– один лет пятидесяти, с длинными седоватыми волосами и маленькой бородкой, второй – моложе, широкоплечий и бритоголовый. Они о чем-то вполголоса разговаривали.

Тут открылась дверь, и в комнату вошли еще двое – молодой парень в кожаной куртке и женщина, которую Даша мысленно называла Аней, хотя отнюдь не была уверена, что это ее настоящее имя.

Аня держалась с показной самоуверенностью, хотя со стороны можно было заметить, что она напугана.

– Вот та женщина, – проговорил парень, подтолкнув Аню к двум старшим мужчинам.

– Свободен! – бросил ему бритоголовый, и тот тут же покинул комнату.

Примерно минуту в комнате стояла тишина – все трое приглядывались друг к другу. Наконец бритоголовый проговорил:

– Ты вообще кто такая?

– А тебе не все ли равно? – резко ответила молодая женщина. – Я принесла то, что вам нужно. Берите и не задавайте лишних вопросов.

Мужчины переглянулись.

– Мы имели дело со Степанычем. Его мы знаем давно, а тебя первый раз видим.

– Короче, если вам не нужен товар – я ухожу и поищу другого покупателя.

– Эй, нам это очень нужно! – вступил в разговор человек с бородкой.

– Павел Иванович, я сам разберусь! – одернул его бритоголовый и сделал шаг к Ане: – Кто тебе сказал, что ты сможешь отсюда уйти, да еще с товаром?

Женщина попятилась и ответила:

– А кто тебе сказал, что я принесла товар с собой? Кто тебе сказал, что я такая дура? Товар спрятан в надежном месте, и без меня вы его никогда не найдете.

– Вот как? Значит, товара у тебя нет? Тогда о чем мы вообще сейчас говорим? Может быть, у тебя его вообще нет. Или это совсем не то, что нам нужно. Мы не собираемся покупать кота в мешке. Да еще за такие большие деньги.

– Я принесла образец, – с этими словами женщина достала из сумочки крошечный стеклянный пузырек. – Пусть ваш химик проверит, то это или не то. Потом мы можем продолжить разговор.

Бритоголовый взял у нее пузырек и протянул человеку с бородкой:

– Павел Иванович, вы можете это проверить?

– Разумеется! – Мужчина жадно схватил пузырек, посмотрел его на свет и бросился в соседнюю комнату, проговорив через плечо: – Я быстро!

Бритоголовый и Аня (если это была действительно Аня) остались вдвоем. Женщина держалась с напускной уверенностью.

– Так все же, кто ты такая? – спросил ее бритоголовый. – И где ты достала товар?

– Тебя это не должно интересовать! Важно, что товар настоящий, и отдать его я готова дешевле, чем Степаныч. Только оплату хочу получить немедленно.

– Но не раньше, чем мы убедимся, что это настоящий товар и что он у тебя есть!

Тут дверь в соседнюю комнату распахнулась, и оттуда выскочил человек с бородкой. Глаза у него горели:

– Товар первоклассный! То, что мне просто необходимо!

– Ну вот, что я говорила? – удовлетворенно произнесла женщина. – Теперь мы можем обсудить условия!

И в это время произошло непредвиденное событие.

У Даши все это время чесалось в носу, и теперь она наконец не выдержала и чихнула. Причем умудрилась сделать это неслышно, как кошка. Но все же люди внизу подняли головы. Даша замерла на месте, стараясь даже дышать через раз. И вроде бы троица успокоилась, но в это время Даша почувствовала, что по ноге ее пробежали маленькие лапки. В тщетной надежде, что ей показалось, она скосила глаза и едва не заорала от ужаса.

По ноге ее бежала, да нет, шла не спеша огромная крыса. Ну понятное дело, что крыса была самая обычная, это уж Даше со страху показалось. Крыса посмотрела на Дашу и в свете телефона глаза ее сверкнули красным. И еще Даша прочла в них самое настоящее злорадство – мол, никуда не денешься отсюда, вот сейчас подойду и укушу за нос. Или в щеку вцеплюсь.

Даша отчетливо почувствовала на своей щеке зубы этого мерзкого создания и позабыла об опасности. Какое там, когда вот прямо на тебя готовится прыгнуть монстр с красными злобными глазами!

– Кыш! – шепотом закричала она. – Пошла вон!

Вместо того, чтобы убежать, крыса прыгнула вперед. Под рукой у Даши оказался отвратительный голый хвост, она взвизгнула от отвращения и поняла, что все пропало.

Все трое в комнате замерли и снова подняли головы.

– Это еще что у вас? – произнесла Аня.

– Похоже, что здесь крысы! И очень крупные крысы! – с этими словами бритоголовый вскочил на стол и ударил обеими руками по подвесному потолку, за которым проходил вентиляционный короб.

Фрагмент потолка выпал, короб потерял опору и наклонился, и Даша поехала вниз, как с ледяной горки.

Она попыталась остановиться, ухватившись за стенки короба, но руки соскользнули, и она полетела вниз.

К своему собственному удивлению, она смогла в полете сгруппироваться и приземлилась на ноги – на тот же офисный стол, где стоял бритоголовый.

Тот потянулся к ней, но тут на него свалилась ошалевшая крыса. Он бестолково замахал руками, а крыса, надо полагать, вцепилась ему в шею, потому что бритоголовый заорал что-то нецензурное.

Крыса дала Даше возможность спрыгнуть на пол и метнуться к той двери, за которую несколько минут назад уходил человек с бородкой, чтобы проверить содержимое пузырька.

Дверь, к счастью, не была заперта, и Даша оказалась в большой химической лаборатории. Здесь стояло несколько шкафов с химическими реактивами, два стола с вытяжкой над ними и еще какое-то непонятное оборудование.

Даша толкнула один из шкафов, так что он заблокировал дверь, и заметалась по лаборатории в поисках выхода.

С другой стороны двери в лабораторию ломился бритоголовый, который оторвал от себя крысу, но та совершенно взбесилась и подбиралась теперь к Ане или кто там она была на самом деле. Аня визжала, как самая обычная женщина при виде крысы, мужчина с бородкой держал на весу ценный флакончик, больше ему ни до чего не было дела.

Шкаф еще задерживал бритого, но было понятно, что это ненадолго.

И тут Даша увидела в углу, за раковиной, маленькую дверку.

Дверка была заперта, но, когда Даша вставила в скважину ключ, который дал ей Алексей, он подошел, и дверца открылась.

Даша юркнула внутрь, захлопнула дверцу и даже успела запереть ее на ключ.

И сразу бросилась вперед, как можно дальше от преследователя…

И тут же поскользнулась, и поехала вниз по наклонному желобу, постепенно увеличивая скорость.

Только что Даша так же скользила по вентиляционному коробу – и в итоге чуть не попала в руки бритоголового субъекта, так что и на этот раз она не ждала ничего хорошего.

Она пыталась затормозить, хватаясь за стенки желоба,