отцом, Влад прислонился спиной к двери.

«Нужно выспаться, а потом подумать о сложившейся ситуации…»

Удивление от увиденного в комнате сменилось злостью. На кровати, свернувшись клубочком, спала Алиса. Парень вдруг замешкался и остановился, не решаясь подойти и разбудить ее.

«Все-таки проверка?»

Чувство, что его обвели вокруг пальца, вызвало смешанные эмоции, но лицо озарилось радостной улыбкой.

«Повеселилась? Я думал, ты решила отстранить меня… Что, в таком случае, делаешь здесь? Спишь, не думая о том, что я могу вспылить? Все фикция? Идея отца?»

Влад, стараясь не смотреть в ее сторону, прошел и сел в кресло. Пока Алиса спит, ему требовалось привести мысли в порядок и избавиться от приступа, иначе он просто сорвется. Парень закрыл глаза и положил голову на спинку кресла.

Алиса приоткрыла глаза и улыбнулась.

«Все получилось…»

— Ну, и?

Влад сидел в кресле напротив. Его тон не предвещал ничего хорошего, и Алисе это не понравилось. В последнее время перепады в его настроении неимоверно напрягали ее.

Она сделала удивленное лицо. Несмотря ни на что, нужно обыграть все до конца.

— Ну, и… что?

Парень громко вздохнул:

— Что происходит?

— В смысле?

— Не делай из меня идиота. Почему ты вернулась?

Алиса ехидно улыбнулась:

— Я? А не должна была?

В такие моменты у него возникало чувство, будто эта девчонка испытывает судьбу на прочность, стараясь доказать самой себе свои безграничные возможности, не понимая, что та запросто может сломать ее саму. Это ужасно выводило его из себя. Каждый раз ему хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть, как следует, чтобы осадить.

— Почему ты сбежала с ним? Или чем глупее, тем эффективнее? Ты проверяла меня или его?

Девушка стала серьезной:

— Ты уже все понял. Зачем спрашиваешь?

Влад ответил ей тем же тоном:

— Не понимаю причину. Что в голове нашего отца?

Она закатила глаза и потянулась:

— Не волнуйся. Ты прошел тест на профпригодность.

— На что? Черт бы тебя… — Он сжал кулаки, изо всех сил стараясь сдержаться. — И все-таки объяснись. Думаю…

— Что тут объяснять? Я должна вернуть его. Но сейчас копаться в его памяти опасно. Мы не знаем, чем обернется ее возвращение, поэтому сначала я должна была проверить всех действующих лиц. Как-то так.

— Проверка с отчетом? Он дал добро? Это ведь не было твоей идеей?

Девушка снова усмехнулась:

— Если тебя волнует именно этот аспект, то не моей. Еще не отправила. Но приукрашивать тебя не собираюсь. — Она помотала головой и покачала указательным пальцем в воздухе. — Знаешь, почему? Было обидно осознать, что ты не веришь мне.

Воспоминания о вчерашнем дне заставили его снова разозлиться:

— Ты обманула меня, и мне тоже было обидно!

— Просто не сказала. Да и что бы изменилось, если бы сказала? Планы меняются по ходу действия. Если я буду по каждому пустяку дергать кого-то, это только будет мешать, и мне, и тому, кого я дергаю. Это задание на мне, поэтому я действую по обстоятельствам, и у меня нет выбора. Тебе это известно лучше меня. А ты в этой истории главное действующее лицо…

— Ты хотела сказать, главное действующее лицо второго плана?

Алиса оперлась на руки и опустила лицо вниз:

— Да, именно это. Ты не дал мне договорить.

Влад наклонился вперед:

— Сейчас поделишься?

Она подняла голову и спросила:

— А ты принял лекарство?

Парень откинулся обратно на спинку кресла:

— Да. Иначе не сидел бы здесь и не разговаривал с тобой.

— В действительности все просто…

— Подожди. — Влад поднял ладонь вверх. — Прежде, чем ты скажешь. Я правильно тебя понял?

Она кивнула:

— Говори.

— Ты сказала «перед началом», то есть задание по возвращению младшего братика в лоно нашей любящей семьи еще не начиналось?

Он говорил медленно, стараясь правильно сформулировать вопрос, чтобы и второй был задан по делу.

— Да.

— Да? Тогда, что было до этого?

Алиса помедлила с ответом:

— Разведка и проверка. Мне нужно было спланировать мои последующие шаги, я просчитывала варианты ваших реакций и действий в той или иной ситуации, пока вы реагировали на мои, как ты сказал, глупые выходки. И да, так нагляднее и интереснее… Из простого сложное вылепить проще, чем создавать его с нуля…

Девушка смотрела на него без эмоций.

— Тогда еще один вопрос. Наша миссия начинается здесь и сейчас?

— Наша, да.

Влад ехидно улыбнулся:

— Молодец, даже я не понял! Зачем это нужно?

Ее глаза на секунду закрылись. Первый этап прошел нормально.

«Что дальше?»

— Не радуйся раньше времени. Он хочет, чтобы мы сделали с первой попытки, поэтому все затянется.

Парень разочарованно прищелкнул языком.

Немного помолчав, она задала ему вопрос, но он знал, что Алиса обращается к себе:

— Если Кирин вспомнит, как думаешь, он выполнит свое обещание? Я буду первой, кого он спросит о том дне?

Влад сел рядом, положив руку ей на плечо:

— На самом деле, меня он ненавидит больше, несмотря на то, что ты сглупила?

Алиса вздохнула:

— Даже если и так, то пусть это буду я, а? Ты не должен пострадать. Несмотря на все, тогда ты стал невинной жертвой…

Воспоминания о том дне заставили ее поежиться, но позволить себе расслабиться сейчас, значило для нее то же, что, как и в тот день, потерять саму себя.

Она подняла на него уверенный взгляд и улыбнулась:

— Так что, нужно сначала вернуть ему память? Тогда и узнаем, чего он хочет на самом деле. А до того, как это случится, я дам тебе то, чего ты хочешь.

Влад с насмешкой посмотрел на нее:

— Что же это?

Сейчас, сидя рядом и перекидываясь фразами, они были, как никогда, похожи на брата и сестру. Алиса поймала себя на этой мысли и снова поежилась.

— Конечно, драка.

Парень помотал головой:

— Неинтересно.

— С Кирином.

— Говори. — Влад отпустил ее и, наклонившись вперед, сцепил пальцы в замок.

Теперь Алиса положила ладонь на его плечо:

— Сначала выслушай меня, хорошо? В последнее время ты стал слишком эмоционален, позволяешь посторонним чувствам управлять тобой. И, в конце концов, они поглощают тебя целиком, не давая сосредоточиться на цели. Это непростительная ошибка. Он щадит тебя сейчас лишь потому, что ты нужен, но рано или поздно накажет за это.

Разговаривая между собой, Элис и Дракон старались никогда не произносить имени Далматинца. Потому что, когда они были вместе, им хотелось быть просто Алисой и Владом. Неважно, что обсуждалось. Это они решили, когда Алисе исполнилось тринадцать.

Ей стало неуютно, когда он, наклонившись вперед, спрятал глаза. Это означало, что ее слова разозлили его.

— Я не эмоционален. Ты знаешь, что