и швырнул обездвиженную машину в сторону Аары. Зенит отлетела подальше, поймала сестру, убрала крылья и устремилась прочь. Фрея тут же подлетела к полукровке.

Фрея:

— Командир! Ты в порядке? Аерик!

В ответ пацан лишь протяжно прохрипел, после чего отключился.

Фрея:

— Неки! Неки! Доложи свой статус! Командир ранен, он без сознания! Нам нужна помощь!

Неки:

— Состояние Рары стабилизировалось, починка систем жизнеобеспечения завершена. Беру её и направляюсь к вам.

Фрея:

— Чёртовы Зенит! Клянусь, вы поплатитесь за это! За это и за своё предательство! Я лично вас уничтожу!

Аара:

— Не давай клятв, которых не сможешь выполнить, Фрея Надир.

Фрея:

— Что?!! Ты всё ещё нас слышишь?!

Аара:

— Буду слышать, пока не улечу достаточно далеко или пока мне не надоест.

Фрея:

— Вот как? Тогда скажи мне, Зенит. Каково это быть предателем? Что они вам пообещали? Деньги? Власть? Славу? Быть может, вы предали от малодушия?

Аара:

— Предатели? И кого же по — твоему мы предали?

Фрея:

— Что за вопрос?! Дурочку из себя корчишь? Вы предали всё! Свою родину — Европу! Свой народ! Свою семью и нашего Вождя!

Аара:

— Бельхаммеля? Этого кровавого маньяка? Да как ты не поймёшь, что он и есть настоящий предатель! Ты посмотри, что он нам принёс! Страх, ненависть к ближнему и кровь. Смерти миллионов жителей внешних планет, в том числе и европейцев пока захватывал другие спутники и проводил чистки среди собственного же народа из — за своих лживых архаических идей. Как вишенка на торте — развязал войну с внутренними планетами. Войну, которую он не может выиграть! Это он отправил на смерть твоего брата и отца! Посмотрите на себя. Он уже отправляет на войну детей! Теперь он пришёл и за тобой!

Фрея:

— У него не было выбора, ещё бы немного, то напали бы они! Мы бы остались без преимущества и тогда неизвестно, чем бы всё кончилось! Если знаешь, что войны не избежать, нападай первым! Это они хотели войны! Виновата чёртова коалиция!

Аара:

— Ха — ха — ха, малышка Фрея, какая глупость! Спроси у любого ребёнка, и он тебе ответит, что в драке виноват тот, кто первый ударил! А теперь подумай, что будет после поражения Европы? После того, как Бельхаммель сдаст пояс астероидов. После того, как коалиция внутренних планет начнёт освобождать оккупированные спутники, пополняя армию желающих нам отомстить. Они нас уничтожат! Европа перестанет существовать, как спутник, будь уверена. Ты этого хочешь? Я нет. Я люблю наш прекрасный спутник и его подводные города. Они удивительны! Я не позволю их разрушить! Почему бы нам всем европейцам не объединиться, не перестать бояться и не уничтожить настоящего врага Европы? Если мы сами свергнем кровавого диктатора, коалиция остановится. Да, придётся унижаться. Придётся заплатить за всё, что он натворил, но мы сохраним наш дом! Верить нам ещё долго никто не будет, но худой мир лучше доброй ссоры, как ни крути. Подумай над этим хорошенько, Надир.

Аерик (тяжело дыша):

— Не слушай её, Фрея. Это всё ещё уловки. Психологическое давление и ложь! Коалиция уже никогда не остановится. Если мы сдадимся, то они придут к нам. Будут судить и убивать, как им вздумается. Установят свои порядки и сделают рабами. Но им нужны будут надсмотрщики. Кто — то, кто понимал бы нас лучше других рас. Кто — то из европейцев. Угадай, кого они тогда поставят во главе? Это звёздный час для Зенит! Вот для чего им всё это, не больше не меньше!

Аара:

— Военных преступников необходимо судить! Только не говори, что не понимал этого, когда запускал ракету с ядерным зарядом в мирное поселение.

Аерик:

— И что нам не победить — это тоже ложь!

Аара:

— Сегодня вы проиграли. Вчетвером против двоих! Считайте, что умерли. А Бельхаммель делает на вас ставку, сажая в Звёздных Орлов. У него кончается живая сила. Потери огромны! Исход войны очевиден.

Аерик:

— Снова всё ставишь с ног на голову. Сколько у коалиции Звёздных Орлов? Два? Может десять? А сколько у них пилотов? Даже если им удастся раскрыть секреты наших технологий, уйдут годы, если не десятилетия, чтобы воспроизвести их, создать равный по силе флот и обучить достаточное количество пилотов. К тому времени Европа уже победит!

Аара (неразборчивые прерывистые звуки):

Щелчок. Шипение, сменяющее свист, треск и скрежет в эфире. Ещё один щелчок.

Офицер Михильда:

— Повторяю, звено полукровок, как слышно меня?

Аерик:

— Говорит командир звена. Слышу вас, офицер.

Офицер Михильда:

— Наконец — то! Какого чёрта у вас там происходит?! Докладывайте!

Аерик:

— Мы вступили в бой с противником, как и ожидалось, это были сёстры Зенит. Одна из них выведена из строя, но у нас тоже есть раненые. Судя по всему, их корабль всё ещё где — то здесь, в пределе колец. Мы больше не способны вести бой, запрашиваю подкрепление…

Офицер Михильда:

— Отбой. Их корабль улетел, как только ложный сигнал земного маячка отвёл нас от Титана к Япету на достаточное расстояние, а вы были у колец. Он стартовал с Гипериона, мы засекли след его двигателей, когда было уже слишком поздно.

Аерик:

— Значит они были у нас под носом! Но как же так, Рара сказала, что мы не смогли бы упустить вражеский корабль на таком расстоянии ни при каких раскладах!

Офицер Михильда:

— Рара сказала всё верно. Земной, Марсианский или какой — либо другой корабль мы бы засекли, потому что весь наш взор устремлён именно на них. Но не на корабль с Европы… Его опознавательные сигналы были стёрты, как и у Орлов Зенит.

Фрея:

— Подождите, вы хотите сказать, что они захватили наш корабль? Но как? Или… не может быть! Это корабль предателей?

Офицер Михилда:

— Есть все основания полагать, что это корабль предателей. И немаленький. Всё гораздо масштабнее, чем мы думали. Возвращайтесь к Титану, Драккар — VII подберёт вас там.

* * *

Спустя несколько часов побитые полукровки вернулись на европейский флагман. Рара так и не приходила в сознание. В ангаре их встретила офицер Михильда и бригада медиков, готовая тут же оказать первую помощь. Голубоволосую отвезли в лазарет. Было жутковато доверять её людям в белых халатах и глухих чёрных масках, но особенно выбирать не приходилось. На первый взгляд они прекрасно справлялись со своими обязанностями, на этом и спасибо. Там же был и Остусилл. Скромно стоял в углу, вертел что — то в руках и хитро улыбался.

— Эй, полукровка! — выкрикнул старший офицер, когда Аерик стуча своей новой тростью — зонтом выходил из ангара. —