Что же касается Аурелии, она тоже остановилась, внимательно глядя на сидящую в кресле Киру, после чего негромко произнесла:

– Совсем забыла, что на борту есть два человека, которые имеют право приказывать Теодору.

– В действительности три, – ровным голосом ответила рыжая. – В походе Теодор обязан подчиняться капитану, однако Базза не злоупотребляет своим правом.

– Он хороший капитан.

Это замечание Кира оставила без комментариев. Выдержала короткую паузу и задала следующий вопрос:

– Вы разочарованы?

– Удивлена, – спокойно сказала ведьма. – И немного недовольна тем, что не просчитала ситуацию.

– Вы хотели поговорить с моим супругом?

– Я ожидала разговора с ним, – поправила рыжую спорки. – Это немного другое.

– Присаживайтесь.

И Аурелия неожиданно поняла, что всё это время стояла перед сидящей в кресле адигеной. Стояла, хотя, собираясь на «Амуш», пообещала себе подчиняться и уж тем более проявлять уважение – лишь Дорофееву и дер Даген Туру. Но рыжая, даром что родилась простолюдинкой в республиканском мире, вела себя как чистокровная адигена.

«Похоже, рядом с Кахлесами невозможно остаться простолюдинкой…» – пошутила про себя Аурелия, усаживаясь в соседнее с Кирой кресло.

– Вина?

– Я совсем не пью.

– Это связано с вашим занятием?

– Мы не злоупотребляем, но многие ведьмы позволяют себе и вино, и более крепкие напитки. Я же просто не пью.

– Здоровье?

– Со мной всё в порядке.

– Откиньте, пожалуйста, капюшон.

– Зачем?

– Хочу видеть ваши глаза.

Аурелия выдержала паузу, показав, что не подчиняется сразу, а обдумывает просьбу, после чего исполнила пожелание рыжей.

– Вы хотели меня видеть?

– Для моего супруга и его команды общение со спорки привычно, – объяснила Кира, неспешно покручивая в руке бокал с вином. – А я, признаться, до сих пор ни разу не говорила ни со спорки, ни – тем более – с ведьмой.

– Захотели развлечься?

Однако уколоть адигену у Аурелии не получилось.

– Не развлечься, а изучить, – мягко объяснила Кира, сделав малюсенький глоток вина. – Нам предстоит долгий и опасный поход, и я обязана составить о вас собственное, как можно более полное мнение.

– Для чего?

– Потому что, если с моим супругом что-нибудь случится или он будет в отлучке, например, в разведке, мне придётся занять его место.

– А капитан Дорофеев?

– Базза останется на своём месте, Аурелия, оно неизменно, и положение капитана не подвергается сомнению.

Но вместо Помпилио над Дорофеевым встанет его рыжая супруга. Которая сейчас легко поигрывает бокалом.

– И вы хотите знать, можно ли мне доверять?

– Мой супруг сказал, что могу, – ровным тоном отозвалась Кира. – Но я должна убедиться.

– Не доверяете супругу?

– Ему я верю абсолютно.

Адира дер Даген Тур улыбнулась, и Аурелия неожиданно поняла, что видит перед собой кошку, очень красивую рыжую кошку с очень длинными и острыми когтями. Кошка мягко урчит, находясь рядом с Помпилио, но не раздумывая порвёт горло любому, в ком заподозрит врага. И, в отличие от собаки, кошка сама решает, кого и когда следует убить.

А потом придёт ластиться к тому, кого любит.

«Интересно, дер Даген Тур понимает, как ему повезло?»

Но вслух ведьма сказала другое:

– Я не смогу убедить вас словами, адира.

– Хорошо, что вы это понимаете. – Кира сделала ещё один глоток вина. – Тогда давайте просто поговорим.

– О чём?

– Обо всём. Как я только что сказала, вы – первая сильная ведьма, с которой я общаюсь. Вы ведь сильная ведьма?

– Достаточно.

– Расскажите, каково это – заглядывать в головы людей?

– Иногда весьма неприятно.

– Охотно верю. Вы читаете мысли?

– Скорее… убеждаю пациентов пересказывать их мне в точности. И мысли, и чувства, которые они при этом испытывали.

– Вы называете их пациентами?

– А как иначе?

– Чувствуете себя врачом?

– В какой-то мере.

– А вредить людям доводилось? – небрежно спросила Кира. – Сознательно.

– Да, – твёрдо ответила Аурелия, понимая, что ничего, кроме искренности, не позволит ей завоевать расположение рыжей.

– И что ты при этом чувствовала? – Вопрос прозвучал ещё жёстче оттого, что Кира перешла на «ты».

– Я никогда не причиняла вред просто так.

– Тебе за это платили?

– Мне приказывали.

– Тебя это не смущало?

– У меня была возможность отказаться. – Ведьма помолчала, а затем, глядя рыжей в глаза, отчеканила: – Так же как от участия в Экспедиции.

– Но ты не отказалась.

– Я хочу побывать в Туманности.

– Почему?

– Мне интересно.

Несколько мгновений Кира пристально смотрела спорки в глаза, после чего тихо сказала:

– Возможно, тебе придётся причинять вред по приказу моего супруга.

– Я знаю, – спокойно ответила ведьма. – А теперь скажите, адира, почему вы меня не боитесь?

– Все боятся? – с наигранным интересом осведомилась Кира, откидываясь на спинку и забрасывая ногу на ногу.

– Все. Кроме вас и вашего супруга.

– Потому что быть сильным – это чувствовать не только свою силу, но и силу других. Ты – чувствуешь. И ты знаешь, что будет, если попробуешь приложить свою силу ко мне или Помпилио.

Ответ не прозвучал угрозой – Кахлесы никогда и никому не угрожали. Он просто прозвучал: ведьма спросила – адигена ответила. Кошка даже коготки не показала, однако Аурелия прекрасно их почувствовала. Совсем рядом со своей шеей.

– Я вас поняла, адира.

– Вот и хорошо…

– Так и знал, что найду тебя здесь. – Дер Даген Тур, разумеется, вошёл в кают-компанию без стука. И не стал уточнять, к кому обращена фраза.

– Дорогой… – Кира поднялась с кресла. Сразу после ведьмы.

– Мы в точке перехода.

– Когда прыжок?

– Скоро. Где ты хочешь его провести?

– А ты?

Обычно офицеры собирались в кают-компании, а сам Помпилио предпочитал совершать межзвёздные переходы на капитанском мостике, рядом с Дорофеевым, который был ямауда, то есть человеком, не подверженным влиянию Знаков Пустоты.