ее. Колено Спенса все еще было рядом с ее бедром и мешало ей подвинуться ближе к нему.

- Ты не мог бы убрать свое колено? - попросила Кори. Молча он передвинул левую ногу, но только ногу - сам он остался на прежнем месте. Кори подвинулась ближе и устроилась так, чтобы видеть хотя бы в профиль его лицо.

- Что дальше? - сурово спросил он, скрестив руки на груди.

Именно на этот случай у Кори уже был заранее подготовлен ответ.

- Представь себе, что ты Дуг, а я - это я.

- Я не желаю быть Дугласом Джонсоном, - отрезал Спенс, явно недовольный всем происходящим.

- Будь кем угодно, только будь паинькой, хорошо?

- Хорошо! - почти прокричал он. - Я уже паинька. Кори ждала, когда он сделает хотя бы одно движение, повернется к ней. Сделает хоть что-нибудь.

- Ты можешь начинать, как только будешь готов, - напомнила она, видя его бездействие.

- Это что - обязательно? - возмутился Спенс. Кори взглянула на его упрямое лицо и чуть не расхохоталась. Этим вечером она надеялась осуществить самую заветную мечту своей жизни: добиться от него поцелуя, настоящего поцелуя, а не прежней пародии на поцелуй. Она жаждала его поцелуя больше всего на свете и в то же время нервничала и страшилась испытания. И вот она почти добилась своего, но теперь был в растерянности и нервничал сам Спенсер, а она, напротив, была спокойна и с трудом сдерживала смех.

- Ты должен начинать, - снова повторила Кори. - Так положено.

Спенс оставался неподвижен, и она с притворной заботой спросила:

- Может быть, ты не знаешь, как начинать?

- Нет, знаю, - пробормотал он.

- Потому что, если ты не знаешь, я могу тебе подсказать. В своем большинстве молодые люди…

Кори остановилась, заметив, что Спенс осознал нелепость ситуации, и его глаза насмешливо заблестели.

- Так что же делают в своем большинстве молодые люди? - спросил он лукаво и притянул Кори к себе. - Что, Джонсон начинает вот с этого?

Он наклонил голову, и Кори приготовилась к страстному поцелую, от которого можно упасть в обморок. Но вместо обжигающего прикосновения он неуклюже ткнулся в губы куда-то сбоку, и Кори неодобрительно затрясла головой.