Мужчина покрутил длинную палку в руке и протянул её пацану. Командир звена узнал в ней свою старую стальную трость, что некогда выдали ему в больнице на Европе.

— Где вы это взяли? — спокойно спросил парень.

— Прямо здесь. В ангаре. Сморю, лежит. Подумал, как же ты без неё? Вот, решил вернуть.

Аерик долго смотрел на трость, а затем выдал:

— Она мне больше не нужна. Погнулась. Пришлось купить новую. Тем более что новая спасает от дождя. Вы же знаете, какие на Европе холодные дожди.

— Тогда выброси старую! — Остусилл подкинул трость парню и ещё больше расплылся в улыбке. — Мне мусор на корабле не нужен.

Мусорный отсек находился в стене одного из основных широких коридоров, найти его было несложно. Аерик подошёл к скошенной крышке и положил руку на светящуюся панель рядом. Крышка с лёгким шипением открылась, внутри огромного контейнера, что скрывался за ней включился свет. Поверх прочего легко перерабатываемого мусора, упакованного в синее мешки, пацан разглядел женское тело в чёрном облегающем костюме, лежащее на животе. Голова неестественно выкручена, — повёрнута на 180 градусов. Повязка с лица сорвана. За туманом её мёртвых глаз понять можно было лишь то, что когда — то они были разноцветными. На переносице отчётливо виднелся шрам. Секунд двадцать парень не двигаясь и без эмоций смотрел на труп, затем кинул трость в контейнер и хладнокровно, делая вид, что ничего не видел, закрыл крышку лёгким прикосновением руки.

* * *

Посреди просторного кабинета, отделанного деревом под старину, стоял большой стол. Отвернув от него широкое кресло к окну во всю стену, вдумчиво вглядываясь в бесконечную даль с яркими точками на тёмно — синем полотне, сидел сребровласый мужчина с отточенной осанкой и аккуратно отпоротыми знаками отличия на кителе. Дверь в кабинет тихо прошипела и в проходе показались сёстры Зенит. Они стояли в костюмах пилотов по стойке смирно с приложенной к голове рукой, но на их лицах была написана вся несерьёзность и игривость, с которой они относились к этой ситуации.

— Разрешите, офицер! — наиграно стукнула пятками Аара и задрала голову кверху.

— Бросьте эти ваши штучки, Зенит, — спокойно, не поворачиваясь ответил мужчина. — Вольно. Докладывайте, — затем, спустя несколько секунд добавил. — Как она?

Аора, немного расстроившись, что с ней не поиграли, покривила лицо, лениво прошла к дивану, что стоял неподалёку и плюхнулась на него, задрав ноги на спинку.

— Она не готова, — устало выдохнула Зенит, глядя офицеру в затылок.

— И вряд ли, когда будет, — поддержала сестру Аара, вольготно прогуливаясь вдоль стены и проводя пальцем по имитации книжной полки. — Мне очень жаль.

— Вот как… — протянул мужчина, глотнув жидкости янтарного цвета из стакана. — Мне тоже жаль. А как её звено?

— Не представляют интереса, — протёрла палец от собранной пыли Аара. — Пожалуй, кроме их командира.

— Да, его зовут Аерик, — неожиданно оживилась Аора. — Он непредсказуемый и абсолютно безбашенный. Но жив он до сих пор лишь потому, что ему невероятно везло.

— Аерик, говорите? — мужчина постучал пальцем по подлокотнику. — Много они нам крови попортили.

— Она слабаки! — резко бросила Аара.

— Они слишком много узнали! — осёк пыл сестры Зенит офицер. — Уверен, и дальше будут сидеть у нас занозой в заднице. Если не удастся переманить их на нашу сторону, то придётся уничтожить! Больше никаких игр! Нужно как можно скорее начать осуществление нашего плана!

Эпизод VII. От приторной праздности слипаются глаза

Не спалось. Аерик лежал у стены на брошенном на пол матрасе в каморке, выделенную им на двоих с Неки как комнату для сна и задумчиво вглядывался в заляпанные какой — то коричневой слизью трубы под потолком, когда дверь с тихим шипением открылась и на пороге показалась мучитель Михильда.

— Командир звена, немедленно собрать остальных! — с ходу выдала она.

— Что случилось? Сейчас же глубокая ночь, — не отрывая глаз от потолка ответил парень.

— Ты что, под трибунал хочешь, так разговаривать с офицером? Срочно в штаб! Десять минут на сборы! — крикнула женщина и тут же ушла.

— Слышал? — лениво ткнул зонтом — тростью Аерик спящего у соседней стены Неки. — Немедленный сбор.

— Ам — ням — ням, — было ответом парня.

— Просыпайся давай! Срочный сбор! — уже с усердием потыкал пацан.

— Сильнее… Глубже… — раздался стон в ответ.

— Тьфу ты! Ладно, пока собирайся, пойду девчонкам сообщу.

Командир звена подошёл к двери соседей и аккуратно постучался тростью, чтобы не напугать. Ноль реакции. Он постучался настойчивее, но тоже ничего. Тогда Аерик сделался совсем серьёзным и постучал от души: «Срочный сбор в командном пункте!» Но в ответ снова лишь тишина. «Я вхожу! Вы слышите?» — не выдержал парень и открыл дверь. Посреди комнаты, в своей любимой розовой пижаме, раскинув руки и ноги в стороны, широко открыв рот громко сопела Фрея. Кроме неё в комнате никого.

— Пять минут! Срочный сбор! Ты слышишь меня? — легонько пошатал своей ногой ногу девушки Аерик.

— Так фочно, командир! — не открывая глаза подняла руку и уронила её на лоб Фрея.

— Где Рара? Ты не на ней спишь случайно? — посмотрел внимательнее пацан.

— Фять минут, и я готова! — сказала девка и тут же снова громко засопела.

«Похоже, её действительно тут нет… — задумался Аерик. — Но куда она могла деться в такое позднее время? Ладно, нужно мыслить логически! Где можно чаще всего встретить Рару? Какое же её любимое место? Хм… Ну конечно!»

Дверь единственной закрытой кабинки туалета беспрепятственно открылась и на унитазе в безразмерной мужской рубахе на голое тело спала Рара.

— Ну конечно… — вздохнул парень и принялся трясти девочку за плечо. — Эй, вставай, слышишь? Экстренный сбор через две минуты! Э — эй!

Голубоволосая долго не просыпалась, заставляя трясти себя всё сильнее и сильнее, как вдруг предел её сонной устойчивости был всё же преодолён, она резко открыла глаза, выпрямилась, откуда ни возьмись достала револьвер, что заиграла ещё с Титана и наставила дуло в лицо Аерику.

— Ты что, сума сошла?! — выкатил глаза командир звена. — Откуда он взялся? И как ты вообще протащила его на корабль?!

— А, это ты… — в её спокойном монотонном голосе слышались нотки разочарования. — Снова подглядываешь?

— Если кто — нибудь узнает, что ты с собой таскаешь, тебе уже точно не поздоровится?! Ты это понимаешь?!

— Поняла, поняла, — девочка спрятала пистолет куда — то за спину. — Теперь можно Раре спокойно сходить в туалет?

— Нет, нельзя! — резал Аерик. — Срочный сбор в командном центре через две минуты! Офицер Михильда нас сожрёт!

— Так точно, командир, —